Het Willits Harrah Senior Center heeft een aantal grote veranderingen ondergaan om in bedrijf te kunnen blijven en door te kunnen gaan met het runnen van hun essentiële bedrijf dat de kwetsbare bevolking van de gemeenschap dient. Vorige week hadden ze het geluk om $ 90.900 aan loonbeschermingsprogrammafinanciering te ontvangen via de CARES-wet (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) die op 27 maart in de wet werd ondertekend. Senior Center Executive Director Richard Baker zei: “Als je kijkt naar de statistieken van hoeveel kleine bedrijven daadwerkelijk financiering hebben gekregen, hebben we veel geluk en zijn we erg dankbaar dat we in die eerste financieringsronde zitten. Zo niet, dan hadden we letterlijk moeten bezuinigen. We zijn een non-profitorganisatie en dat geld was echt een godsgeschenk voor ons.”

Baker zei dat ze onderzoek hadden gedaan en bereid waren om hulp aan te vragen toen het wetsvoorstel werd aangenomen. Het geld zal worden gebruikt om werknemers en nutsvoorzieningen te betalen tijdens de crisis. Baker zei: “Als we die lening niet hadden gekregen, hadden we mensen moeten ontslaan en bezuinigen, en alle werknemers zouden (gegaan) zijn naar 50 procent die essentiële diensten verlenen.” De financiering heeft het centrum voorlopig overeind gehouden, maar Baker zegt dat ze nog steeds donaties nodig hebben.

Het Senior Center wordt geconfronteerd met economische tegenspoed omdat de kringloopwinkel, die hun belangrijkste bron van inkomsten is, als niet-essentieel werd beschouwd en gesloten is gebleven tijdens de Shelter-in-Place (SIP). Als gevolg daarvan heeft het centrum ongeveer 25.000 dollar per maand verloren aan inkomsten die de winkel genereert en zal deze belangrijke bron van inkomsten blijven verliezen totdat de SIP wordt opgeheven en de winkel kan heropenen.

Baker zei dat ze zich voorbereiden op de heropening van de kringloopwinkel en praten met Sparetime Supply over de mogelijkheid om een vrachtcontainer te krijgen om donaties in op te slaan. De tijdlijn voor heropening blijft echter onzeker, Baker zei dat het mei, juni, juli of zelfs augustus zou kunnen zijn. Veiligheidsmaatregelen zullen worden geïmplanteerd zodra de winkel is heropend, maskers zullen verplicht zijn voor toegang en het aantal shoppers zal worden beperkt.

De sluiting van de kringloopwinkel is niet de enige factor die bijdraagt aan de economische tegenspoed waarmee het Senior Center wordt geconfronteerd. Als gevolg van het SIP is het senior centrum niet in staat geweest zijn gebruikelijke fondsenwervende activiteiten te organiseren. De Chili Cook-off, de vrijdagavondbingo en de zondagbingo moesten worden geannuleerd.

Hoewel er minder geld binnenkomt, is er ook een toename van sommige diensten. Er is een grote toename van het aantal maaltijden van de “Meals on Wheels”. Meals on Wheels stelt senioren, die een groter risico lopen op COVID-19 complicaties, in staat om veilig te SIP’en. Baker zei dat het aantal maaltijden dat dagelijks wordt bezorgd bijna is verdubbeld als gevolg van het coronavirus. Ze hebben twee extra chauffeurs moeten toevoegen om aan de vraag te voldoen. Gelukkig hebben leden van de gemeenschap zich vrijwillig aangemeld om aan de behoefte te voldoen.

Het Senior Center heeft zich aangepast om van maandag tot en met vrijdag van 12.00 tot 13.00 uur maaltijden op te halen. Ze hebben ook samengewerkt met Redwood Empire Food Bank om te dienen als de distributie site voor voedsel nietjes, die worden geleverd pick-up stijl in het centrum. Baker zei dat ze onlangs een toename van ontvangers hebben ervaren die van deze dienst gebruik maken en dat ze momenteel ongeveer 100 mensen per maand helpen.

De Rotary Club van Willits is erin gestapt om te helpen in deze uitdagende tijden. Ze hebben onlangs $ 5.000 van de opbrengst van hun Crab Fest Fundraiser gedoneerd en hebben een Community Fund Drive op Go Fund Me georganiseerd, waarvan de opbrengst gelijkelijk zal worden verdeeld over het Willits Harrah Senior Center, Willits Daily Bread en Willits Community Services and Food Bank.

Baker zei: “We voelen dat we een verplichting hebben om de gemeenschap te helpen die ons al lange tijd zeer genereus heeft gesteund. Ik voel me echt trots om een inwoner van Willits te zijn op dit moment met alles wat er aan de hand is. Je ziet alle chaos en andere dingen die in andere steden en plaatsen in de Verenigde Staten gebeuren, en dat gebeurt hier niet. En dat vind ik best cool.”

Om de gemeenschap te kunnen blijven dienen, heeft het Senior Center meer donaties nodig. Geldelijke donaties kunnen worden overgemaakt naar het seniorencentrum via www.willitsseniorcenter.com of per post naar 1501 Baechtel Rd. Donaties aan de Rotary’s Community Fund Drive kunnen worden gedaan op: https://charity.gofundme.com/o/en/campaign/willits-rotary-community-fund-drive.

Het Senior Center is op zoek naar een Outreach Worker. CV’s kunnen worden gemaild naar: [email protected].