Das Willits Harrah Senior Center hat einige große Veränderungen durchlaufen, um seinen Betrieb aufrechtzuerhalten und seine wichtigen Aufgaben im Dienste der bedürftigen Bevölkerung der Gemeinde fortzuführen. Letzte Woche hatte es das Glück, im Rahmen des CARES-Gesetzes (Coronavirus Aid, Relief and Economic Security), das am 27. März in Kraft trat, 90.900 Dollar aus dem Paycheck Protection Program zu erhalten. Richard Baker, Executive Director des Senior Centers, sagte: „Wenn man sich die Statistiken darüber ansieht, wie viele kleine Unternehmen tatsächlich Mittel erhalten haben, können wir uns glücklich schätzen und sind sehr dankbar, dass wir in dieser ersten Finanzierungsrunde dabei sind. Andernfalls hätten wir buchstäblich Abstriche machen müssen.

Baker sagte, sie hätten sich informiert und seien darauf vorbereitet gewesen, die Erleichterung zu beantragen, als das Gesetz verabschiedet wurde. Das Geld wird für die Bezahlung der Angestellten und der Versorgungsleistungen während der Krise verwendet. Baker sagte: „Wenn wir dieses Darlehen nicht bekommen hätten, hätten wir Leute entlassen und Kürzungen vornehmen müssen, und alle Angestellten wären auf 50 Prozent gegangen, um wesentliche Dienstleistungen zu erbringen.“ Die Finanzierung hat das Zentrum vorerst über Wasser gehalten, aber Baker sagt, dass sie immer noch auf Spenden angewiesen sind.

Das Seniorenzentrum befindet sich in einer wirtschaftlichen Notlage, weil der Secondhand-Laden, der die Haupteinnahmequelle darstellt, als nicht lebensnotwendig eingestuft wurde und während des Shelter-in-Place (SIP) geschlossen geblieben ist. Infolgedessen hat das Zentrum monatlich etwa 25.000 Dollar an Einnahmen verloren, die der Laden generiert, und wird diese wichtige Einnahmequelle weiterhin verlieren, bis der SIP aufgehoben wird und der Laden wieder geöffnet werden kann.

Baker sagte, dass sie sich darauf vorbereiten, den Secondhand-Laden wieder zu öffnen und mit Sparetime Supply über die Möglichkeit sprechen, einen Frachtcontainer zu bekommen, in dem Spenden gelagert werden können. Der Zeitplan für die Wiedereröffnung bleibt jedoch ungewiss, Baker sagte, es könnte Mai, Juni, Juli oder sogar August sein. Sobald der Laden wieder geöffnet ist, werden Sicherheitsvorkehrungen getroffen, Masken werden für den Zutritt erforderlich sein und die Anzahl der Käufer wird begrenzt sein.

Die Schließung des Secondhand-Ladens ist nicht der einzige Faktor, der zur wirtschaftlichen Notlage des Seniorenzentrums beiträgt. Aufgrund des SIP war das Seniorenzentrum nicht in der Lage, seine üblichen Benefizveranstaltungen zu veranstalten, und musste den Chili-Kochwettbewerb sowie das Bingo am Freitagabend und am Sonntag absagen.

Während es einen Rückgang bei den Geldeingängen gab, wurden auch einige Dienstleistungen verstärkt angeboten. Die Zahl der Essen auf Rädern, die nach Hause geliefert werden, ist erheblich gestiegen. Meals on Wheels“ ermöglicht es Senioren, die ein höheres Risiko für COVID-19-Komplikationen haben, sicher SIP zu betreiben. Laut Baker hat sich die Anzahl der täglich ausgelieferten Mahlzeiten infolge des Coronavirus fast verdoppelt. Es mussten zwei zusätzliche Fahrer eingestellt werden, um den Bedarf zu decken. Glücklicherweise haben sich Gemeindemitglieder freiwillig gemeldet, um den Bedarf zu decken.

Das Seniorenzentrum hat sich darauf eingestellt, von Montag bis Freitag zwischen 12 und 13 Uhr auch einen Abholservice für Mahlzeiten anzubieten. Außerdem hat man sich mit der Redwood Empire Food Bank zusammengetan, um Grundnahrungsmittel zu verteilen, die dann im Seniorenzentrum abgeholt werden können. Baker sagte, dass die Zahl der Empfänger, die diesen Dienst in Anspruch nehmen, in letzter Zeit gestiegen ist und dass derzeit etwa 100 Personen pro Monat unterstützt werden.

Der Rotary Club Willits hat in diesen schwierigen Zeiten Hilfe geleistet. Vor kurzem spendete er 5.000 Dollar aus dem Erlös seines Krabbenfestes und organisierte eine Spendenaktion auf Go Fund Me, deren Erlös zu gleichen Teilen an das Willits Harrah Senior Center, Willits Daily Bread und die Willits Community Services and Food Bank geht.

Baker sagte: „Wir fühlen uns verpflichtet, der Gemeinde zu helfen, die uns schon seit langem sehr großzügig unterstützt hat. Ich bin wirklich stolz darauf, ein Einwohner von Willits zu sein, bei all dem, was hier gerade passiert. Man sieht das ganze Chaos und die Dinge, die in anderen Städten und Orten in den Vereinigten Staaten passieren, und hier passiert das nicht. Das finde ich ziemlich cool.“

Um der Gemeinde weiterhin dienen zu können, benötigt das Seniorenzentrum mehr Spenden. Geldspenden können an das Seniorenzentrum unter www.willitsseniorcenter.com oder per Post an 1501 Baechtel Rd. geschickt werden. Spenden für den Rotary Community Fund Drive können unter folgender Adresse getätigt werden: https://charity.gofundme.com/o/en/campaign/willits-rotary-community-fund-drive.

Das Seniorenzentrum sucht eine/n Mitarbeiter/in für die Öffentlichkeitsarbeit. Lebensläufe können per E-Mail geschickt werden an: [email protected].