När jag ger min kompis ok-tecknet och förbereder mig för att rulla över sidan, får jag syn på ett dimmigt skimmer på vattnet under mig och känner en tydlig doft av olja. Efter 75 år på havsbotten i Chuuk-lagunen (Truk) läckte Rio de Janeiro Marus vrak, bara 12 meter under mig, återigen olja och jag visste att jag hade kommit till rätt ställe.

Figur 1: Babordspropellern på Rio de Janeiro Maru visar tydligt den enorma omfattningen av skeppsvraket (Foto: Steve Trewavas)

Vad hade fört mig till Chuuk Lagoon? Och varför var jag som marinarkeolog intresserad av läckande olja? För att besvara dessa frågor måste vi resa tillbaka till 1939 och början av andra världskriget. Vad många människor vet är att mellan 1939 och 1945 utkämpade den japanska militären och de allierade makterna ett alltmer blodigt krig genom Sydostasien och ut över Stilla havet. Vad färre människor vet är att detta sjökrig ledde till att omkring 3 800 fartyg sjönk och tog med sig besättning, last och i vissa fall enorma mängder giftig tung eldningsolja1 (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006).

Figur 2: USS Mississinewa i brand innan den sjönk. År 2003 fann man att detta vrak fortfarande innehöll över 1,8 miljoner liter olja. (Foto: Creative Commons)

Med detta sagt är en fråga som jag regelbundet får är: ”Hur mycket olja kan dessa fartyg möjligen fortfarande innehålla i dag?”. År 2005 samlades ett team av internationella experter för att besvara just den frågan. När de sökte i arkiven efter information om dessa potentiellt förorenande fartygsvrak beräknade de att alla fartyg som gått förlorade i Asien och Stillahavsområdet tillsammans kan innehålla mellan 150 miljoner och 1,2 miljarder liter olja2 (Michel et al. 2005)! För att sätta detta i perspektiv kan nämnas att miljökatastrofen som orsakades av Exxon Valdez resulterade i en förlust av cirka 11 miljoner gallon, medan den pågående förödelsen som orsakades av MV Wakashios vrak utanför Mauritius kust i augusti 2020 är resultatet av endast 250 000 gallon olja.

Figur 3: En volontär som städar upp olja som spillts från MV Wakashios vrak i augusti 2020. (Foto: )

Men medan dessa katastrofer har orsakats av moderna fartyg har vrak från andra världskriget legat under vatten i minst 75 år. Så skulle inte all olja ha läckt ut vid det här laget? I vissa fall är svaret ja. När ett fartyg fattade eld eller drabbades av en katastrofal explosion kan den mesta eller all olja ha försvunnit när fartyget sjönk. I andra fall har det dock visat sig att även när fartyget har brutits i flera delar kan det fortfarande innehålla stora mängder olja. Vraket av Coimbra, som visserligen var uppdelat i tre delar, visade sig fortfarande innehålla 450 000 gallon olja när det pumpades ut 2019. Tyvärr är Coimbra inte ensam med exempel på vrak från andra världskriget som innehåller stora mängder giftig olja som finns över hela världen3 (t.ex. NOAA 2013; Salvage and Marine Operations 2012; US Navy 2004, 2011, 2019). Till råga på allt har korrosionsforskare sedan början av 2000-talet undersökt försämringen av andra världskrigets vrak i Stilla havet och har gjort förutsägelser om att dessa potentiellt förorenande vrak kommer att genomgå en strukturell kollaps under de närmaste 5-10 åren4 (Hamer 2010; Macleod 2016). Och att denna tidslinje till och med kan komma att förkortas av stormvindarnas inverkan på vraken i samband med klimatförändringarna5 (Macleod, Selman & Selman 2017).

