Născut: 1903, Pietermaritzburg, Provincia Natal, Africa de Sud

Decedat: 1988, Durban, Africa de Sud

NAȚIONALITATE: Sud-africană

GENER: Romane

OPERE MAJORE:
Cry, the Beloved Country (1948)
The Land and People of South Africa (1955)

Towards the Mountain (1980)
Journey Continued: An Autobiography (1988)
Save the Beloved Country (1989)

Vizualizare

Alan Stewart Paton a fost un scriitor și lider liberal sud-african. Romanul său „Cry, the Beloved Country” (Strigă, țara iubită) i-a adus aprecieri mondiale pentru perspectivele pe care le-a oferit asupra problemei rasiale din Africa de Sud. După cum a comentat Martin Tucker în Africa în literatura modernă, „Paton este cea mai importantă forță în literatura iertării și ajustării.”

Opere în context biografic și istoric

Tinerețe într-o colonie britanică încărcată politic Alan Stewart Paton (rimează cu Dayton) s-a născut la 11 ianuarie 1903, în Pietermaritzburg, în provincia Natal, o fostă colonie britanică care acum face parte din Republica Africa de Sud.

Imigrația europeană în Africa de Sud a început în 1652, mult mai devreme decât în alte părți ale Africii. Bogăția sa minerală a făcut-o un teritoriu deosebit de atractiv pentru Imperiul Britanic, care și-a stabilit acolo dominația asupra populației indigene de culoare și a unei alte populații europene albe, boerii (descendenți ai coloniștilor olandezi), într-o serie de războaie care s-au întins pe parcursul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. La momentul nașterii lui Paton, Marea Britanie tocmai își consolidase puterea în regiune după ce câștigase cel de-al doilea Război Boer în 1902. Britanicii s-au luptat cu boerii pentru controlul Transvaalului și al statului liber Orange. Cele două state fuseseră anexate de Marea Britanie după Primul Război Boer din 1877, dar s-au bucurat de o autonomie limitată până când britanicii au decis să preia controlul complet. Războiul a fost nepopular chiar și în Marea Britanie, unde acțiunile brutale ale armatei în Africa de Sud au fost privite ca un imperialism gol-goluț. În 1910, Uniunea Africii de Sud a devenit un dominion al Marii Britanii.

Paton profesorul Între 1919 și 1922, Paton a urmat cursurile Universității din Natal, de unde a absolvit cu diplome în științe și educație. În această perioadă, Paton a început să scrie poezie și teatru. În 1925 a devenit maestru asistent la Liceul Ixopo și, în 1928, s-a alăturat personalului Colegiului Pietermaritzburg. Paton a fost numit director al Diepkloof Reformatory în 1935. Reformatorul Diepkloof, situat la periferia Johannesburg, fusese administrat ca o închisoare pentru tinerii delincvenți din cartierele sărace și nu ca o instituție de reabilitare a acestora. Paton a insistat asupra faptului că acest lucru contravenea scopului reformatorului. El a introdus reforme care au permis unora dintre tineri să își recâștige respectul de sine. Acordarea concediului de weekend a fost considerată revoluționară. Spre surprinderea unora dintre colegii săi, cei mai mulți dintre băieți s-au întors la sfârșitul concediului.

Înălțarea guvernului de apartheid Separarea rasială legală între populația neagră majoritară și albii aflați la putere exista într-o oarecare măsură încă din 1923, dar în 1948, partidele politice conduse de boieri au obținut controlul guvernului pe baza sloganului „apartheid”, conform căruia albii trebuie să rămână stăpânii Africii de Sud („apartheid” înseamnă „separație” în afrikaans, limba populației boiere din Africa de Sud). Noul guvern de apartheid a reprimat și terorizat în mod sistematic populația neagră majoritară până la căderea sa în 1994. Paton s-a retras din serviciul guvernamental în 1948 și și-a dedicat viața scrisului, ținând conferințe despre chestiunea rasială și organizând Partidul Liberal din Africa de Sud în opoziție față de apartheid.

Paton și controversatul său best-seller În acest mediu a fost publicată cartea lui Paton, Cry, the Beloved Country. Cry, the Beloved Country a făcut o impresie extraordinară în afara Africii de Sud și în rândul cetățenilor anglofoni din republică. Boerii cu vederi naționaliste au respins-o ca pe o piesă de sentimentalism liberalist. A provocat doar o agitație minoră în comunitatea negrilor africani, unde Paton a fost criticat pentru că a folosit stereotipuri în descrierea personajelor sale negre africane. A fost acuzat că abordează personajele negrilor africani din perspectiva albilor, din perspectiva condescendentă. Acest lucru îi proiecta fie ca victime ale unor pasiuni violente și necontrolate, fie ca oameni simpli și creduli care se purtau cu umilința unor sălbatici îmblânziți în prezența omului alb.

