Du behöver inte vara fotbollsexpert för att veta att VM är sportens största internationella evenemang. Det stämmer – det är till och med större än att delta i de olympiska spelen. Medan de flesta andra sporter ser de olympiska spelen som den mest storslagna scenen, håller fotbolls-VM en mycket högre standard. Och detta är ingen tillfällighet. De två evenemangen skiljer sig faktiskt åt genom en hel del skillnader. Här är 15 sätt på vilka VM skiljer sig från fotbollen vid de olympiska spelen. (Spelarkommentarerna på sidan 14 kommer att överraska dig.)

Ett annat ”kalenderår”

Många av de idrotter som har sina egna olympiska tävlingar har säsonger som kretsar kring när spelen skulle äga rum, så när det är dags att tävla är idrottarna tillgängliga. Detta är dock inte fallet för några av de större sporterna, och fotboll är en av dem. Så även om det finns en FIFA-kontingent som organiserar fotbollen vid sommarspelen kanske FIFA inte tillåter sina toppspelare att tävla eftersom de olympiska spelen infaller under FIFA-säsongen. VM faller däremot inom gränserna för FIFA:s kalender.

Länder som deltar

Det finns en anledning till att det kallas VM. Det storslagna evenemanget var värd för 32 landslag i Ryssland i turneringen 2018. (Det är också detta som gör att VM kan stå värd för så många matcher inom loppet av en månad. Men mer om det om en stund.) Naturligtvis är de olympiska spelen bara värd för ungefär hälften av detta, med 16 herrlag och 12 damlag som deltog i sommarspelen 2016 i Rio de Janiero, Brasilien.

Nästa:

Ålderskrav

Du kan inte lägga hela skulden på FIFA för att spelarna inte deltar i OS när spelen också sätter begränsningar för vilka som får spela vid evenemanget. Varje lag som deltar i OS kan bara ha tre spelare över 23 år i sin trupp, vilket har lett till att spelen hånfullt kallas för en U-23-turnering. VM har däremot ingen åldersgräns.

Nästa: Ytterligare en faktor …

Roster size

Även här är det en plats där VM har möjlighet att sätta ut ett bättre urval av världens bästa spelare. De länder som deltar i VM skickar laguppställningar med 23 spelare till evenemanget. Vid de olympiska spelen å andra sidan skickar länderna bara lag med 18 spelare till sommarspelen.

Nästa: Något att tänka på …

Vem påverkar skicklighetsnivån

På grund av ålderskravet är det många som anser att den skicklighetsnivå som visas upp vid OS inte är en bra indikator på vad världens bästa fotbollsspelare är kapabla till. Tänk på att FIFA är en del av organisationskommittén för fotbollen vid de olympiska spelen. Så de har alltid sista ordet om huruvida de bästa spelarna i världen kan delta. Som New York Times träffande sammanfattade 2008: ”FIFA:s budskap till OS är tydligt: Fotboll är en sport där man aldrig kommer att tillåtas arrangera ett evenemang med de bästa i världen.”

Nästa: När det gäller själva evenemanget …

Runda av 16

En del av VM:s attraktionskraft är att det pågår under en månad, och tittare som inte tittar på vissa lag regelbundet kan bli mer bekanta med tävlingen. Särskilt eftersom det finns tid för en åttondelsfinal i början av turneringen. Sommarspelen packar in matcherna – som återigen består av färre lag – på ett mycket kortare schema med mindre tid för fanfarerier.

Nästa: För att lägga till det …

VM har ”grupperna”

På grund av möjligheten till åttondelsfinalmatcher är VM-lagen grupperade tillsammans inför kvartsfinalerna. Även om lagen i sig alltid dissekeras och rangordnas tenderar grupperna att ha sina egna etiketter och identiteter också. Varje VM tenderar att ha en grupp som är så sammansatt att lagen har svårt att slå varandra för att klara sig levande ur gruppen, känd som ”Dödsgruppen”. (Grupp F kallades av vissa för Dödsgruppen i VM 2018.)