Figur 4: Bilder som visar Fujikawa Marus brygga 2008 jämfört med 2014. Foto: Bill Jeffery

Utifrån ovanstående information skulle man kunna anta att dessa ”tickande ekologiska tidsinställda bomber” skulle stå högt på dagordningen hos olika miljömyndigheter runt om i världen. Medan PPW undersöks i Nordamerika, Storbritannien och Skandinavien har hotet som PPW utgör i Stilla havet tyvärr i stort sett förblivit ”utom synhåll”. För att motverka detta problem grundades 2018 Major Projects Foundation med målet att arbeta med Stillahavsnationer för att skydda deras marina ekosystem från oljeutsläpp från fartygsvrak från andra världskriget. Efter att ha undertecknat ett MOU med Secretariat of the Pacific Regional Environment Programme (SPREP) började vi prioritera de 3800 skeppsvrak från andra världskriget som sjunkit i Asien-Stillahavsregionen, vilket resulterade i en prioriteringslista med 55 PPW som ansågs ha den högsta miljörisken. 17 av dessa vrak ligger i det världsberömda dykmekka Chuuk Lagoon i Mikronesiens förbundsstater…

Figur 5: Chuuk Lagoon är känd för sina pittoreska öar och sin dykning av vrak i världsklass. Bilder: Steve Trewavas

Chuuk Lagoon, tidigare känd som Truk, behöver ingen introduktion för vrakdykare som platsen för över 65 fartygs- och dussintals flygplansvrak, varav de flesta härstammar från Operation Hailstone i februari 1944 då amerikanska styrkor decimerade den japanska handelsflottan som låg förankrad i lagunen. Cirka 75 år senare, i juni 2019, reste jag till Chuuk för att påbörja vår bedömning av de potentiellt förorenande vraken där och för att bistå en fältskola från Unesco som bygger upp kapaciteten bland kulturarvstjänstemännen i hela Mikronesien i de viktigaste delarna av marinarkeologin.

Figur 6: Kulturarvstjänstemän från hela Mikronesien deltar i Unescos fältskola. Foto Bill Jeffery/UNESCO.

Ett av de viktigaste verktygen som vi använde för att undersöka tillståndet för PPW i Chuuk var fotogrammetri, en process där ett vrak ”skannas” av en dykare som tar tusentals överlappande foton som sedan körs genom ett programvarupaket för 3D-modellering, till exempel AgiSoft Metashape (figur 8). Från denna process kan vi skapa exakta 3D-modeller av PPW.

Figur 7: Video som visar inspelningen av vrak i Chuuk Lagoon för att skapa 3D-modeller.

Vårt huvudfokus för detta arbete var vraket Rio de Janiero Maru eftersom oljeläckage från vraket troddes ha påverkat närliggande mangrove under 2008. Detta 140 meter långa och 9 626 ton tunga fartyg sjösattes 1929 och fungerade som ubåtstender för den kejserliga japanska flottan under andra världskriget innan det sänktes i Chuuk-lagunen 1944 av ett amerikanskt flygplan. Under flera dyk undersökte och skannade vi vraket och tog 7350 foton och 3 timmars video. Detta var första gången som något av vraken i Chuuk Lagoon registrerades på detta sätt, vilket resulterade i den 3D-modell som visas nedan (figur 8). Med hjälp av denna undersökning kunde vi skapa en grundläggande bedömning av Rio de Janeiro Marus tillstånd, inklusive en bedömning av skrovets integritet, vilket har gjort det möjligt att göra en mer exakt uppskattning av den mängd olja som kan finnas kvar i vraket. Denna information har därefter införlivats i en bedömning av ”sannolikheten för oljeutsläpp” som ger MPF och de Chuukesiska myndigheterna en större förståelse för det potentiella hot som detta vrak utgör.

