În timp ce îi fac semnul de „ok” prietenului meu și mă pregătesc să mă rostogolesc peste bord, observ o strălucire încețoșată pe apa de sub mine și simt mirosul distinct de petrol. După 75 de ani petrecuți pe fundul lacului Chuuk (Truk) Lagoon, epava Rio de Janeiro Maru, aflată la doar aproximativ 12 metri sub mine, avea din nou scurgeri de petrol și am știut că am ajuns în locul potrivit.

Figura 1: Elice de babord a Rio de Janeiro Maru care arată clar dimensiunea uriașă a epavei (Foto: Steve Trewavas)

Ce mă adusese în laguna Chuuk? Și de ce, în calitate de arheolog marin, eram interesat de scurgeri de petrol? Pentru a răspunde la aceste întrebări, trebuie să călătorim înapoi în 1939 și la începutul celui de-al Doilea Război Mondial. Ceea ce multă lume știe este că, între 1939 și 1945, armata japoneză și puterile aliate au purtat un război din ce în ce mai sângeros prin Asia de sud-est și prin Oceanul Pacific. Ceea ce știu mai puțini oameni este că acest război maritim a dus la pierderea a aproximativ 3800 de nave care s-au scufundat, luând cu ele echipajul, încărcăturile și, în unele cazuri, volume uriașe de păcură grea toxică1 (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006).

Figura 2: USS Mississinewa în flăcări înainte de scufundare. În 2003 s-a constatat că această epavă conținea încă peste 1,8 milioane de galoane de petrol. (Foto: Creative Commons)

Astfel spus, o întrebare care mi se pune în mod regulat este: „cât petrol ar putea aceste nave să mai conțină astăzi?”. În 2005, o echipă de experți internaționali s-a reunit pentru a răspunde exact la această întrebare. Căutând în arhive informații despre aceste epave potențial poluante (PPW), aceștia au calculat că, împreună, toate navele pierdute în regiunea Asia-Pacific ar putea conține încă între 150 de milioane și 1,2 miliarde de galoane de petrol2 (Michel et al. 2005)! Pentru a pune acest lucru în perspectivă, dezastrul ecologic cauzat de Exxon Valdez a rezultat din pierderea a aproximativ 11 milioane de galoane, în timp ce devastarea continuă cauzată de naufragiul navei MV Wakashio în largul coastelor Mauritius în august 2020 este rezultatul a doar 250.000 de galoane de petrol.

Figura 3: Un voluntar curăță petrolul deversat de pe epava navei MV Wakashio în august 2020. (Foto: )

În timp ce aceste dezastre au fost provocate de nave moderne, epavele din cel de-al Doilea Război Mondial se află sub apă de cel puțin 75 de ani. Așadar, nu cumva tot petrolul s-ar fi scurs până acum? În unele cazuri, răspunsul este da. În cazul în care o navă a luat foc sau a suferit o explozie catastrofală, este posibil ca cea mai mare parte sau întregul petrol să se fi pierdut atunci când nava s-a scufundat. Cu toate acestea, în alte cazuri, s-a constatat că, chiar și atunci când nava a fost spartă în mai multe bucăți, aceasta poate conține în continuare cantități mari de petrol. S-a constatat că epava navei Coimbra, deși a fost ruptă în 3 secțiuni, încă mai conținea 450.000 de galoane de petrol atunci când a fost pompată în 2019. Din nefericire, Coimbra nu este singura, existând exemple de epave ale celui de-al Doilea Război Mondial care dețin volume semnificative de petrol toxic în întreaga lume3 (de exemplu, NOAA 2013; Salvage and Marine Operations 2012; US Navy 2004, 2011, 2019). Pentru a înrăutăți situația, încă de la începutul anilor 2000, cercetătorii în domeniul coroziunii au investigat deteriorarea epavelor celui de-al Doilea Război Mondial din Pacific și au făcut previziuni potrivit cărora aceste epave potențial poluante vor suferi un colaps structural în următorii 5-10 ani4 (Hamer 2010; Macleod 2016). Și, că acest interval de timp ar putea fi chiar scurtat de impactul furtunilor asupra epavelor asociate cu schimbările climatice5 (Macleod, Selman & Selman 2017).