Nästa:

Män- och damturneringar

VM rapporterar att man håller herr- och damturneringarna åtskilda för att det förstnämnda inte ska skada tv-tittandet för det sistnämnda. (Mer om TV-tittande på sidan 12.) De hålls till och med så åtskilda att damturneringen inte hålls förrän ett helt år efter herrturneringen. (Som alla som någonsin har tittat på de olympiska spelen vet överlappar herr- och damtävlingarna varandra.)

Nästa:

Extra tid

Till skillnad från de flesta professionella sportevenemang kan en fotbollsmatch sluta med ett oavgjort resultat. Och fotboll vid de olympiska spelen är inget undantag. Här bryter VM mot sina egna regler och tillåter förlängning efter de vanliga 90 minuterna. (Eftersom man inte kan ha ett oavgjort resultat när ett lag måste elimineras och åka hem, eller hur?) Det finns två 15-minutersperioder av tilläggstid för att se till att det finns en vinnare. Om det fortfarande inte finns någon vinnare går matchen till straffsparksskjutning.

Nästa: En av de mest uppenbara skillnaderna är …

Trofé vs. guldmedalj

Vi har naturligtvis mycket olika prisutdelningsceremonier i VM och OS. Att vinna en medalj vid OS leder till en mycket välkänd sekvens av händelser – segraren och två andrapristagare står på ett förskjutet podium, var och en får sin medalj och sedan står alla där medan guldmedaljörens nationalsång spelas. I världscupen får vinnarna helt enkelt stå på scenen för att ta emot sin utrustning och sedan överöses de med konfetti.

Nästa:

TV-tittare

Naturligtvis förväntar man sig att de olympiska spelen ska ha störst tittarsiffror av alla andra TV-evenemang. Och trots FIFA:s ansträngningar att inte skicka sina bästa spelare till sommarspelen har VM inte riktigt lika stor publik. Enligt CBS Baltimore sändes sommarspelen i London 2012 i 220 länder med 3,6 miljarder tittare. (Enligt uppgift kom 11,1 miljoner av dessa tittare från USA.) Fotbolls-VM 2010 sändes i 214 länder och hade 3,2 miljarder tittare.

Nästa:

Mer bekantskap med VM-lagen?

Du vet hur det går till med de olympiska spelen: De flesta sporter och evenemang samlar stor publik under spelen och glöms i stort sett bort under åren mellan evenemangen. Även om världscupen också är en fyraårig tävling – den äger rum två år efter varje olympiskt sommarspel – är det tack vare sportens popularitet under resten av året som tittarna är mer bekanta med idrottsmännen och lagen.

Nästan: Eftersom detta är 2000-talet inom idrotten …

Spelaspekten

Då sportspelandet har vuxit i så snabb takt de senaste åren är det svårt att avgöra vilket evenemang som har ett försprång när det gäller att håva in spel. Du kan absolut slå vad om – utan ordvitsar – att både VM och OS har en växande närvaro på den globala marknaden för sportspel. Med detta sagt uppskattade Casino.org 2016 att de olympiska spelen som helhet inte har samma globala dragningskraft som VM.

Nästa: Så vad tycker stjärnidrottarna?

Spelarna har olika åsikter

Det råder delade meningar bland världens främsta spelare om vilket evenemang som är en större grej. Medan många sätter VM på en piedestal sa FC Barcelonas stjärna Lionel Messi en gång till Esquire att hans guldmedalj från sommarspelen 2008 är hans mest eftertraktade pris. ”OS-guldet 2008 är den seger som jag värdesätter mest eftersom det är en turnering som du kanske bara spelar i en gång i ditt liv och som involverar många atleter från olika discipliner”, sa han.

Nästa: Sist men inte minst …

Vem vinner?

Det finns ingen perfekt måttstock för att avgöra om VM-fotbollen verkligen är överlägsen den fotboll som spelas vid de olympiska sommarspelen eller inte. Det är verkligen upp till tittarna att avgöra vilket evenemang de väljer att titta på – eller ännu mer, vilket de väljer att satsa sina pengar på. Hur som helst, med VM och de olympiska sommarspelen på olika fyraårskalendrar kan fotbollsfans räkna med att få se sin favoritsport varje sommar, oavsett vilken stor scen den spelas på.

Kolla in The Cheat Sheet på Facebook!