Začínající jezdci na horských kolech, středně pokročilí jezdci, kteří si chtějí udělat netechnický výlet, a rodiny, které hledají pěknou projížďku s dětmi, by měli vyzkoušet West Side Road. Tato šotolinová cesta, která se nachází jen několik mil uvnitř vjezdu do parku Nisqually, se po třech mílích uzavírá pro motorová vozidla a zbývajících 9 mil na Klapatche Point zůstává otevřeno pro horská kola. Prvních 5 mil je vhodných zejména pro rodiny s menšími dětmi. Kompletní jízda na kole ven a zpět na Klapatche Point zabere průměrnému jezdci asi 4-5 hodin.

Kdysi existoval plán na dálnici, která by obkroužila horu, silnici skrz vysokohorskou divočinu, sen inženýrů dvacátého století, který se nikdy zcela neuskutečnil. Rozpočty, priority a prostá topografie spojily své síly, aby tuto myšlenku zničily, ale části této vize byly skutečně dokončeny a jednou z klíčových částí je tato odbočka od řeky Nisqually k řece Puyallup.

Po opuštění parkoviště netrvá příliš dlouho, než se dostaví pocit divočiny. Cesta nejprve sleduje potok Fish Creek, před velkým výplachem a přechodem přes klády pak stoupá podél malého měděně zbarveného potoka, dalšího přítoku nedalekého potoka Tahoma Creek. V průběhu času sopečné proudy vody a suti vymlely okolí a přízračné lesy v záplavové trase jsou dostatečným důkazem síly hory.

Cesta je v celém úseku v relativně dobrém stavu; ještě v roce 1993 byla alespoň v části cesty otevřena pro automobily a čas od času ji stále využívají pracovníci parku. K uzavření došlo poté, co četné sesuvy a vyplavení vyvolaly obavy z uvíznutí návštěvníků v důsledku budoucí geologické reorganizace. Pro cyklisty je to však ideální stezka. Široká a nenáročná, s mírným sklonem, je ideální jak pro začínající jezdce, tak pro rodiny s dětmi.

Přibližně po dvou mílích se cesta prudce mění zpět u staré Tahoma Vista. Je to odbočka u silnice, pozůstatek automobilové éry, kde bylo před lety dost místa pro vozidla převážející návštěvníky parku. Nádherné skalní stěny rámují okolí, ale rozlehlé výhledy, které kdysi starou vyhlídku vymezovaly, jsou dnes pryč, ztracené za rychle rostoucími olšemi a jedlemi.

Za Tahoma Vista silnice stoupá podél úpatí Emerald Ridge směrem k jezeru George. Ještě kousek strmějšího úseku a jste v Round Pass, jen co je pravda. Odtud směrem na hřeben Klapatche Ridge je několik vynikajících výhledů na prérie a hřebenovou linii, přičemž i v pozdní fázi sezóny se může vyskytnout sníh. Krása výletu out-and-back samozřejmě spočívá v tom, že se můžete kdekoli otočit.

Ze staré silnice odbočuje řada stezek. Lake George, Denman Falls a Aurora Lake patří mezi řadu alternativních cílů, které jsou z West Side Road snadno dosažitelné. Na stezkách není povoleno jezdit na kole, ale může to být příjemné zpestření, když občas schováte kola a použijete svaly nohou.

Na Klapatche Point je to od auta něco málo přes 9 mil a cesta zpět, tedy cesta dolů k autu, je krásnou lekcí o síle gravitace. I když se stoupání mohlo zdát pozvolné, sestup má potenciál být raketovou jízdou. Vzhledem k tomu, že silnice nabízí tak velké rozestupy a nádherně rovný povrch, je snadné dosáhnout rychlosti. Je to asi odměna za dobře odvedenou práci, i když den strávený tady – ať už do kopce, nebo z kopce – je odměnou dostatečnou.

KDYŽ NAJDETE CESTU NA ZÁPADNÍ STRANĚ: Vjeďte do národního parku Mount Rainier přes Nisqually Entrance poblíž Ashfordu a jeďte asi kilometr po silnici Longmire/Paradise. Poté uvidíte další silnici přijíždějící zleva, právě když se hlavní silnice stáčí doprava směrem k řece. To je West Side Road.

– Ken Campbell

Body cesty