Du har en idé för en berättelse eller ett spel och du vill bygga ett universum för det att leva i. Eller kanske har du grunderna till ett universum och undrar hur du ska konkretisera det, om din idé är värd att fullfölja eller hur du ska skilja ditt arbete från världbyggarjättarnas. Lyckligtvis, och på ett skrämmande sätt, finns det tusentals och åter tusentals artiklar, böcker, gemenskaper, appar och kataloger med ännu fler resurser som kan vägleda dig genom processen att skapa världar för att grunda och inspirera dina konstruktioner.

Att sortera bland hundratals webbsidor med repetitiv eller motstridig information kan vara överväldigande och improduktivt. Och det är särskilt överväldigande att sortera igenom hundratals webbsidor innan du gör några framsteg mot ditt ursprungliga mål: att bygga en värld som fungerar. Jag tillbringade flera år med att sålla bland resurser för att bygga en värld innan jag fick en orientering. Här är vad jag hittade.

Typer av resurser

För att ställa frågan ”Vilka resurser ska vi använda för att vägleda vårt världsbygge?” måste vi svara på en annan fråga: ”Vad innebär det att vägleda världsbyggandet?”. Det visar sig att det finns, grovt räknat, tre breda kategorier av verktyg för att hjälpa till med världsbyggandet, och de erbjuder var och en av dem en annan form av vägledning. Att veta vad var och en av dem är användbar för är avgörande för ett effektivt och ändamålsenligt världsbyggande. Typerna är:

• ”verktygslådor”,
• ”processer”,
• och ”plattformar”.

Låt oss ta itu med varje typ i tur och ordning.

Verktygslådor

De flesta människors uppfattning om världsbyggandet är starkt färgad av arvet från en enskild person – J. R. R. Tolkien. Tolkien var en mycket skicklig lingvist som också var intimt bekant med europeisk mytologi och historia. Så han använde sig av denna kunskap. Han byggde upp världen i Midgård utifrån invånarnas språk och berättelser och utformade resten av världen på den grunden.

Problemet är att det sättet att bygga upp en värld – att börja med en minutiöst undersökt och noggrant återgiven aspekt av en värld – för de flesta människor inte är ett lättillgängligt eller effektivt sätt att skapa ett universum som är redo för berättelser och andra konstruktioner att befolka. Isaac Asimov, Ursula K. Le Guin, George R. R. Martin, Margaret Atwood och Lucasfilm LLC har alla, i en eller annan grad, tagit genvägar, skissat i stora drag många aspekter av sina världar och ägnat sin energi åt de delar som är mest relevanta för de historier de berättade.

Verktygslådor är den vanligaste typen av resurs för att bygga upp världar, men de är ändå de minst explicit relevanta för ändamålet att skapa världar. Verktygslådor är kalkylatorer för att bestämma omloppsmekanik, guider för att skapa fiktiva religioner och mjukvara för att göra fantasikartor – uppsättningar av mycket specifika verktyg och forskning på flaska som gör det möjligt att lägga till gnistor av realism till lika specifika delar av din värld.

Här är några utmärkta och representativa exempel på verktygslådor:

• Mark Rosenfelders The Planet Construction Kit är en ”allmän” verktygslåda för att bygga en värld. På 371 sidor överblickar den allt från astronomi till biologi och jordbruk till magi. Varje kapitel fokuserar på en specifik aspekt av världsbyggandet, ger recept för att ge liv åt dessa aspekter på olika detaljnivåer och ger exempel från Rosenfelders egna projekt.
• World-Builders är en mångårig informationshubb för att skapa världar med ett vetenskapligt fokus. Webbplatsen erbjuder hundratals sidor med lektioner i världsbyggande och ytterligare resurser om och länkar till nischade ämnen.
• Tectonics.js simulerar en planets tektoniska plattor. Världsbyggare som på ett trovärdigt sätt vill ”utveckla” landmassorna, haven och klimatet i sina världar kommer att finna Tectonics.js mycket värdefullt och en fröjd att använda.
• Myter, varelser och folklore är en katalog över myter. Den erbjuder inget specifikt för världsbyggande, utan fungerar snarare som en reservoar av innehåll som man kan dra nytta av för att utforma fiktiva mytologier, skriva sagor och utveckla symbologier för konstruerade kulturer.