Figura 4: Imagini care prezintă podul navei Fujikawa Maru în 2008 față de 2014. Fotografie: Bill Jeffery

Din informațiile de mai sus, ați putea presupune că aceste „bombe ecologice cu ceas tic-tac” ar trebui să fie prioritare pe agenda diferitelor autorități de mediu din întreaga lume. În timp ce PPW fac obiectul unor investigații în America de Nord, Regatul Unit și Scandinavia, din păcate, amenințarea pe care PPW o reprezintă în Pacific a rămas în mare parte „departe de vedere și departe de minte”. Pentru a contracara această problemă, în 2018, a fost înființată Fundația Major Projects cu scopul de a colabora cu națiunile din Pacific pentru a le proteja ecosistemele marine de deversările de petrol provenite de la epavele celui de-al Doilea Război Mondial. După ce am semnat un memorandum de înțelegere cu Secretariatul Programului regional de mediu din Pacific (SPREP), am început să prioritizăm cele 3800 de epave scufundate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial în regiunea Asia-Pacific, rezultând o listă de priorități de 55 de PPW considerate a fi cele mai riscante pentru mediu. 17 dintre aceste epave sunt situate în Mecca de scufundări de renume mondial Chuuk Lagoon din Statele Federate ale Microneziei…

Figura 5: Chuuk Lagoon este renumită pentru insulele sale pitorești și pentru scufundările pe epave de clasă mondială. Fotografii: Steve Trewavas

Lagoana Chuuk, cunoscută anterior sub numele de Truk, nu mai are nevoie de nicio prezentare pentru scafandrii de epave, fiind locul unde se află peste 65 de nave și zeci de epave de avioane, majoritatea datând din Operațiunea Hailstone din februarie 1944, în care forțele americane au decimat flota comercială japoneză ancorată în lagună. Câțiva 75 de ani mai târziu, în iunie 2019, am călătorit în Chuuk pentru a începe evaluarea noastră a epavelor potențial poluante de acolo și pentru a asista la o școală de teren UNESCO care construiește capacități în rândul oficialilor din domeniul patrimoniului din întreaga Micronezie în ceea ce privește elementele esențiale ale arheologiei marine.

Figura 6: Oficiali din domeniul patrimoniului din întreaga FSM participă la școala de teren UNESCO. Foto Bill Jeffery/UNESCO.

Unul dintre instrumentele cheie pe care le-am folosit pentru investigarea stării PPW din Chuuk a fost fotogrammetria, un proces prin care o epavă este „scanată” de un scafandru care face mii de fotografii suprapuse, care sunt apoi rulate printr-un pachet software de modelare 3D, cum ar fi AgiSoft Metashape (Figura 8). Din acest proces suntem capabili să creăm modele 3D precise ale PPW.

Figura 7: Video care arată înregistrarea epavelor din laguna Chuuk pentru a crea modele 3D.

Accentul nostru principal pentru această lucrare a fost epava Rio de Janiero Maru, deoarece se credea că scurgerile de petrol de la epavă au avut impact asupra mangrovelor din apropiere în 2008. Lansat la apă în 1929, acest vas cu o lungime de 140 de metri și 9626 de tone a servit ca licitație de submarine pentru Marina Imperială Japoneză în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, înainte de a fi scufundat în laguna Chuuk în 1944 de către avioanele americane. Pe parcursul mai multor scufundări, am cercetat și scanat epava, realizând 7350 de fotografii și 3 ore de înregistrări video. Aceasta a fost prima dată când oricare dintre epavele din laguna Chuuk a fost înregistrată în acest mod, rezultând modelul 3D prezentat mai jos (figura 8). În urma acestui studiu, am reușit să realizăm o evaluare a stării de bază a Rio de Janeiro Maru, inclusiv o evaluare a integrității corpului navei, care a permis o estimare mai precisă a cantității de petrol care ar putea rămâne în interiorul epavei. Aceste informații au fost ulterior încorporate într-o evaluare a „probabilității de degajare de petrol”, oferind MPF și autorităților din Chuuk o mai bună înțelegere a amenințării potențiale pe care o reprezintă această epavă.

