På onsdagen meddelade Microsoft Kinas officiella Xbox One Weibo-konto att dess Xbox Live onlinetjänst – som kostar pengar överallt annars – skulle förbli gratis i Kina.

Hur svarade Kinas Xbox-fans? Ilska, raseri och många svordomar.

Kinas Xbox One är inte som din

För att förstå varför måste vi spola tillbaka klockan till Xbox Ones ursprungliga lansering i Kina. Xbox One som kom till Kina var otroligt begränsad jämfört med vad andra länders spelare fick. Den var helt regionlåst, erbjöd mycket få spel och hade ett helt separat online- och offlinesystem som avskilde kinesiska användare från den globala Xbox One-gemenskapen och nekade dem tillgång till många av de tjänster som erbjöds på andra håll.

Restriktionerna är ett resultat av den kinesiska regeringens politik – till exempel måste onlinespel godkännas av Kinas kulturministerium innan de kan släppas i Kina, så många av de onlinespel som Xbox Ones onlinetjänst erbjuder i andra länder kunde inte erbjudas på laglig väg. Microsoft insåg att detta gjorde den prenumerationsbaserade Xbox Live-tjänsten mycket mindre attraktiv för kinesiska användare och kompromissade i Kina genom att erbjuda en mycket mer begränsad version av tjänsten i ”beta” gratis. Om Kinas spelare inte kunde få tillgång till det riktiga Xbox Live skulle de åtminstone inte tvingas betala för en kastrerad version.

Det lockbetet

Problemet kom dock i februari i år när Microsoft fick folk att hoppas på det. Företaget meddelade att torsdagen den 17 mars skulle den kostnadsfria ”betaversionen” upphöra och att Xbox Live skulle kosta pengar även för kinesiska användare. Från och med då, sa Microsoft, skulle ett års Live-abonnemang kosta nästan 60 US-dollar, men motprestationen var att Kinas segregerade Xbox Live äntligen skulle integreras med resten av världen, vilket innebar att Kinas spelare skulle få tillgång till spelservrar över hela världen och åtminstone en del av de mervärdestjänster som Xbox Live erbjuder resten av den globala kundbasen.

Därefter grusades dessa förhoppningar som väntat i sista sekunden. Bara en dag innan många Xbox-användare förväntade sig att de äntligen skulle få tillgång till samma Xbox Live-tjänster som resten av världen åtnjuter, meddelade Xbox via sitt officiella Weibo-konto att ingenting var på gång. Inget slut på den kostnadsfria betaversionen och ingen global integration (åtminstone för tillfället). Anledningen till ändringen, sa Microsoft, var ”för att förbättra Gold-medlemmarnas upplevelse” och ”av skäl som du förstår”. Företaget lade till och med upp en fräck Weibo-omröstning där man bad fansen att rösta på skämtsamma anledningar till varför den förväntade förändringen inte längre skedde.

Nu ser det ut som om till och med hardcore-fans börjar bli trötta på att bli bortsprungna.

Att säga att de kinesiska Xbox-fansen inte var roade kan vara ett understatement. Fansen är upprörda över vad många ser som ett mönster av ständiga förseningar (det kan vara värt att påpeka att Xbox One-lanseringen i Kina också försenades i sista sekunden), men de är också förbannade på den oförskyllda tonen i det officiella Weibo-inlägget där tillkännagivandet gjordes. Kommentarsfältet på Weibo är fullt av svordomar som ”f*** your mother, Microsoft” och människor som ber om att få returnera sina konsoler.

Och konsolens anhängare verkar inte heller backa tillbaka. Många av kommentarerna till efterföljande, orelaterade reklaminlägg som lagts upp på Xbox Weibo har också varit klagomål på Microsofts behandling av inhemska spelare.

Försäljningen av spelkonsoler som Xbox One har gått långsamt i Kina mer eller mindre sedan slutet på konsolförbudet 2014 ledde till att Sony och Microsoft officiellt lanserade konsoler i landet. Anledningarna till detta är många – konsoler är dyra, inte väl lämpade för att hantera Kinas favoritsorter av spel osv. – men en viktig faktor är definitivt att inhemska konsoler på grund av Kinas restriktiva censuråtgärder helt enkelt inte kan erbjuda samma slags tjänster som konsoler på andra håll kan.

Endast de mest hårdföra konsolspelsfantasterna tycks ha plockat upp officiella inhemska versioner av konsolerna, och nu ser det ut som om till och med de kanske börjar bli trötta på att bli bortkörda, och börjar tro att deras andraklassiga användarupplevelse är en avsedd funktion snarare än ett tillfälligt fel.