Victor Noir, o nom de plume de Yvan Salmon, nasceu em 1848 na região dos Vosges, na França. Ele treinou primeiro como relojoeiro e depois como florista, mas depois que seu irmão Louis encontrou sucesso em Paris ele decidiu segui-lo até a capital. Tornou-se jornalista, e trabalhou em vários jornais, incluindo um novo título, “La Marseillaise”. Foi enquanto estava numa missão para este jornal que a tragédia iria atingir.

Tanto Henri Rochefort, proprietário do jornal, como Pascal Grousset, seu editor, tinham entrado em conflito com o príncipe Pierre Bonaparte, sobrinho do imperador Napoleão III. Grousset ficou tão irritado com a altercação que enviou dois dos seus empregados, Noir e Ulric de Fonvielle, para a casa de Bonaparte, para entregar um desafio a um duelo. Bonaparte, ele próprio algo como um homem selvagem e de cabeça quente, levou umbrage a esse desafio, e no confronto que irrompeu, atirou e matou Victor Noir.
Foi quando a sua vida terminou que o culto a Victor Noir começou. O reinado do imperador Napoleão III, que curiosamente tinha sido eleito como o primeiro presidente do país no ano do nascimento de Noir, já estava em perigo de colapso, mas o assassinato de um jornalista por um membro de sua família era exatamente o tipo de evento que seus oponentes estavam procurando explorar. A notícia da morte de Victor Noir viajou rapidamente, e no dia do funeral, talvez até 200.000 pessoas se tenham reunido em torno da casa de Noir em Neuilly.
O plano era enterrar Noir no pequeno cemitério local, mas o povo exigiu que ele fosse levado numa procissão triunfante por Paris e colocado para descansar no cemitério de Père Lachaise, na cidade. Assim que a cena ameaçou ficar fora de controle, o irmão de Victor Noir, Louis, apareceu e suplicou à multidão, dizendo-lhes que era o desejo da família enterrá-lo em Neuilly. A multidão acabou por se separar e deixou que o caixão fosse levado ao cemitério para o enterro.

O cemitério Neuilly no dia do funeral, e (muito possivelmente) a mesma cena hoje.

O Príncipe Pierre Bonaparte foi preso e encarcerado na Concièrgerie – com o consentimento de seu tio exasperado – mas foi libertado depois que o tribunal decidiu que ele tinha sido provocado e tinha acidentalmente matado Noir durante o confronto. Embora a morte de Victor Noir tenha levado a protestos e manifestações por toda a cidade, assim como toda uma série de artigos na imprensa atacando o regime de Napoleão III, o império sobreviveu – até mais tarde naquele ano, quando os prussianos invadiram a França.
Muitos dos que tinham estado envolvidos nos protestos após a morte de Victor Noir, incluindo Louise Michel e Jules Dalou, participaram na Comuna de 1871 em Paris, e foram forçados ao exílio depois de ter sido violentamente abatidos. As actividades revolucionárias, às quais o nome de Victor Noir estava agora indelévelmente ligado, já não estavam em evidência, e o jovem jornalista pôde permanecer em Neuilly sem perturbação durante os vinte anos seguintes, quando a Terceira República entrou num período de relativa tranquilidade.

Victor Noir pode ter sido removido do cemitério em Neuilly, mas ele vive em nome da rua que o cerca.

Como os exilados lentamente retornavam a Paris, o nome de Victor Noir começou a circular novamente. Não era agora altura de lhe dar o monumento que ele merecia? Foi lançada uma assinatura pública para angariar os fundos necessários, e um dos presentes no seu funeral, Jules Dalou, recebeu o trabalho de criar a escultura em bronze. Ele escolheu um modelo realista de seu momento de morte (retirado de esboços feitos na época pela imprensa), seu chapéu caiu a seus pés. Os restos mortais de Victor Noir foram então transferidos para Père Lachaise em 1891, e seu túmulo tornou-se um santuário para revolucionários – e muito mais tarde, para outro tipo de público.

>