Figur 8: 3D-modell av den 140 meter långa Rio de Janeiro Maru. Modellen består av 7 350 högupplösta bilder Foto Dr. Matt Carter/Major Projects Foundation

Vår undersökning av Rio de Janeiro Maru har visat vad som kan uppnås genom kombinationen av marinarkeologi, teknisk dykning och fotogrammetri. Detta är dock bara det första av 55 potentiellt förorenande vrak i hela Stilla havet som vi snarast måste utvärdera för att mildra den inverkan som dessa tickande ekologiska tidsinställda bomber kommer att ha på människorna och de marina ekosystemen i regionen.

För att hålla dig uppdaterad om våra framsteg, och för att få möjligheter till hur du kan engagera dig, kan du följa Major Projects Foundation på våra sidor i de sociala medierna Facebook, Twitter, Instagram och YouTube.

1. (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006). ’Sunken WWII shipwrecks of the Pacific and East Asia’ (Sjunkna skeppsvrak från andra världskriget i Stilla havet och Östasien): The need for regional collaboration to address the potential marine pollution threat”, Ocean & Coastal Management, vol. 49, no. 9, 2006/01/01/, pp. 779-788.

2. (Michel et al. 2005) Michel, J, Gilbert, T, Etkin, DS, Urban, R, Waldron, J & Blocksidge, CT 2005, ”Potentially polluting wrecks in marine waters. An issue paper prepared for the 2005 international oil spill conference:’ Proceedings of the International oil spill conference, American Petroleum Institute, vol. 2005, pp. 1-40.

3. NOAA 2013, Risk Assessment for Potentially Polluting Wrecks in U.S. Waters, . Salvage and Marine Operations 2012, RFA Darkdale Survey Report, Salvage and Marine Operations. US Navy 2004, USS Mississinewa oil removal operations, Naval Sea Systems Command, Washington. 2011, U.S. Navy Salvage Report EX-USS CHEHALIS Fuel Removal Operations, Naval Sea Systems Command, Washington. 2019, U.S. Navy Salvage Report EX-USS Prinz Eugen Oil Removal Operations, Naval Sea Systems Command, Washington.

4. Macleod 2016 Hamer, M 2010, ”Oh no and up it rises!”, New Scientist, vol. 207, no. 2776, 2010/09/04/, pp. 34-37.

5. Macleod, ID, Selman, A & Selman, C 2017, ”Assessing the Impact of Typhoons on Historic Iron Shipwrecks in Chuuk Lagoon Through Changes in the Corrosion Microenvironment”, Conservation and Management of Archaeological Sites, vol. 19, no. 4, 2017/10/02, pp. 269-287.

Monfils, R, Gilbert, T & Nawadra, S 2006, ’Sunken WWII shipwrecks of the Pacific and East Asia: The need for regional collaboration to address the potential marine pollution threat”, Ocean & Coastal Management, vol. 49, no. 9, 2006/01/01/, pp. 779-788.

Michel, J, Gilbert, T, Etkin, DS, Urban, R, Waldron, J & Blocksidge, CT 2005, ”Potentially polluting wrecks in marine waters. An issue paper prepared for the 2005 international oil spill conference:’ Proceedings of the International oil spill conference, American Petroleum Institute, vol. 2005, pp. 1-40.

Macleod, ID 2016, ’In-situ Corrosion Measurements of WWII Shipwrecks in Chuuk Lagoon, Quantification of Decay Mechanisms and Rates of Deterioration’, Frontiers in Marine Science, vol. 3, no. 38, 2016-March-30.

Skrivet av Matt Carter

Dr. Matt Carter är marinarkeolog, teknisk dykare och forskningsdirektör för Major Projects Foundation. Matt har arbetat med arkeologiska projekt i tolv olika länder och är International Fellow i Explorers Club, vice ordförande i Australasian Institute for Maritime Archaeology och Nya Zeelands representant i ICOMOS International Committee on Underwater Cultural Heritage (ICUCH). Matt brinner för att kombinera sin arkeologiska utbildning och sina kvalifikationer för kommersiell och teknisk dykning för att skydda marina ekosystem som hotas av gamla skeppsvrak i Stilla havet.