Formarea Partidului Liberal din Africa de Sud Strigă, țara iubită a făcut apel la pace și înțelegere între rase, dar pentru Paton și pentru cei care îi împărtășeau opiniile, nu era suficient ca liberalii albi să predice concilierea rasială; ei trebuiau să se implice activ în opoziția față de apartheid. La începutul anilor 1950, a luat parte la formarea Asociației Liberale, care a devenit ulterior Partidul Liberal din Africa de Sud (SALP). A fost ales președinte al acestuia în 1953 și a rămas în această funcție până când guvernul a promulgat o lege prin care partidul a devenit ilegal. SALP a primit în rândurile sale sud-africani de toate rasele și a căutat să stabilească o societate deschisă în care meritele fiecăruia să stabilească poziția individului în viața națiunii. A pledat pentru nonviolență și și-a propus să colaboreze cu organizațiile politice ale africanilor de culoare. La fel ca majoritatea liderilor SALP, Paton a fost aspru criticat în presa afrikaans pentru că s-a identificat cu africanii de culoare. Teama subiacentă era că el și colegii săi creau polarizări potențial periculoase în comunitatea albă.

Continuarea activității literare și politice În anii 1950 și 1960, SALF a câștigat un număr substanțial de adepți atât în rândul negrilor, cât și al albilor. În 1960, guvernul a declarat partidul ilegal. Unii dintre liderii partidului au fugit din țară, în timp ce alții au fost arestați și judecați sub acuzația de conspirație. Paton a scăpat de arest. Cu toate acestea, guvernul i-a confiscat pașaportul la întoarcerea sa de la New York, unde a acceptat premiul Freedom House Award, care onora opoziția sa față de rasism.

Paton a continuat să scrie în aceste vremuri tumultoase, publicând romanul Prea târziu, Falaropa în 1953 și piesa de teatru Sponono în 1965. După ceva mai puțin de zece ani, guvernul i-a returnat pașaportul lui Paton. Acest lucru i-a permis să întreprindă un turneu mondial (1971), în timpul căruia a fost copleșit de onoruri în America și Europa.

Paton a murit de cancer la gât la 12 aprilie 1988, în casa sa de lângă Durban, la scurt timp după ce a terminat Călătorie continuă: An Autobiography (O autobiografie). A fost îndoliat ca una dintre figurile marcante ale Africii de Sud în mișcarea anti-apartheid. La scurt timp după moartea sa, văduva sa, Anne (Hopkins) Paton, a eliberat o mare parte din conținutul studiului lui Paton pentru înființarea Centrului Alan Paton în campusul din Pietermaritzburg al Universității din Natal. Universitatea a rezervat un spațiu pentru acest memorial permanent al lui Paton pentru generațiile viitoare de scriitori și activiști.

Opere în context literar

În evaluarea operei lui Paton, Edward Callan, cercetător al lui Paton, îl compară pe autor cu poetul american Robert Frost. Arta lui Paton, spune Callan, „este legată de Africa de Sud așa cum cea a lui Robert Frost este legată de New England. Amândoi acești scriitori lucrează în cadrul unui peisaj exterior, unde cunosc toate florile și arbuștii, păsările și animalele după numele lor familiare. În calitate de observatori ai locuitorilor umani din aceste peisaje, ambii scriitori recunosc aspirațiile profunde ale personalității umane; și ambii își comunică intuițiile într-un limbaj proaspăt și simplu, dar plin de semnificații.”

Ficțiune de protest Deoarece Paton a fost preocupat în primul rând de nedreptatea rasială din Africa de Sud, opera sa a ajuns să fie considerată ca făcând parte din tradiția ficțiunii de protest care include operele unor scriitori precum Harriet Beecher Stowe (Cabana unchiului Tom, 1852), Upton Sinclair (The Jungle, 1906) și Richard Wright (Native Son, 1940). Deși nu există nicio îndoială că romanele de protest bine realizate pot exercita un impact uriaș asupra publicului, criticii tind să privească cu dispreț ficțiunea de protest, etichetând-o chiar ca fiind propagandă, deoarece, în opinia lor, arta scriitorului este subjugată de mesajul politic al acestuia, iar personajele și intriga tind să fie mai puțin rotunjite decât în alte tipuri de ficțiune. Acest punct este discutabil, dar reputația literară a lui Paton a avut oarecum de suferit din cauza accentului său politic.

