LISBON, Portugal (AP) – Portugals dagliga antal nya COVID-19-fall steg till över 14 600, vilket innebar ett nytt nationellt rekord på onsdagen, samtidigt som landet kämpar mot en av de värsta pandemiska svallvågorna i världen.

Hälsomyndigheterna rapporterade officiellt om 14 647 nya infektioner, vilket är cirka 3 600 fler än det tidigare dagliga rekordet som sattes för fyra dagar sedan.

Vidgången visar inga tecken på att avta, och regeringen och hälsoexperter förutspår att den kommer att kulminera nästa vecka.

Antalet COVID-19-patienter på sjukhus och inom intensivvården steg också till nya rekordnivåer, med 5 493 respektive 681.

”Situationens allvar är tydlig för alla att se”, sade hälsominister Marta Temido till reportrar.

De offentliga och privata hälsosektorerna och militären samarbetar alla för att tillgodose behoven, sade hon, men tillade att ”resurserna är begränsade.”

Pandemin har tagit fart i Portugal sedan jul, då restriktionerna för sammankomster och förflyttningar lättades under fyra dagar.

Portugal har den högsta genomsnittliga sju-dagarsfrekvensen i världen av nya fall per 100 000 invånare och den näst högsta frekvensen av nya dödsfall, enligt uppgifter som sammanställts fram till och med tisdagen av Johns Hopkins University.

Totalt har landet med 10,3 miljoner invånare 581 605 bekräftade fall och 9 465 bekräftade dödsfall.

En annan oro för de portugisiska myndigheterna är att en studie från landets ledande sjukdomsbekämpningsorgan säger att en ny variant av viruset, som först identifierades i sydöstra England, skulle kunna stå för 60 % av de nya COVID-19-fallen i Portugal inom två veckor.

Studien från Dr. Ricardo Jorge National Institute of Health, som bygger på data som samlats in sedan den 1 december, offentliggjordes på tisdagen.

Den stora ökningen pressar det offentliga hälsovårdssystemet, särskilt sjukhusen, till gränsen av dess kapacitet, och regeringen kämpar för att hålla jämna steg.

Den biträdande statssekreteraren för hälsovård, António Lacerda Sales, sade att systemet är fullt utbyggt.

”Vi gör allt som står i vår makt för att öka systemets kapacitet”, sade han till reportrar.

Ett fältsjukhus med 58 bäddar skulle öppnas senare på onsdagen i huvudstaden, på Lissabons universitetsområde.

För att ytterligare minska trycket på sjukhusen öppnar myndigheterna fler tillfälliga medicinska installationer på platser utanför hälso- och sjukvårdssektorn.

Regeringen sade på onsdagen att anläggningar på platser som hotell, universitetsbostäder och kyrkolokaler snart kommer att ha 2 300 sängar där patienter kan hållas under observation.

Under tiden lanserade myndigheterna ett program för snabba COVID-19-tester i skolor i de hårdast drabbade områdena, med anledning av den kraftiga ökningen av antalet fall.

Portugal är avspärrat, men regeringen är ovillig att stänga skolor. Den säger att om skolorna stängs finns det barn som inte får ordentliga måltider, som inte har någon dator, ingen tillgång till Internet och som inte har ett eget rum hemma och inte får någon hjälp med sina studier.

En del lärare är dock missnöjda med policyn och trycker på för en nationell skolnedläggning.

Följ AP:s bevakning av coronavirus-pandemin på:

https://apnews.com/hub/coronavirus-pandemic

https://apnews.com/hub/coronavirus-vaccine

https://apnews.com/UnderstandingtheOutbreak

.