Senatorul american William Edgar Borah (1865-1940) a avut influență în dezvoltarea politicii externe americane, în special prin atitudinile sale izolaționiste din anii 1930 și prin opoziția sa față de ajutorul acordat Franței și Marii Britanii în apropierea celui de-al Doilea Război Mondial.

William E. Borah s-a născut la 29 iunie 1865, la 29 iunie 1865, la o fermă de lângă Fairfield, III, din William Nathan și Eliza West Borah. Familia se stabilise inițial în Pennsylvania în jurul anului 1750 și s-a mutat în vest la începutul secolului al XIX-lea.

Tânărul William nu prea avea simpatie pentru viața la fermă. El a rezistat unei cariere în minister și, pe când era încă elev, a fugit cu o trupă de actori ambulanți. Apoi, o soră mai mare l-a invitat să i se alăture ei și soțului ei în Lyon, Kansas, unde William și-a continuat educația, intrând la Universitatea din Kansas în 1885. Forțat de boală să părăsească facultatea după primul an de facultate, a studiat dreptul acasă și a trecut examenul de avocat din Kansas în 1887. Cu toate acestea, vremuri grele l-au forțat să părăsească Kansas și s-a stabilit în Boise, Idaho.

Borah a prosperat și a devenit proeminent în cercurile partidului republican. În 1895 s-a căsătorit cu Mary O’Connell, fiica guvernatorului din Idaho. Deși Borah a părăsit partidul pentru a face campanie pentru William Jennings Bryan în 1896, s-a alăturat definitiv partidului în 1902. Candidat fără succes al aripii progresiste a Partidului Republican pentru funcția de senator al SUA în 1903, în 1907 a fost ales în Senat – unde a servit până la moartea sa. Senatorul a fost un independent politic în opiniile sale. Deși a fost un avocat al corporațiilor și campion al intereselor în domeniul lemnului din Idaho, el a susținut, de asemenea, omul muncitor. El a condus lupta din Senat în sprijinul proiectului de lege al președintelui Wilson privind impozitul pe venit, dar s-a opus politicii de reglementare a trusturilor a lui Wilson. Naționalist și imperialist înainte de 1914, el a fost în fruntea celor mai vocali oponenți ai internaționalismului wilsonian după Primul Război Mondial.

Borah nu a călătorit niciodată în afara Statelor Unite, însă importanța sa în istoria americană constă în influența sa asupra afacerilor externe. Angajamentul „Leului din Idaho” față de izolaționism, parohialism, legalism și moralism în afacerile externe l-a determinat să se opună unei intervenții politice și militare eficiente a Statelor Unite pe scena mondială în anii 1920 și 1930. El a susținut o politică divorțată de putere și a creat iluzii de pace în Statele Unite chiar în momentul în care forțe violente aduceau cel mai teribil război din timpurile moderne.

Borah s-a opus aderării americane la Liga Națiunilor pentru că se temea de acordurile care angajau Statele Unite la folosirea forței într-un moment care nu era la alegerea sa. În calitate de lider al „ireconciliabililor” din Senat, el a trasat strategia din Senat care a înfrânt Tratatul de la Versailles. În cadrul Conferinței de dezarmare de la Washington (1922), Borah a susținut sistemul Tratatului de la Washington pentru a limita armamentul naval și a menține status quo-ul în Pacific, dar s-a numărat printre acei senatori care au insistat asupra unei rezerve care să disocieze Statele Unite de utilizarea puterii militare pentru a-l pune în aplicare. În calitate de președinte al Comisiei pentru relații externe a Senatului după 1924, a extins Pactul Kellogg-Briand (care interzicea războiul) pentru a include toate națiunile lumii, dar ulterior a refuzat să aprobe folosirea armelor americane pentru a susține tratatul.

Cu ascensiunea lui Hitler în Germania, Borah s-a alăturat blocului izolaționist din Senat care a impus legislația privind neutralitatea din 1935-1937. El nu credea că interesele vitale americane erau amenințate de totalitarismul din străinătate. Un război pentru democrație în Europa, a declarat el, ar pune capăt democrației acasă.

Borah s-a opus eforturilor președintelui Franklin Roosevelt de a aduce resurse americane în sprijinul democrațiilor occidentale și, când a fost informat despre apropierea războiului în Europa la o conferință la Casa Albă în 1939, a refuzat să creadă, insistând că informațiile sale erau mai exacte decât cele ale președintelui. Opunându-se în continuare viguros președintelui Roosevelt, senatorul din Idaho a murit la 19 ianuarie 1940.

Lecturi suplimentare

Cea mai bună biografie a lui Borah este Marian C. McKenna, Borah (1961). Cele mai bune trei cărți despre Borah și politica americană din anii 1920 sunt Robert H. Ferrel, Peace in Their Time: The Origins of the Kellogg-Briand Pact (1952), și John Chalmers Vinson, The Parchment Peace: The United States Senate and the Washington Conference, 1921-1922 (1955) și William E. Borah and the Outlawry of War (1957). Pentru Borah și venirea celui de-al Doilea Război Mondial, cele mai bune cărți sunt Selig Adler, The Isolationist Impulse: Its Twentieth Century Reaction (1957), și Robert A. Divine, The Illusion of Neutrality (1962). □