Bicicliștii montani începători, riderii intermediari care doresc o ieșire non-tehnică și familiile care caută o plimbare plăcută cu copiii ar trebui să verifice West Side Road. Situat la doar câțiva kilometri în interiorul intrării Nisqually în parc, acest drum cu pietriș se închide pentru autovehicule după trei mile, lăsând restul de 9 mile până la Klapatche Point deschise pentru bicicliștii montani. Primele 5 mile sunt deosebit de bune pentru familiile cu copii mici. Pentru a parcurge pe bicicletă traseul complet dus-întors până la Klapatche Point, unui ciclist mediu îi va lua aproximativ 4-5 ore.

A existat cândva un plan pentru o autostradă care să înconjoare muntele, o șosea prin sălbăticia alpină înaltă, un vis al ingineriei secolului al XX-lea care nu s-a materializat niciodată. Bugetele, prioritățile și simpla topografie și-au combinat forțele pentru a ucide ideea, dar părți ale viziunii au fost de fapt finalizate, iar una dintre porțiunile cheie este acest drum secundar de la râul Nisqually la râul Puyallup.

Nu durează prea mult după ce părăsim parcarea pentru ca sentimentul de sălbăticie să se instaleze. Drumul urmează la început Fish Creek, înainte de o spălare majoră și o traversare de bușteni, apoi urcă de-a lungul unui mic pârâu de culoarea cuprului, un alt afluent al pârâului Tahoma din apropiere. De-a lungul timpului, fluxurile vulcanice de apă și moloz au măturat zona înconjurătoare, iar pădurile fantomatice din calea inundațiilor oferă dovezi ample ale puterii muntelui.

Strada este într-o stare relativ bună pe tot parcursul ei; a fost deschisă pentru automobile cel puțin pe o parte din drum până în 1993 și este încă folosită din când în când de personalul parcului. Închiderea a venit după ce mai multe alunecări și spălături au stârnit îngrijorări cu privire la posibilitatea ca vizitatorii să rămână blocați în urma unei viitoare reorganizări geologice. Pentru bicicliști, însă, este o potecă perfectă. Largă și ușoară, cu o pantă ușoară, este ideală atât pentru bicicliștii începători, cât și pentru familii.

La aproximativ trei kilometri, drumul se schimbă brusc înapoi la vechea Tahoma Vista. Este o bifurcație pe marginea drumului, o relicvă a epocii automobilelor, unde era destul loc pentru vehiculele care transportau vizitatorii parcului cu ani în urmă. Pereții de stâncă rafinată încadrează zona, dar priveliștile extinse care defineau cândva vechiul punct de belvedere au dispărut acum, pierdute în spatele arinelor și brazilor care cresc rapid.

După Tahoma Vista, drumul urcă de-a lungul bazei Emerald Ridge spre Lacul George. O secțiune puțin mai abruptă și ajungi la Round Pass, pur și simplu. De acolo, spre Klapatche Ridge, există câteva priveliști excelente din preerie și se poate merge pe creastă, iar zăpada poate fi un factor, chiar și târziu în sezon. Desigur, frumusețea unei excursii de tip out-and-back este că te poți întoarce oriunde.

Numeroase trasee se desprind din vechea șosea. Lacul George, Denman Falls și Aurora Lake se numără printre varietatea de destinații alternative care sunt ușor accesibile de pe West Side Road. Bicicletele nu sunt permise pe trasee, dar poate fi o schimbare plăcută de ritm să ascundeți roțile și să vă folosiți mușchii picioarelor din când în când.

Sunt puțin peste 10 km de la mașină până la Klapatche Point, iar întoarcerea, drumul de întoarcere până la mașină, este o lecție frumoasă despre puterea gravitației. Deși urcarea poate părea treptată, coborârea are potențialul de a fi o călătorie ca o rachetă. Având în vedere că șoseaua oferă spații libere atât de largi și o suprafață minunat de consistentă, viteza este ușor de obținut. Este răsplata pentru munca bine făcută, presupun, deși o zi petrecută aici – în urcare sau în coborâre – este o recompensă suficientă.

PENTRU A GĂSI STRADA WEST SIDE: Intrați în Parcul Național Mount Rainier prin intrarea Nisqually Entrance de lângă Ashford și conduceți aproximativ o milă înăuntru pe drumul Longmire/Paradise. Veți vedea apoi un alt drum care vine din stânga, chiar în momentul în care drumul principal virează la dreapta, spre râu. Acesta este West Side Road.

– Ken Campbell

Puncte de reper