BRADENTON, Florida – Breanna Stewart y Sue Bird ayudaron a Seattle a terminar una temporada dominante con otro campeonato.

El dúo dinámico impulsó a las Storm a su segundo título en tres temporadas. Ambas se perdieron el año pasado por lesiones.

Stewart anotó 26 puntos y Seattle completó una barrida de las Aces de Las Vegas con una derrota por 92-59 el martes por la noche. Fue el mayor margen de victoria en la historia de las Finales de la WNBA.

«No parece real que acabemos de ganar y que haya podido contribuir de la forma en que lo hice», dijo Bird, que promedió 11 asistencias en los tres partidos de las finales. «Algo que cuando todo está dicho y hecho me hace sentir increíblemente orgullosa».

Es el cuarto título en la historia de la franquicia para las Storm, que también ganaron en 2004, 2010 y 2018. Seattle tuvo prácticamente el mismo grupo central que ganó el campeonato de 2018 de vuelta para este año, liderado por Stewart, Bird y Jewell Loyd. Las Storm se unieron a Minnesota y Houston como las únicas franquicias en ganar cuatro campeonatos.

Seattle ha ganado ahora un récord de 11 partidos seguidos en las Finales de la WNBA, que data del primer campeonato del equipo en 2004. Bird ha formado parte de todos ellos. La veterana escolta, que cumplirá 40 años la semana que viene, volvió a ser un catalizador para las Storm.

Bird dijo que lo que más le enorgullece es el hecho de haberlo ganado todo con una franquicia en tres décadas diferentes.

Bird, que sumó cinco puntos y siete asistencias en el partido decisivo, dijo que no había pensado en si volvería el año que viene.

«Curiosamente nunca es un día de decisión. Simplemente empiezo a entrenar y veo cómo me siento», dijo. «Me gustaría poder dar más. Si tal y como me siento ahora mismo, si hago la pretemporada y continúo construyendo sobre eso de una buena manera, no veo por qué no voy a jugar el próximo verano».

Stewart, de 26 años, estableció un récord en la WNBA al anotar más de 20 puntos por sexto partido consecutivo de la fase final. Fue elegida por unanimidad como MVP de las Finales de la WNBA. Era la segunda vez en su joven carrera que ganaba el premio, convirtiéndose en la quinta jugadora con múltiples MVP de las finales.

«Quería ganar un anillo, esa era la prioridad. Cualquier otra cosa que venga, vendrá», dijo Stewart.

Su juego durante toda la temporada demostró que se había recuperado por completo de una rotura del tendón de Aquiles que la dejó fuera de juego durante toda la temporada 2019.

«Es una de esas jugadoras generacionales que aparecen de vez en cuando y que pueden enfrentarse a la adversidad e incluso hacerse más fuertes gracias a ella, y eso es lo que vimos de ella», dijo el entrenador de Seattle, Gary Kloppenburg. «Se perdió un año entero y volvió como una mejor jugadora en todas las categorías en ambos lados del balón. Prueba de su ética de trabajo y su deseo de ser una gran jugadora»

Stewart y Bird estuvieron en el banquillo durante la mayor parte del último cuarto con el partido bien controlado. El margen de victoria de 33 puntos fue el mayor en la historia de las Finales de la WNBA.

El equipo se abrazó en la pista central tras la bocina final mientras caía confeti amarillo y verde sobre ellas. Después de la celebración en la cancha, la liga puso a las familias de las jugadoras en una pantalla de vídeo celebrando en todo el mundo. Debido a que la temporada se jugó en una burbuja en Bradenton, Florida, la liga sólo permitió que cada jugadora tuviera un invitado.

A’ja Wilson, la MVP de la temporada regular de la liga, intentó mantener a las Aces con vida. Consiguió 14 de sus 18 puntos en el primer cuarto, encestando cinco de sus nueve tiros. También lanzó cuatro de los seis tiros libres del equipo en ese periodo. Las Aces, que lideraron la liga con un promedio de más de 23 intentos en la temporada regular, sólo tuvieron cinco en total en el segundo partido. El entrenador Bill Laimbeer expresó su descontento por el hecho de que el equipo no pudiera llegar a la línea de faltas el domingo.

A pesar de anotar los primeros siete puntos del partido, Las Vegas iba por detrás 23-21 después de un cuarto en el que las Storm cerraron el periodo con una racha de 11-2. Seattle anotó entonces los seis primeros puntos del segundo. Stewart recibió su tercera falta al principio del cuarto y tuvo que sentarse durante los últimos 7 minutos.

No importó, ya que Seattle amplió su ventaja de dos puntos hasta el 43-34 en el descanso.

Seattle resolvió el partido en el tercer cuarto, anotando 12 de los primeros 14 puntos del periodo.

El futuro de las Aces es brillante. Al equipo le faltaban Liz Cambage y Kelsey Plum, titulares del año pasado. Cambage recibió una exención médica para no jugar esta temporada. Plum se rompió el tendón de Aquiles.

«Sé que duele. Pero al final del día aprendes y creces de ello», dijo Wilson. «Sé que crecí a partir de ello. Eso es un éxito en mi libro y voy a seguir creciendo.»

Falta HAMBY: Las Aces claramente podrían haber utilizado a la Sexta Mujer del Año Dearica Hamby en la serie. Dijo el lunes que había estado lidiando con una lesión en el cuádriceps durante los últimos dos meses y sintió que su rodilla derecha se lesionó en el tercer partido de las semifinales contra Connecticut. Hamby jugó a pesar de la lesión para terminar ese partido, pero no regresó. Dijo que lo más probable es que no necesite cirugía. Promedió 13,0 puntos, 7,1 rebotes, 2,7 asistencias y 1,7 robos durante la temporada regular.

ÁNGEL SIN GANAS: Angel McCoughtry llegó a Las Vegas esta temporada después de pasar toda su carrera en Atlanta desde que fue drafteada nº 1 en 2009. Llevó a las Dream a tres apariciones en las Finales de la WNBA, pero el equipo fue barrido en cada una de ellas. Ahora lleva 0-12 en la ronda de campeones.