Dwayne ”The Rock” Johnson har stigit från WWE-superstjärnan till att bli en av de mest populära skådespelarna i Hollywood. Hans gudaliknande fysik i kombination med sin charm har gjort honom till en favorit bland fansen i båda medierna. Innan han gjorde någon av dessa saker, strävade han dock efter en annan sorts dröm på fotbollsplanen.

Like a Hurricane

I början av 1990-talet var Johnson, som av sina lagkamrater kallades ”Dewey”, en nybliven försvarare i fotbollslaget Miami Hurricanes. Johnson spelade fyra år för fotbollslaget, och med sina 1,80 meter och 290 pund blev han en pålitlig kraft utanför bänken och samlade på sig 77 tacklingar och 4,25 sacks under sin tid på skolan. Även om han kanske inte var någon stjärna fick Johnson beröm av sina tränare och lagkamrater.

”Han var en högt rekryterad kille”, sade tränaren för den defensiva linjen Ed Orgeron till ESPN. ”Vi var glada över att ha honom, han kom till oss före sin tid. Han var utvecklad och var extremt snabb. Han var en hårt arbetande och en ödmjuk ung man… Alla gillade honom. Han var lätt att coacha och alla var imponerade av honom. Han kom in och spelade mycket som nybörjare.”

Dwayne Johnsons lagkamrater

Johnson hade mycket konkurrens på sin position, bland annat den tidigare NFL-superstjärnan Warren Sapp, som kom in under Johnsons andra år. Sapp är en stor anledning till att Johnson stannade kvar på bänken. Detta är inte nödvändigtvis ett angrepp på hans talang, med tanke på hur bra Sapp var. Totalt sett var det nio spelare från Johnsons lag som tog sig till NFL.

Sapp och Johnson skulle sitta och minnas sin tid tillsammans i ett samtal med ESPN. Johnson hyser ingen illvilja mot att Sapp tog hans plats. Han är trots allt en av de bästa försvarsspelarna någonsin. På vissa sätt krediterade Johnson till och med Sapp för att omedvetet ha varit anledningen till att han inte klarade sig i NFL och istället gjorde en superstjärnekarriär i andra avseenden.

”Jag kom inte till NFL på grund av en enda man”, berättade Johnson för Sapp. ”Det är Warren Sapp. Hands down. Det finns en anledning till att jag är här just nu, och det är på grund av Guds nåd eftersom du är bäst på det du gör.”

Hur bra var Dwayne Johnson på fotboll?

Enligt Sapp var Johnson en sex av tio när det gäller talang. Leon Searcy, en annan lagkamrat till Johnson, tycker att Sapp underskattar Rock’s talang. Searcy, som själv spelade tio år i NFL, anser att Rock hade för mycket talang runt omkring sig för att briljera, även om han var bättre än det betyg på sex av tio som Sapp gav honom.

”Standarden vid University of Miami var så hög”, sade Searcy (enligt Bleacher Report). ”Man måste komma ihåg att Sapp var oblockbar sitt sista år. Så Rock hade en fantastisk talang omkring sig som han var tvungen att leva upp till.”

Johnson led också av en samling skador som kan ha hållit honom borta från en chans i CFL. Johnson hade dock sina stunder i college. En tackling mot Heisman-vinnaren Charlie Ward har till och med presenterats under Johnsons succéserie Ballers, där hans karaktär spelar en karaktär som tog sig till NFL från Miami.

Livet efter fotbollen

På grund av sin brist på speltid och växande skadelista var Johnson tvungen att lämna spelet. Efter att ha gett upp sina fotbollsdrömmar hade Johnson ett par tuffa år.

I slutändan gick det bra för honom och det kan vara lätt för Johnson att acceptera att han aldrig fick spela fotboll professionellt. Inom ett decennium skulle han trots allt bli affischnamn för WWE och 2019 var han den bäst betalda skådespelaren. Från tv till film, det är svårt att missa Johnsons enorma tyngd i underhållningsbranschen. Hans filmer står på toppen av box office, och han dyker fortfarande upp i brottningssändningar då och då.

Kanske finns det ett universum där Dwayne Johnson lyckas som fotbollsspelare, men att inte göra det kan ha varit det bästa som har hänt honom.