Americký politik William Harris Crawford (1772-1834) byl vůdcem starorepublikánského křídla Jeffersonovy republikánské strany.

William H. Crawford se narodil 24. února 1772 v západní Virginii. Na konci americké revoluce se Williamova rodina přestěhovala do Jižní Karolíny, ale do roku 1786 se usadila poblíž města Augusta ve státě Ga. Několik let Crawford pracoval na rodinné farmě a získal základy vzdělání. V roce 1804 si vybudoval slušnou právnickou praxi, oženil se a založil usedlost (později rozšířenou na plantáž) poblíž Lexingtonu ve státě Ga.

Spíše politika než právo však měla být středem Crawfordových značných ambicí. Urostlý, pohledný, velkorysý a přívětivý, i když poněkud obhroublý, s neomezenou zásobou zábavných anekdot se Crawford rychle stal populární osobností. Crawford si vybudoval kariéru jako vůdce mocné koalice zámožných a konzervativních obchodníků a plantážníků a v roce 1803 si zajistil zvolení do zákonodárného sboru státu Georgia. Během čtyř let se dostal do Senátu USA. V roce 1808 se stal nejmocnější politickou osobností ve státě. V Senátu vystupoval Crawford za starou republikánskou část jeffersonovské strany, zdůrazňoval práva států, vládní ekonomiku a jednoduchost.

Pragmatické hledání funkcí spíše než ideologická důslednost však byla Crawfordovou hlavní charakteristikou. v roce 1807 se postavil proti embargu Thomase Jeffersona a do roku 1811 se stal nejen apologetem federálně řízeného vnitřního zlepšování, ale i jedním z nejnadšenějších zastánců opětovného založení Banky Spojených států. Po krátkém působení ve funkci ministra USA ve Francii Crawford rezignoval a prezident James Madison ho jmenoval ministrem války a poté ministrem financí (tuto funkci zastával po obě vlády Jamese Monroea). V roce 1816, ačkoli se veřejně zřekl své kandidatury, získal Crawford v rámci jeffersonovsko-republikánského shromáždění 54 hlasů proti 65 Monroeovým hlasům pro stranickou prezidentskou nominaci. V následujících letech Crawford intenzivně pracoval na posílení své celostátní politické základny, přičemž využíval protekce a vlivu, které mu poskytovala kontrola nad ministerstvem financí.

Po Monroeově znovuzvolení v roce 1820 začalo mezi hlavními kandidáty – Crawfordem, Johnem Quincy Adamsem, Johnem Calhounem, Andrewem Jacksonem a Henry Clayem – předvolební klání v roce 1824. Do roku 1823 dal Crawford dohromady působivou, i když nesourodou skupinu jižanských starých republikánů a některých severských obchodních zájmů. Chvíli se zdálo, že Crawford je hlavním kandidátem. V roce 1823 však ochrnul. Jeho stoupenci se marně pokoušeli udržet jeho kandidaturu. V závěrečných volbách se Crawford umístil na slabém třetím místě.

Když byl Crawfordův fyzický stav trvale oslaben a jeho politické síly rozptýleny, jeho národní kariéra skončila. Zbytek života strávil v Georgii, kde od roku 1827 až do své smrti působil jako soudce severního soudního obvodu státu.

Další četba

Crawfordovy osobní doklady se krátce po jeho smrti ztratily, a proto nemůže existovat žádný jeho definitivní životopis. Nejlepší je sympatická kniha Phillipa Jacksona Greena The Life of William Harris Crawford (1965), i když Green do ní nezapracoval nejnovější vědecké poznatky. Stále užitečná je kniha J. E. D. Shipp, Giant Days: or, The Life and Times of William H. Crawford (1909).