Opere în context critic

Pe parcursul unei perioade inițiale de aproximativ paisprezece ani, Paton a produs un corpus de lucrări pe care criticii le-au folosit pentru prima dată pentru a-l judeca ca scriitor. F. Charles Rooney în Catholic World, de exemplu, a lăudat priceperea lui Paton ca scriitor și a subliniat în mod favorabil lipsa sa de dorință de a moraliza în primele sale cărți. „În Too Late, the Phalarope”, scria Rooney, „Tante Sophie… devine o persoană atât de reală pentru cititor încât nu se pune niciodată problema de a ține o predică”. În Tales from a Troubled Land, însă, a afirmat Rooney, „Paton și-a abandonat, din păcate, povestea pentru a-și profesa inima.”

Unul dintre primii susținători ai egalității rasiale în Africa de Sud, țara sa natală, Paton a intrat în atenția celor mai favorabile critici, însă, chiar cu prima sa lucrare, Cry, the Beloved Country.

Cry, the Beloved Country (1948) Publicație de referință pentru epoca sa, romanul urmărește destinul unui tânăr african de culoare, Absalom Kumalo, care, după ce a ucis un cetățean alb, „nu poate fi judecat cu dreptate fără a ține cont de mediul care l-a modelat parțial”, după cum scrie Edmund Fuller în cartea sa Man in Modern Fiction: Some Minority Opinions on Contemporary American Writing. Mediul în cauză este caracterizat de ostilitatea și condițiile de viață mizere cu care se confruntă majoritatea celor care nu sunt albi din Africa de Sud, victime ale sistemului de apartheid din Africa de Sud.

Nouvul a primit recenzii entuziaste din partea criticilor și a stârnit lacrimi din partea cititorilor. Cry, the Beloved Country (Strigă, țara iubită), a scris Rooney, „este un mare roman, dar nu pentru că se pronunță împotriva intoleranței rasiale și a efectelor sale amare. Mai degrabă, mediul obsedant al unei civilizații care își sufocă propria vitalitate este evocat cu naturalețe și invocă compasiunea noastră…. Este un mare compliment adus geniului lui Paton faptul că el comunică atât o poveste, cât și o impresie de durată, fără a se încrunta, fără mânie amară.”

„Tocmai am terminat o poveste magnifică”, scria Harold C. Gardiner într-o recenzie din 1948. Deoarece romanul a abordat probleme complicate și „redus la acești termeni simpli, aproape fabuloși, a fost inteligibil și a avut un impact”, a scris Dennis Brutus în Protest și conflict în literatura africană. „Impactul emoțional al romanului Cry, the Beloved Country este obținut, în primul rând și cel mai consistent, prin subestimarea stilistică a lui Paton, prin folosirea și refolosirea câtorva fraze formale simple, aproape stilizate”, a explicat Myron Matlaw în Arcadia.

„Trei calități artistice ale romanului Cry, the Beloved Country se combină pentru a face din el o operă de artă originală și unică”, notează Edward Callan în studiul său Alan Paton. „În primul rând, elementele poetice din limbajul unora dintre personaje; în al doilea rând, pasajele lirice rostite din afara acțiunii, cum ar fi bine-cunoscutul capitol de deschidere; și în al treilea rând, capitolele corale dramatice care par să întrerupă secvența poveștii pentru un comentariu social, dar care, de fapt, lărgesc orizontul segmentelor particulare de acțiune pentru a cuprinde întregul ținut, precum și preocupări universale precum frica, ura și dreptatea.”

Dar, așa cum a remarcat Carol Iannone în American Scholar, „după o adulație inițială pe scară largă, criticii au început să găsească defecte la Cry, the Beloved Country, considerând-o sentimentală și propagandistică, mai mult un tratat decât o operă de artă. Cu toate acestea, romanul tinde să supraviețuiască acestor obiecții, deoarece întregul este mai mare decât suma părților sale.”

CONTEMPORANȚII LITERARI ȘI ISTORICI

Contemporanii celebri ai lui Paton includ:

Ella Josephine Baker (1903-1946): Principală activistă afro-americană pentru drepturile civile care a lucrat în culise alături de Dr. Martin Luther King și de mulți alții.

Sir Winston Churchill (1874-1965): De două ori prim-ministru al Regatului Unit, acest om de stat și orator aclamat a fost, de asemenea, un scriitor laureat al Premiului Nobel.

Ernest Hemingway (1899-1961): Celebru scriitor expatriat al cărui nume este sinonim cu Marele roman american.

Todd Matshikiza (1921-1968): Pianist de jazz, compozitor și activist sud-african care a jucat un rol esențial în eforturile de rezistență la apartheid și care, ulterior, a fost interzis (exilat) de către guvernul sud-african.

