BRADENTON, Fla. – Breanna Stewart e Sue Bird ajudaram Seattle a terminar uma temporada dominante com outro campeonato.

A dupla dinâmica levou a Storm ao seu segundo título em três temporadas. Ambos falharam o ano passado com lesões.

Stewart marcou 26 pontos e Seattle completou uma varredura dos Ases de Las Vegas com uma derrota de 92-59 na noite de terça-feira. Foi a maior margem de vitória da história da WNBA Finals.

“Não parece real que acabamos de ganhar e que eu pude contribuir da mesma forma que eu”, disse Bird, que teve em média 11 assistências para os três jogos da final. “Algo quando tudo é dito e feito de que estou incrivelmente orgulhoso”

É o quarto título na história da franquia para a Storm, que também ganhou em 2004, 2010 e 2018. Seattle teve praticamente o mesmo grupo central que ganhou o campeonato de 2018 de volta para este ano, liderado por Stewart, Bird e Jewell Loyd. A Storm juntou-se ao Minnesota e Houston como as únicas franquias a ganhar quatro campeonatos.

Seattle agora ganhou um recorde de 11 jogos seguidos nas finais da WNBA, datando do primeiro campeonato da equipe em 2004. Bird tem feito parte de todos eles. A veterana guarda, que faz 40 anos na próxima semana, foi mais uma vez um catalisador para a Tempestade.

Bird disse que estava muito orgulhosa do facto de ter ganho tudo com uma franquia em três décadas diferentes.

Bird, que tinha cinco pontos e sete assistências no gol, disse que não tinha pensado se voltaria no próximo ano.

“Curiosamente, nunca é um dia de decisão. Eu só começo a fazer exercício e a ver como me sinto”, disse ela. “Quem me dera poder dar-te mais. Se a maneira como me sinto agora, se eu passar pela minha baixa temporada e continuar a construir sobre isso de uma boa maneira, não vejo porque não estarei jogando no próximo verão”.

O Stewart de 26 anos estabeleceu um recorde na WNBA ao marcar mais de 20 pontos para o sexto jogo consecutivo da final. Ela foi uma escolha unânime como MVP das finais da WNBA. Foi a segunda vez em sua jovem carreira que ela ganhou o prêmio, tornando-se a quinta jogadora com vários MVPs de finais.

“Eu queria ganhar um anel, essa era a prioridade. O que mais vier, vem”, disse Stewart.

O seu jogo durante toda a temporada mostrou que ela se recuperou completamente de um tendão de Aquiles dilacerado que a deixou de lado durante toda a temporada de 2019.

“Ela é apenas uma daquelas jogadoras geracionais que passam de vez em quando que podem enfrentar adversidades e até ficar mais fortes por causa disso e foi isso que vimos dela”, disse o técnico do Seattle, Gary Kloppenburg. “Ela perdeu um ano inteiro e voltou como uma jogadora melhor em todas as categorias, de ambos os lados da bola. Testemunho da sua ética de trabalho e desejo de ser uma grande jogadora”

Stewart e Bird estiveram ambos no banco durante a maior parte do quarto quarto período com o jogo bem na mão. A margem de vitória de 33 pontos foi a maior da história da WNBA Finals.

A equipa partilhou abraços na quadra central após a campainha final, enquanto os confetis amarelo e verde corriam sobre eles. Após a celebração no campo, a liga tinha as famílias dos jogadores em uma tela de vídeo celebrando em todo o mundo. Como a temporada foi jogada em uma bolha em Bradenton, Florida, a liga só permitiu que cada jogador tivesse um convidado.

A’ja Wilson, o MVP da temporada regular da liga, tentou manter os Ases vivos. Ela teve 14 dos seus 18 pontos no primeiro trimestre, acertando cinco das suas nove tacadas. Ela também tirou quatro dos seis lançamentos livres da equipe no período. Os Ases, que lideraram a liga com mais de 23 tentativas na temporada regular, tiveram apenas cinco no total no Jogo 2. O treinador Bill Laimbeer expressou seu descontentamento por a equipe não ter conseguido chegar à linha de falta no domingo.

Embora tenha marcado os primeiros sete pontos do jogo, Las Vegas ficou 23-21 depois de um quarto após a tempestade ter fechado o período em uma corrida de 11-2. Seattle então marcou os primeiros seis pontos do segundo. Stewart cometeu a sua terceira falta no início do trimestre e teve de se sentar nos últimos 7 minutos.

Não importava, pois Seattle estendeu a sua vantagem de dois pontos para 43-34 na metade.

Seattle colocou o jogo no terceiro trimestre, marcando 12 dos primeiros 14 pontos no período.

O futuro dos Ases é brilhante. Faltavam Liz Cambage e Kelsey Plum – titulares do ano passado. Cambage recebeu uma isenção médica para faltar ao jogo nesta temporada. Plum rasgou o seu tendão de Aquiles.

“Eu sei que dói. Mas no final do dia você aprende e cresce com isso”, disse Wilson. “Eu sei que cresci a partir dele. Isso é um sucesso no meu livro e eu vou continuar a crescer.”

MISSING HAMBY: Os Ases claramente poderiam ter usado a Sexta Mulher do Ano Dearica Hamby na série. Ela disse que na segunda-feira ela tinha lidado com uma lesão no quadrante nos últimos dois meses e sentiu o joelho direito se machucar no Jogo 3 das semifinais contra o Connecticut. Hamby jogou durante a contusão para terminar aquele jogo, mas não voltou. Ela disse que muito provavelmente não precisaria de cirurgia. Ela teve uma média de 13,0 pontos, 7,1 rebotes, 2,7 assistências e 1,7 roubos durante a temporada regular.

WINLESS ANGEL: Angel McCoughtry veio a Las Vegas nesta temporada depois de passar toda a sua carreira em Atlanta desde que foi convocada para a primeira posição em 2009. Ela levou o Dream a três participações na WNBA Finals, mas o time foi varrido em cada uma delas. Ela está agora 0-12 na ronda do campeonato.