Nyttan av verktygslådor beror helt och hållet på målet med ditt världsbyggande. Klimatzoner, ekonomi och teknik är som standard irrelevanta för historieberättande och, tills det uttryckligen görs annorlunda, för utformningen av den verkliga världen. Den felaktiga karakteriseringen av världsbyggande som självupptagen och meningslös sporras av överflödet av specialiserade verktygslådor och de gemenskaper som upprätthåller dem och fokuserar endast på den snäva form av världsbyggande som först och främst existerar för sig själv och glädjen i sitt skapande och som inte avser relevans.

För världsbyggande som tjänar en roman, ett spel eller ett målinriktat tankeexperiment kan verktygslådor dock också vara instrumentella. De är forskning. När du väl har en central plan för din värld och en kärna av idéer att utforska, vilket sammanhang behöver du då för att återge dessa idéer? Var ska du lägga till realism eller specificitet? Vilken kunskap utifrån kan förstärka effekten av en miniserie om kulturella konflikter i Anderna? Vad sägs om en liknande berättelse som utspelar sig i rymden? Vilka frågor är relevanta? Vilka är tidsödande?

De bästa verktygslådorna är inte bara verktygslådor. Det vill säga, de ger inte bara detaljerade svar på frågor utan vägleder dig också till att ställa rätt frågor. Detta för oss till den andra typen av världsskapande resurser: processer.

Processer

Alla stora världsskapare har utvecklat en process för att skapa världar. Vissa bestämmer sig för att systematisera och dela med sig av denna process. Vanligtvis kommer detta i form av strategier, övningar, sätt att tänka eller, populärt uttryckt, checklistor för världsbyggande.

Checklistor ger en struktur åt världsbyggnadsprocessen genom en rad frågor. Kan du fylla i den här enkäten? Hur fullständiga är dessa aspekter av din värld? När de är välgjorda kan de vara antingen effektiva färdplaner att följa eller utvärderingar av hur grundligt ditt arbete är. Dessa två funktioner gör checklistorna värdefulla under hela början och mitten av byggandet av en värld. När de är dåligt utförda eller används religiöst uppmuntrar de dock till att flytta ditt fokus till element som är mindre relevanta för din värld eller det syfte den tjänar.

Två av de mest använda och mest högkvalitativa checklistorna för att bygga en värld är:

• Fantasy Worldbuilding Questions, av Patricia C. Wrede, en grundlig och allmän lista som lämpar sig särskilt väl för byggande av fantasivärldar och som ger en översikt över aspekter av universum från geografi till mode.
• Checking On Culture, av Lee Killough, en lista över ämnen och frågor som handlar om att skapa en detaljerad och fullständigt återgiven kultur, med exempel för var och en av dem.

Andra processer lägger ut system för världsbyggande i en rad steg.

• 30 Days of WorldBuilding är ett exempel på en sådan process.
• World-Builders, som nämndes i föregående avsnitt, ger också en steg-för-steg-process, om än en lösare sådan.

Slutligt finns det mer abstrakta processer som främst fokuserar på att tillhandahålla nya ramar för att betrakta världar, strukturera dem och för att föreställa sig nya världar. Ett bra exempel är

• Stant Litores Write Worlds Your Readers Won’t Forget. Litore, en författare av spekulativ fiktion, beskriver världar som ”tryckkokare”. De är miljöer för berättelser och utövar det tryck som formar karaktärerna och sätter dem i rörelse. För att göra detta på ett effektivt och minnesvärt sätt bör en värld, menar han, ha minst ett slående fysiskt särdrag, en slående unik varelse och ett slående kulturellt särdrag som existerar som svar på den fysiska och biologiska miljön. Resten av boken är fylld av övningar och exempel som utforskar resonemanget bakom Litores tillvägagångssätt och hur man kan skapa dessa tre aspekter på ett effektivt sätt.

Tillfälligt är dock enbart processer svåra att följa eller alltför rigida. Det är där plattformar kommer in.

Plattformar

Plattformar är miljöer och mjukvara som utformats för att bygga världar. De innebär en process, kanske som de som presenterades i föregående avsnitt, som plattformens verktyg, material eller gränssnitt ger liv åt. Plattformar strukturerar information om världen och gör det lättare att skapa ny information.

Som ett sidospår är rollspel på borden på sätt och vis plattformar för världsbyggande lika mycket som system för historieberättande och hasardspel. En uppsättning regler ger en struktur för att skapa karaktärer och följa dessa karaktärers handlingar. Dessa karaktärer agerar och reagerar. Detta nödvändiggör och skapar en miljö, en värld, som karaktärerna påverkar.

