Aqui está uma estatística sóbria: Cerca de 90% das pessoas que perdem muito peso acabam por recuperar quase tudo.

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Este facto acentua o quanto estamos longe de vencer a epidemia de obesidade que se espalha pelo mundo ocidental, e a necessidade urgente de sermos finalmente realistas quanto aos objectivos e benefícios atingíveis da perda de peso.

Por que é tão difícil manter o peso fora? A razão é ao mesmo tempo simples e complexa. Ganhar uma quantidade significativa de peso – não sabemos exactamente quanto – não se limita a inchar as nossas células gordas; muda a nossa biologia. Nosso corpo age como se esse peso maior fosse nosso peso normal, defendendo-o como uma mãe abraçando seu recém-nascido.

Primeiro, nosso corpo retarda nosso metabolismo, então devemos comer menos para não ganhar peso. Um estudo dos concorrentes no programa de TV “The Biggest Loser”, por exemplo, descobriu que antes da competição, eles tinham uma taxa média de metabolismo em repouso de 2.607 calorias por dia. Depois do programa, era de 2.000 calorias. Seis anos depois, embora a maioria tivesse voltado ao seu peso anterior ao show, seu metabolismo em repouso havia caído para 1.900 calorias por dia.

Ao mesmo tempo, nosso corpo nos baralha com sinais hormonais dizendo que estamos com fome o tempo todo, uma voz interior cantando “come, come, come”.

Essencialmente, nosso corpo se torna nosso inimigo, minando nossos esforços a cada volta.

Apenas o quão difícil é manter o peso perdido foi ilustrado numa história convincente do The New York Times no projecto de um ano da repórter Gina Kolata após dois pacientes na Michigan Medicine, o centro médico académico aqui na Universidade de Michigan.

Essa história contou um conto muito comum: duas pessoas frustradas uma e outra vez por uma incapacidade de perder peso e mantê-lo fora. Ambas deram um passo sério, submetendo-se à cirurgia bariátrica na Medicina de Michigan. Os quilos caíram e sua saúde melhorou, mas nenhum deles ficou completamente satisfeito com sua transformação.

Pesquisadores da Duke University descobriram que 10 anos após a cirurgia de bypass gástrico, quase três quartos dos pacientes obesos tinham mantido a perda de peso de mais de 20% do seu peso pré-cirúrgico. Para uma pessoa com 300 libras, isso significa uma perda de peso sustentada de 60 libras. (Resultados menos encorajadores foram encontrados para aqueles que fizeram uma gastrectomia de manga ou uma banda gástrica ajustável)

Este estudo, no entanto, não anuncia a descoberta da mítica bala mágica (ou bisturi). A maioria dos pacientes do estudo, que começaram com um índice de massa corporal médio de 47, ainda são considerados obesos (um IMC de 30 ou superior). Eles não têm os corpos cinzelados prometidos em revistas e se esforçam em programas de realidade como “The Biggest Loser”

Este estudo encorajador, então, oferece mais evidências dos imensos desafios enfrentados até mesmo por aqueles que se submetem ao passo radical da cirurgia para lidar com seu peso.

A boa notícia é que a pesquisa inovadora sobre obesidade realizada nas últimas décadas estabeleceu porque é tão difícil sustentar a perda de peso.