Har du svårt att övertyga dina föräldrar om att låta dig hjälpa dem att hålla reda på sina läkarbesök eller balansera sitt checkhäfte? Du är inte ensam.

ADVERTISEMENT

Enligt en analys från 2017 av data från National Health and Aging Trends Study, utförd av The Commonwealth Fund, behövde 45 procent av de kommunala Medicare-förmånstagarna i åldrarna 65-74 år hjälp med minst en aktivitet i det dagliga livet (ADL) eller en instrumentell aktivitet i det dagliga livet (IADL), eller har trolig demens, men rapporterade ändå att de inte fick någon hjälp. Resultaten var liknande (42 procent) för seniorer mellan 75 och 84 år.

Detta motsvarar miljontals seniorer som inte får nödvändig hjälp med enkla aktiviteter som att bada, klä sig, handla mat och hantera mediciner. Problemet är att äldre vuxna ofta är motståndare till att ta emot hjälp från sina vuxna barn, även (och ibland särskilt) när de desperat behöver det.

En studie från 2013 utförd av en forskare vid Oregon State University (OSU) kastar lite ljus över varför det kan vara så svårt att övertyga en åldrande anhörig om att acceptera hjälp. Efter en serie djupintervjuer med äldre personer, deras vuxna barn och inhyrda vårdare, drog studiens författare och OSU:s docent Michelle Barnhart och hennes kollegor slutsatsen att många vuxna erbjuder hjälp på ett sätt som får deras föräldrar att känna sig ”gamla”.”

Addressing the Stigma of Aging

I Amerika betraktas det att bli grå i ett klart negativt ljus.

Vi sätter likhetstecken mellan stigmatisering av åldrande och en mängd oönskade egenskaper, inklusive beroende, glömska, grinighet, förvirring, oengagemang och brist på produktivitet. Det är ingen överraskning att få vuxna – även de som tekniskt sett är ”seniorer” – kategoriserar sig själva som gamla.

”Vi går från att tänka på oss själva som barn, sedan unga vuxna, sedan vuxna – sedan slutar vi”, säger Barnhart. Hon fortsätter att förklara att konflikter ofta uppstår när yngre familjemedlemmar interagerar med sina åldrande nära och kära på ett sätt som utmanar deras identitet som kompetenta, kapabla vuxna.

Hur äldre hävdar sitt oberoende

När deras identitet hotas kan äldre vuxna slå tillbaka – ibland till och med delta i farliga beteenden för att bevisa sin förmåga och stärka sin egen självuppfattning.

Barnhart identifierar fyra strategier som en äldre person kan använda sig av för att slå tillbaka mot att känna sig marginaliserad:

• Hashing It Out: Raka diskussioner är ett vanligt sätt för seniorer att uttrycka sin frustration över att bli kategoriserade som gamla eller bräckliga. En äldre försöker övertyga andra om att de inte är så gamla eller oförmögna som de verkar.
• Bevisa sig själva: Mark, ett av de vuxna barn som deltog i studien, erbjöd sig upprepade gånger att hjälpa Bea, hans 82-åriga svärmor, med hushållsarbete som krävde en stege eftersom han var rädd att hon skulle tappa balansen och falla. Bea reagerade genom att avvisa Marks erbjudanden och stolt informera honom varje gång hon använde stegen för att göra något.
• Uteslutning: En annan intervjuperson vid namn Abbie (89) intog en annan ståndpunkt. När hennes kardiolog började tilltala hennes två vuxna döttrar i stället för henne under ett möte förbjöd hon dem från undersökningsrummet. ”Jag ville ta honom i kragen och säga: ’Hör här, prata med mig! Jag är patienten! ”, minns hon. ”Men det var lätt att rätta till det. De går inte in med mig längre.”
• Gömma indiskretioner: Efter att Abbies döttrar försökte få henne att sluta köra bil låtsades hon följa deras råd och fortsatte i hemlighet att köra runt sin syster.

Hur man får äldre föräldrar att acceptera hjälp

Studieförfattarna identifierade två viktiga taktiker för att hjälpa oroliga vuxna barn att bättre kommunicera med sina åldrande föräldrar om känsliga ämnen som ökande behov och planering av långtidsvård.

• Bedöm situationen: Ta dig tid att observera hur din förälder mår innan du ger dig in med förslag. Vad är de fortfarande kapabla att göra? Vad har de problem med? Hur ser de på sig själva? Att känna till din närståendes styrkor och svagheter och vilka av dessa som är knutna till deras identitet kan hjälpa dig att ta reda på vad de verkligen behöver hjälp med och hur du bäst kan erbjuda din hjälp.
• Välj dina ord med omsorg: Enligt Barnhart kan många konflikter undvikas om det vuxna barnet tar sig tid att formulera sitt förslag på rätt sätt. I stället för att till exempel säga till din förälder att hen är för gammal för att köra till ett läkarbesök, erbjud dig att skjutsa hen och tillbringa dagen tillsammans efteråt. Undvik att betona din älskades svagheter och förbjuda dem att göra vissa aktiviteter. Varje person sätter olika värde på egenskaper som respekt, självförtroende och en känsla av målmedvetenhet. Ett bättre tillvägagångssätt är att vädja till de värderingar som är viktigast för din förälder och betona din önskan att göra det möjligt för dem att behålla och njuta av det oberoende de fortfarande har kvar.

REDOVISNING

Det finns naturligtvis begränsningar i dessa förslag. Vissa äldre personer reagerar helt enkelt inte på logik och vägrar att ta emot hjälp från någon på alla villkor. Envisa äldre som är vid sina sinnens fulla bruk måste vanligtvis fortsätta på egen hand tills de inte längre kan göra det. Äldre vuxna med demenssjukdom är dock en annan historia. Eftersom de ofta är oförmögna att erkänna den verkliga omfattningen av sin kognitiva och fysiska försämring faller det ofta på nära familjemedlemmar eller vänner att ingripa (ofta juridiskt) och garantera deras hälsa, säkerhet och livskvalitet.

I slutändan hoppas Barnhart att hennes studie ska bidra till att göra yngre generationer medvetna om hur de kommunicerar med sina äldre i alla ämnen.

”Det mest överraskande för mig var hur mycket kontroll vi faktiskt har när det gäller att bestämma hur vi behandlar de människor som vi försöker hjälpa och hur de ser på sig själva när det gäller ålderdom”, säger hon. ”Att förlora lite av sin självständighet genom att ta hjälp av andra behöver inte vara liktydigt med att bli en nedvärderad och marginaliserad medlem av samhället. Alla åldras, det går inte att stoppa. Men vad vi kan göra är att reagera på någons begränsningar på ett sätt som bevarar värdighet och värde.”

Källor: Användning av betald och obetald personlig hjälp av Medicare-förmånstagare som behöver långvariga tjänster och stöd (https://www.commonwealthfund.org/publications/issue-briefs/2017/nov/use-paid-and-unpaid-personal-help-medicare-beneficiaries-needing); Who Are You Calling Old? Negotiating Old Age Identity in the Elderly Consumption Ensemble (https://academic.oup.com/jcr/article/39/6/1133/1825272)