De bästa plattformarna för världsbyggande gör världsbyggandet effektivare och roligare genom att erbjuda system och verktyg samtidigt som de håller sig borta från världsbyggarnas kreativitet och produktiva arbetsflöden.

Här är några:

• World Anvil är en plattform för världsbyggande på frammarsch. Användarna skapar, dokumenterar och strukturerar sina världar med hjälp av förinställda mallar (t.ex. arter, föremål, platser, anpassade eller språk) och relationer mellan dem. Användarna kan också presentera sina världar för och skriva artiklar för den växande World Anvil Community. Notebook.ai och World Scribe är en webbplats respektive Android-app som erbjuder funktionalitet som är mycket lik World Anvil, utan gemenskapen.
• One Stop For Writers är en uppsättning verktyg för författare av skönlitteratur, varav många är användbara för världskonstruktörer. Ett sådant verktyg, Worldbuilding Surveys, tar checklistor för världsbyggande till en ny nivå. Användarna skapar en ”enkät” för något som finns i deras värld. Plattformen presenterar användarna med en uppsättning allmänna frågor baserat på den typ av undersökning som valts (t.ex. stad eller person). Användaren kan sedan välja frågor från listan att besvara, fylla i information om sin värld och sannolikt väcka ytterligare frågor för ytterligare undersökningar.
• Ben Robbins Microscope RPG är världsbyggande i form av ett penna- och pappersspel. Spelarna rör sig fritt framåt och bakåt i tiden när de lägger upp en världs historia från början till slut, och zoomar in från perioder till händelser till utspelade scener som svarar på specifika frågor. Systemet som det lägger upp är ett av de mest effektiva och roligaste sätten att bygga upp en värld som jag har provat. Dessutom, som producenter och speldesigners länge har vetat, är det mycket enklare, snabbare och effektivare att bygga en värld när det sker i samarbete än ensam, vilket framgår av insatserna från World Building Media Lab och World Building Institute vid University of Southern California.
• Som en ”bonus”-plattform är jag tvungen att nämna WorldLab, en webbapplikation för samarbetsbaserat världsskapande som är under utveckling och som jag för närvarande arbetar med. Den anpassar designtänkandets process för världsbyggande, som jag har beskrivit här, till ett system som bygger på delar av Microscope, One Stop’s Worldbuilding Surveys, Stant Litore’s process och andra system. Där World Anvil och Notebook.ai intuitivt strukturerar vad som finns i världar, strukturerar WorldLab produktivt processen att skapa nya saker som ska finnas i världar. Här är den nionde prototypen av en lite, pappersversion av systemet (processen, minus plattformen).

Den fjärde kategorin

Det är här jag erkänner att vi alla blev lurade. För det fanns en annan kategori av resurser som gjordes, en fjärde kategori som inte är specifik för världsbyggande men som binder samman alla tre andra: innehåll. Verktygslådor är utformade för att hjälpa dig att skapa specifikt innehåll av högre kvalitet. Processer är utformade för att hjälpa dig att fastställa det innehåll som din värld behöver. Plattformar är utformade för att strukturera innehållet och göra det lättare att skapa nytt innehåll. Men i alla fall måste själva innehållet komma från dig, världens byggare.

Hur får du då fram nytt innehåll?

Svaret kan tyckas självklart, men det är lika svårt att internalisera: var nyfiken. Det innehåll du har tillgång till för att föreställa dig får du på samma sätt som alla typer av innehåll: genom att uppleva, observera och läsa. De bästa världsbyggarna, liksom de bästa författarna och de bästa tänkarna, konsumerar aktivt och glupskt sin egen värld, reflekterar över den och återanvänder den skamlöst. För Tolkien var det framför allt filologi och lingvistik; för Martin var det historia och politik; till både Tolkien och Martin och till Le Guin, Asimov, Atwood, Austen, Melville, Faulkner, Hurston, Orwell, Marquez – alla de andra – kan vi lägga till skrivande och språk av alla slag. Böcker, tal och samtal är den grundläggande resursen för att bygga upp en värld. Ju större variation av material du utsätts för, desto mer fantasifull kan du vara, och de tusentals världsbyggnadsspecifika resurser som finns på nätet är användbara endast när de åtföljs av idéer. Så världsbyggare är nyfikna, och de läser.