Proč už Pluto není považováno za planetu, přestože obíhá kolem Slunce stejně jako ostatní? se původně objevil na Quora: the place to gain and share knowledge, empowering people to learn from others and better understand the world.

Odpověděl Krister Sundelin, copywriter, na serveru Quora:

Něco jsme objevili: Pluto bylo jiné!

Pluto bylo objeveno, protože dráha Neptunu vykazovala anomálii, která naznačovala, že tam venku je něco jiného. Tak se hledalo a nakonec Clyde Tombaugh Pluto objevil.

Pluto bylo hned od začátku divné. Jeho dráha neležela v rovině sluneční soustavy a čas od času se vplížilo dovnitř dráhy Neptunu. Když jsme v 70. letech 20. století získali lepší dalekohledy, objevili jsme Plutonův měsíc Charon. A na jeho základě bylo možné s určitou přesností odhadnout hmotnost Pluta. Byla mnohem menší, než se předpokládalo. Astronomové tedy začali pátrat po dalších objektech tam venku. Ceres už byl známý, ale uvízl v poli asteroidů, a tak byl jaksi ignorován.

V polovině 90. let začali astronomové objevovat spoustu nových věcí tam venku, ve vnější sluneční soustavě. Byly podobné planetám a malé, jako Ceres, ale měly podivné dráhy, jako Pluto. V polovině roku 2000 objevili Eris, Sednu a Quaoar.

Astronomové si začali uvědomovat, že s tím musí něco udělat. Upřímně řečeno, Pluto se chovalo mnohem více jako Sedna, Eris (která byla ještě hmotnější než Pluto), Quaoar, Haumea a Makemake … počkat? Kdybychom jich objevili víc?“

No, každopádně buď by museli zavést nový pojem pro tyto nově objevené věci, nebo by sluneční soustava měla 17 planet – hele, kde se vzal Orcus a Salacia? A co je to vůbec planeta?“

A tak astronomové začali diskutovat o tom, co to vlastně planeta je, aby mohli klasifikovat 19 planetám podobných věcí – 19? 19! Teď se k nim přidal Ixion a Varuna a 2002TC302, tedy 20 věcí… ach bohové, tohle se nám opravdu vymyká z rukou.

Nakonec se Mezinárodní astronomická unie (IAU) shodla na následující definici planety:

• Musí obíhat kolem Slunce.
• Musí mít dostatečnou hmotnost, aby dosáhla hydrostatické rovnováhy – tj. být v rovnováze.tj. její gravitace ji činí kulovou.
• Musí mít vyklizené okolí své dráhy.

Ty, které by splňovaly všechna tři kritéria, by byly planetami, a ty, které by splňovaly pouze první dvě, by byly trpasličími planetami nebo případně menšími planetami.

Pravda, takže existovalo devět planet a více než tucet trpasličích planet. A všichni si s úlevou povzdechli.

Než někdo řekl: „Víte, Pluto se chová mnohem víc jako ty trpasličí planety než jako planeta. A jedna z těch trpasličích planet je dokonce větší než Pluto. Takže pokud Eris není planeta, pak jí zjevně nemůže být ani Pluto.“

Takže debata se na chvíli rozproudila a nakonec se IAU shodla nejen na výše uvedené definici, ale také na tom, že Pluto nesplňuje třetí kritérium, a je tedy trpasličí planetou. Protože má podivnou dráhu, která dokonce protíná dráhu Neptunu, a skutečně se nedá říci, že by vyklidilo jeho okolí, Pluto se do ní nevešlo.

Pluto se vlastně nestará, ale obíhá kolem Slunce jako vždy. Ale mezi bezvlasými opicemi na třetí planetě, které opravdu rády škatulkují, debata stále zuří – hlavně mezi těmi na domovském kontinentu Clydea Tombaugha, protože oni už žádnou planetu neobjevili.

Tato otázka se původně objevila na Quora – místě pro získávání a sdílení znalostí, které umožňuje lidem učit se od ostatních a lépe porozumět světu. Quoru můžete sledovat na Twitteru a Facebooku. Další otázky:

• Sluneční soustava: Pokud světlo s časem neslábne, proč se sluneční světlo nedostává za hranice sluneční soustavy?
• Pluto: Je možné z Pluta vidět planetu Zemi?
• Astronomie: Existují nějaké snímky Země nebo Slunce z povrchu Měsíce?