Willits Harrah Senior Center har genomgått några stora förändringar för att kunna fortsätta sin verksamhet och fortsätta att driva sin viktiga verksamhet som betjänar samhällets utsatta befolkning. Förra veckan hade de turen att få 90 900 dollar i Paycheck Protection Program-finansiering genom Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act som undertecknades som lag den 27 mars. Senior Centers verkställande direktör Richard Baker sade: ”När man tittar på statistiken över hur många små företag som faktiskt fick finansiering, är vi oerhört lyckligt lottade och mycket tacksamma över att få vara med i den första finansieringsrundan. Annars hade vi bokstavligen varit tvungna att skära ner. Vi är en ideell organisation och pengarna var verkligen en gudagåva för oss.”

Baker sade att de hade undersökt och var beredda att ansöka om hjälp när lagförslaget antogs. Pengarna kommer att användas för att betala anställda och allmännyttiga tjänster under krisen. Baker sade: ”Om vi inte hade fått lånet hade vi varit tvungna att säga upp folk och skära ner, och alla anställda skulle ha (gått) till 50 procent för att tillhandahålla nödvändiga tjänster”. Finansieringen har hållit centret flytande för tillfället men Baker säger att de fortfarande är i behov av donationer.

Seniorcentret står inför ekonomiska svårigheter eftersom secondhandbutiken, som är deras huvudsakliga inkomstkälla, ansågs vara oviktig och har förblivit stängd under Shelter-in-Place (SIP). Som ett resultat av detta har centret förlorat cirka 25 000 dollar i månaden i intäkter som butiken genererar och kommer att fortsätta att förlora denna viktiga inkomstkälla tills SIP upphävs och butiken kan öppnas igen.

Baker sade att de förbereder sig för att återöppna secondhandbutiken och att de pratar med Sparetime Supply om möjligheten att skaffa en lastcontainer för att lagra donationer. Tidsplanen för återöppnandet är dock fortfarande osäker, Baker sa att det kan bli maj, juni, juli eller till och med augusti. Säkerhetsåtgärder kommer att införas när butiken öppnas igen, det kommer att krävas masker för att komma in i butiken och antalet shoppare kommer att vara begränsat.

Stängningen av second hand-butiken är inte den enda faktorn som bidrar till den ekonomiska svårighet som seniorcentret står inför. På grund av SIP har seniorcentret inte kunnat anordna sina vanliga insamlingar, de var tvungna att ställa in Chili Cook-off samt fredagskvällens och söndagens bingo.

Samtidigt som det har skett en minskning av de medel som kommer in, har det också skett en ökning av vissa tjänster som tillhandahålls. Det har skett en stor ökning av antalet matleveranser från Meals on Wheels. Meals on Wheels gör det möjligt för äldre, som löper större risk för COVID-19 komplikationer, att på ett säkert sätt SIP. Baker sade att mängden måltider som levereras dagligen har nästan fördubblats till följd av coronaviruset. De var tvungna att tillsätta ytterligare två förare för att möta efterfrågan. Lyckligtvis har samhällsmedlemmar erbjudit sig att tillgodose behovet.

Seniorcentret anpassade sig för att erbjuda drive through-måltidshämtningstjänst från kl. 12-13 måndag till fredag också. De har också samarbetat med Redwood Empire Food Bank för att fungera som distributionsplats för livsmedel, som levereras vid centret. Baker sade att de nyligen upplevde en ökning av antalet mottagare som utnyttjar denna tjänst och att de för närvarande hjälper cirka 100 personer per månad.

Willits Rotary Club har gått in för att hjälpa till under dessa svåra tider. De donerade nyligen 5 000 dollar av intäkterna från deras Crab Fest Fundraiser och har organiserat en Community Fund Drive på Go Fund Me, där intäkterna kommer att delas lika mellan Willits Harrah Senior Center, Willits Daily Bread och Willits Community Services and Food Bank.

Baker sa: ”Vi känner att vi har en skyldighet att hjälpa samhället som har stöttat oss mycket generöst under lång tid. Jag känner mig verkligen stolt över att vara invånare i Willits just nu med allt som pågår. Man ser allt kaos och alla saker som pågår i andra städer och på andra platser i USA, och det händer inte här. Det tycker jag är ganska häftigt.”

För att kunna fortsätta att betjäna samhället behöver Senior Center fler donationer. Penningdonationer kan lämnas till seniorcentret på www.willitsseniorcenter.com eller skickas till 1501 Baechtel Rd. Donationer till Rotary’s Community Fund Drive kan göras på följande adress: https://charity.gofundme.com/o/en/campaign/willits-rotary-community-fund-drive.

Seniorcentret vill anställa en uppsökare. CV:n kan skickas per e-post till: [email protected].