Răspunsuri la literatură

1. În timp ce citiți Cry, the Beloved Country luați în considerare ce înseamnă să dormiți bine. Ce ar putea interfera cu acest lucru dacă ați trăi într-o țară în care nu domnește democrația?
2. După ce ați citit Plânge, țara iubită luați în considerare următoarele pasaje și discutați următoarele întrebări conexe:
   „Plânge, țară iubită, pentru copilul nenăscut care este moștenitorul fricii noastre. Să nu-l lăsăm să iubească prea mult pământul. Să nu râdă prea bucuros când apa îi curge printre degete, nici să stea prea tăcut când soarele la apus înroșește veldul cu foc. Să nu se emoționeze prea tare când păsările pământului său cântă, nici să nu dea prea mult din inima sa unui munte sau unei văi. Căci frica îi va răpi totul dacă va da prea mult.” Ce vi se pare frapant în acest comentariu al naratorului despre țara sa natală? De ce vă amintește formularea, dacă este cazul? De ce pare să sugereze naratorul să descurajeze să iubești pământul, să râzi prea tare sau să te emoționezi prea tare în legătură cu apa și păsările din Africa de Sud?
   1. „Fericiți ochii care se pot închide”. Ce legătură are acest comentariu al naratorului cu pacea sau liniștea sufletească?
   2. „Am o mare teamă în inima mea, că într-o zi, când ei se vor întoarce la iubire, vor descoperi că noi ne-am întors la ură.” La ce conflict se referă acest comentariu al reverendului Msimangu?
   3. „Cine cunoaște, într-adevăr, secretul pelerinajului pământesc? Cine știe, într-adevăr, de ce poate exista mângâiere într-o lume a dezolării?” Ce vrea să spună Stephen Kumalo când gândește acest lucru în timpul șederii sale la Johannesburg? Ce încearcă el să înțeleagă?
   4. „Pentru că este zorii care au venit, așa cum au venit de o mie de secole, fără să dea greș niciodată. Dar când va veni această zare, a emancipării noastre, a emancipării noastre, de frica de robie și de robia fricii, de ce, acesta este un secret.” Cum se leagă aceste gânduri finale ale lui Kumalo de gândurile sale anterioare? Ce interpretați că este „secretul”?

EXPERIENȚA UMANĂ COMUNĂ

Paton’s Cry, the Beloved Country evidențiază numeroasele moduri în care opresiunea socială și legală a unui grup rasial sau etnic dăunează atât celor oprimați, cât și opresorilor. Alte lucrări care se concentrează pe această temă a opresiunii includ:

Narațiunea vieții lui Frederick Douglass, un sclav american (1845), de Frederick Douglass. Poate cea mai faimoasă dintre narațiunile sclavilor americani, povestea vieții lui Douglass evidențiază modul în care faptul de a fi sclav și de a deține sclavi îi transformă pe oameni.

Things Fall Apart (1959), de Chinua Achebe. Povestea colonialismului și a impactului său invaziv și distructiv asupra culturii tribale nigeriene.

Once Were Warriors (1990), de Alan Duff. Luptele culturale maori sunt examinate îndeaproape în decorul Noii Zeelande urbane și prin intermediul familiei Heke, sărăcită și subeducată.

The Last Witchfinder: Un roman (2006), de James Morrow. Romanul inventiv al lui Morrow se concentrează asupra vânătorii de vrăjitoare extrem de distructive din Evul Mediu european și asupra modului în care această persecuție a afectat viețile a milioane de femei.

BIBLIOGRAFIE

Cărți

Alexander, Peter. Alan Paton: A Biography. Oxford University Press, 1994.

Callan, Edward. Alan Paton. Boston: Twayne, 1968, 1982.

Fuller, Edmund. Omul în ficțiunea modernă: Some Minority Opinions on Contemporary American Writing. New York: Random House, 1958.

Gardiner, Harold C. „On Saying ‘Boo!’ to Geese,” și „Alan Paton’s Second Masterpiece,” în All Conscience: Reflections on Books and Culture Hanover House, 1959. pp. 108-12, 112-16.

Paton, Anne. Some Sort of a Job: My Life with Alan Paton. New York: Viking, 1992.

Periodice

Catholic World (noiembrie, 1961) Charles F. Rooney, „The ‘Message’ of Alan Paton”, pp. 92-8.

Engleză (1967) Martin Tucker, „Martin, Africa în literatura modernă: A Survey of Contemporary Writing.”

World Literature Today (martie, 1995) Robert L. Berner, „Alan Paton: a Biography.”

Web sites

Books and Writers. Alan (Stewart) Paton (1903-1988). Retrieved February 10, 2008, from http://www.kirjasto.sci.fi/apaton.htm.

World Literature research Project. Alan Stewart Paton. Retrieved February 10, 2008, from http://collaboratory.nunet.net/goals2000/eddy/Paton/Author.html.

.