Figura 8: Model 3D al Rio de Janeiro Maru, cu o lungime de 140 de metri. Modelul cuprinde 7.350 de imagini de înaltă rezoluție Foto: Dr. Matt Carter/Major Projects Foundation

Studiul nostru asupra Rio de Janeiro Maru a arătat ce se poate realiza prin combinarea arheologiei marine, a scufundărilor tehnice și a fotogrammetriei. Cu toate acestea, aceasta este doar prima dintre cele 55 de epave potențial poluante din întregul Pacific pe care trebuie să le evaluăm urgent pentru a atenua impactul pe care aceste bombe ecologice cu ceas vor avea asupra oamenilor și ecosistemelor marine din regiune.

Pentru a fi la curent cu progresul nostru și pentru oportunități de implicare, puteți urmări Fundația pentru Proiecte Majore pe paginile noastre de socializare Facebook, Twitter, Instagram și YouTube.

1. (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006). ‘Naufragii scufundate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial din Pacific și Asia de Est: The need for regional collaboration to address the potential marine pollution threat’, Ocean & Coastal Management, vol. 49, nr. 9, 2006/01/01/, pp. 779-788.

2. (Michel et al. 2005) Michel, J, Gilbert, T, Etkin, DS, Urban, R, Waldron, J & Blocksidge, CT 2005, ‘Potentially polluting wrecks in marine waters. An issue paper prepared for the 2005 international oil spill conference:’ Proceedings of the International oil spill conference, American Petroleum Institute, vol. 2005, pp. 1-40.

3. NOAA 2013, Risk Assessment for Potentially Polluting Wrecks in U.S. Waters, . Salvage and Marine Operations 2012, RFA Darkdale Survey Report, Salvage and Marine Operations. US Navy 2004, USS Mississinewa oil removal operations, Naval Sea Systems Command, Washington. 2011, U.S. Navy Salvage Report EX-USS CHEHALIS Fuel Removal Operations, Naval Sea Systems Command, Washington. 2019, U.S. Navy Salvage Report EX-USS Prinz Eugen Oil Removal Operations, Naval Sea Systems Command, Washington.

4. Macleod 2016 Hamer, M 2010, „Oh no and up it rises!”, New Scientist, vol. 207, nr. 2776, 2010/09/04/, pp. 34-37.

5. Macleod, ID, Selman, A & Selman, C 2017, „Assessing the Impact of Typhoons on Historic Iron Shipwrecks in Chuuk Lagoon Through Changes in the Corrosion Microenvironment”, Conservation and Management of Archaeological Sites, vol. 19, nr. 4, 2017/10/02, pp. 269-287.

Monfils, R, Gilbert, T & Nawadra, S 2006, ‘Sunken WWII shipwrecks of the Pacific and East Asia: The need for regional collaboration to address the potential marine pollution threat’, Ocean & Coastal Management, vol. 49, nr. 9, 2006/01/01/, pp. 779-788.

Michel, J, Gilbert, T, Etkin, DS, Urban, R, Waldron, J & Blocksidge, CT 2005, ‘Potentially polluting wrecks in marine waters. An issue paper prepared for the 2005 international oil spill conference:’ Proceedings of the International oil spill conference, American Petroleum Institute, vol. 2005, pp. 1-40.

Macleod, ID 2016, ‘In-situ Corrosion Measurements of WWII Shipwrecks in Chuuk Lagoon, Quantification of Decay Mechanisms and Rates of Deterioration’, Frontiers in Marine Science, vol. 3, nr. 38, 2016-martie-30.

Scris de Matt Carter

Dr. Matt Carter este arheolog marin, scafandru tehnic și director de cercetare pentru Fundația pentru Proiecte Majore. Matt a lucrat la proiecte arheologice în 12 țări diferite și este membru internațional al Explorers Club, vicepreședinte al Australasian Institute for Maritime Archaeology și reprezentantul Noii Zeelande în cadrul Comitetului internațional ICOMOS pentru patrimoniul cultural subacvatic (ICUCH). Matt este pasionat de combinarea pregătirii sale arheologice și a calificărilor sale în domeniul scufundărilor comerciale și tehnice pentru a proteja ecosistemele marine amenințate de epavele moștenite în Pacific.