Você gosta de comida picante? A resposta é um dos grandes testes de tornassol culinário do mundo – provavelmente ainda mais divisivo do que se você acha que o coentro tem gosto de sabão. Mas não importa quantas pimentas de desenho animado você gosta de ver no menu ao lado da sua seleção de jantares, há uma razão pela qual você prefere a sua comida dessa maneira. O que está a acontecer? Pedimos a alguns DRs para explicar porque algumas pessoas adoram comida picante e outras não.

O que acontece ao seu corpo quando você come comida picante?

Primeiro, ajuda a entender porque a comida parece picante: é graças a uma classe de compostos chamados capsaicinoides. “Estes compostos dão ao pimento o seu calor, mas quando você come qualquer pimenta picante, o seu paladar não sente o calor da pimenta directamente. Pelo contrário, você está realmente provando a sensação de calor”, diz Jim White, RD, ACSM EX-P, e dono do Jim White Fitness and Nutrition Studios. “Os receptores em sua boca e língua que sentem as temperaturas quentes e a dor são os mesmos receptores que estão irritados ao consumir alimentos picantes”, ele explica, acrescentando que uma vez que esses receptores ficam irritados com os capsaicinóides, seu cérebro pensa que você está comendo algo quente e tenta esfriar seu corpo. “Mesmo que a temperatura da pimenta possa ser temperatura ambiente, os receptores em sua boca acreditam que é realmente calor”, diz ele. “A partir disso, seu corpo pode começar a suar para trazer a temperatura de volta para baixo.”

Que o fogo inicial da língua não é a única maneira de seu corpo lidar com alimentos quentes. Como a maioria de vocês bem sabem, essa pimenta vai ficar com vocês desde o momento em que a colocarem na boca até o momento em que ela sair do corpo. E para algumas pessoas, isso é um processo menos agradável do que agradável. Como White explica: “Os capsaicinóides primeiro estimulam a produção de saliva na boca. Também agrava as membranas mucosas encontradas no nariz, olhos e garganta, o que pode levar a olhos lacrimejantes, um nariz escorrendo e até mesmo espirros durante a refeição”. Em seguida, a comida entra no seu estômago, onde “os capsaicinóides relaxam o esfíncter superior do seu estômago, o que permite que a comida retroceda mais tarde no seu esófago”. Se estás a pensar porque tens azia ou arrotas como um velho avô depois de comeres uma refeição picante, essa é a razão. Mas espera, a diversão ainda não acabou. “Além da possível azia, seu estômago também vai aumentar a produção de suco gástrico altamente ácido”, diz White. “Este aumento no suco gástrico ácido significa que quando a comida picante é totalmente digerida, pode levar a uma sensação de ardor desconfortável após um movimento intestinal.”

Por que as pessoas gostam de comida picante?

Apesar de tudo isso, muitas pessoas gostam realmente de comida picante, e muitas são capazes de tolerar comida “mais quente” do que outras. Por que isso acontece? A resposta curta é que os corpos e as percepções sensoriais de todos são diferentes. Como explica Maya Feller, MS, RD, CDN de Maya Feller Nutrition: “O picante de diferentes alimentos é baseado no índice de calor do alimento individual, bem como nos receptores gustativos individuais de uma pessoa. Assim, uma pessoa pode ser incrivelmente sensível, onde outra encontra uma pimenta de toucinho tão suave como um pimentão”. A influência cultural e a preferência pessoal básica também desempenham um papel. “As pessoas têm gostos e aversões, bem como caminhos alimentares culturais que as introduzem em vários graus de alimentos picantes desde tenra idade”, diz Feller.

É possível que a predileção por especiarias possa começar ainda mais cedo do que isso. “Há pesquisas indicando que a preferência por alimentos de uma pessoa começa mesmo antes de você nascer”, diz White. “Isso significa que os alimentos que sua mãe comia enquanto estava grávida e a amamentação também podem influenciar os alimentos que você tende a favorecer – como o picante, doce ou salgado”. As papilas gustativas de bebês e crianças pequenas também são influenciadas por aquilo a que elas são expostas em tenra idade. Por isso, aqueles que cresceram em casas que integram grandes quantidades de especiarias na sua cozinha estão mais adaptados a comer alimentos picantes na idade adulta”

Por mais alta ou baixa que seja a sua tolerância a alimentos picantes, preste atenção ao que o seu corpo lhe está a dizer quando os come. Os desconfortos comuns após as refeições incluem o suor e a azia, e as pessoas com sensibilidades precisam de ser ainda mais cuidadosas. “Alimentos picantes podem estimular a saliva e os sucos gástricos”, diz Feller. “Para pessoas com úlceras, GERD e um GI sensível, isso pode criar aborrecimento”.”

E dica profissional: Você pode querer evitar a infame pimenta fantasma por completo. “Tem havido casos documentados de pessoas morrendo por consumir pimenta fantasma, a pimenta mais quente do mundo”, diz White. “Segundo o Dr. Paul Bosland, o fundador da pimenta fantasma, 3 libras desta pimenta podem matar uma pessoa de 150 libras se consumida num curto espaço de tempo”

O que fazer se comer muita comida picante

Se você se encontrar num incêndio inesperado de cinco alarmes e precisar de um arrefecimento imediato, White diz: “Tente comer alguns dos alimentos que se ligam à molécula da capsaicina, como lacticínios, pão e arroz”. Mas faça o que fizer, lembre-se que a água não é sua amiga quando comer comidas picantes. Como White nos lembra, “Beber água não ajuda a contrabalançar o efeito do tempero e realmente espalha as moléculas em sua boca, tornando-a mais dolorosa”