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El París invisible: El extraño viaje de Victor Noir

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En la división 92 del cementerio del Père Lachaise se encuentra la tumba de Victor Noir, una de sus curiosidades más conocidas. La escultura de bronce, tumbada en posición de muerte, fascina y divierte a los visitantes, algunos de los cuales incluso creen que tiene ciertos poderes especiales (de los que hablaremos más adelante). Sin embargo, Victor Noir no llegó aquí hasta 20 años después de su muerte. ¿Por qué este hombre tan corriente se convirtió en una causa célebre, y qué ocurrió entre el momento de su muerte y su llegada al Père Lachaise?

Victor Noir, sentado
o muy bajo

Victor Noir, el nombre de pluma de Yvan Salmon, nació en 1848 en la región francesa de los Vosgos. Se formó primero como relojero y luego como florista, pero después de que su hermano Louis encontrara el éxito en París, decidió seguirle a la capital. Se convirtió en periodista y trabajó en varios periódicos, incluido un nuevo título, «La Marsellesa». Fue durante una misión para este periódico cuando le sobrevino la tragedia.
Tanto Henri Rochefort, propietario del periódico, como Pascal Grousset, su director, habían entrado en conflicto con el príncipe Pierre Bonaparte, sobrino del emperador Napoleón III. Grousset estaba tan indignado por el altercado que envió a dos de sus empleados, Noir y Ulric de Fonvielle, a casa de Bonaparte para que le desafiaran a un duelo. Bonaparte, que era un hombre salvaje y testarudo, no aceptó el desafío y, en la refriega que se produjo, disparó y mató a Victor Noir.
El culto a Victor Noir comenzó cuando su vida llegó a su fin. El reinado del emperador Napoleón III, que curiosamente había sido elegido como primer presidente del país en el año del nacimiento de Noir, ya estaba en peligro de colapso, pero el asesinato de un periodista por parte de un miembro de su familia era exactamente el tipo de acontecimiento que sus oponentes buscaban explotar. La noticia de la muerte de Victor Noir se difundió rápidamente, y el día del funeral se reunieron unas 200.000 personas en torno a la casa de Noir en Neuilly.
El plan era enterrar a Noir en el pequeño cementerio local, pero la gente exigió que se le llevara en una procesión triunfal por París y se le enterrara en el cementerio del Père Lachaise de la ciudad. Cuando la escena amenazaba con descontrolarse, el hermano de Victor Noir, Louis, apareció y suplicó a la multitud, diciéndoles que el deseo de la familia era enterrarlo en Neuilly. Finalmente, la multitud se separó y dejó que el féretro fuera llevado al cementerio para su entierro.

El cementerio de Neuilly el día del funeral, y (muy posiblemente) la misma escena hoy.

El príncipe Pierre Bonaparte fue detenido y encarcelado en la Concièrgerie -con el consentimiento de su exasperado tío-, pero más tarde fue liberado después de que el tribunal decidiera que había sido provocado y que había matado accidentalmente a Noir durante la refriega. A pesar de que la muerte de Victor Noir provocó protestas y manifestaciones en toda la ciudad, así como toda una serie de artículos en la prensa atacando al régimen de Napoleón III, el imperio sobrevivió, hasta que más tarde ese mismo año los prusianos invadieron Francia.
Muchos de los que habían participado en las protestas tras la muerte de Victor Noir, entre ellos Louise Michel y Jules Dalou, tomaron parte en la Comuna de París de 1871, y se vieron obligados a exiliarse tras su violenta represión. Las actividades revolucionarias, a las que el nombre de Victor Noir estaba ahora indeleblemente ligado, ya no estaban presentes, y el joven periodista pudo permanecer sin ser molestado en Neuilly durante los siguientes veinte años, mientras la Tercera República entraba en un periodo de relativa tranquilidad.

Victor Noir puede haber sido retirado del cementerio de Neuilly, pero sigue vivo en el nombre de la calle que lo rodea.

Cuando los exiliados regresaron lentamente a París, el nombre de Victor Noir comenzó a circular de nuevo. ¿No era ya hora de hacerle el monumento que merecía? Se lanzó una suscripción pública para recaudar los fondos necesarios, y uno de los presentes en su funeral, Jules Dalou, recibió el encargo de realizar la escultura en bronce. Eligió un modelo realista del momento de su muerte (tomado de los bocetos de la prensa de la época), con el sombrero caído a sus pies. Los restos de Victor Noir fueron trasladados al Père Lachaise en 1891, y su tumba se convirtió en un santuario para los revolucionarios, y mucho más tarde, para otro tipo de público.

Cuando Victor Noir fue trasladado desde Neuilly, no todo él llegó al Père Lachaise. Mientras se retiraban los restos de su lugar de descanso original, su hermano Louis pidió que lo dejaran solo un momento junto al ataúd. Un testigo declaró más tarde que se topó con la escena y encontró a Louis retirando el cráneo de su hermano. No dijo nada a nadie más en ese momento, y al parecer Louis guardó el cráneo en una vitrina en su casa, ¡hablando con él regularmente! Tras la muerte de Louis, el cráneo fue llevado a su tumba en el Père Lachaise, donde se unió al resto de su cuerpo.

Al contemplar la escultura en la actualidad, vemos una figura más bien heroica y romántica, apuesto y esbelto, pero en realidad, Victor Noir había sido un joven poco excepcional. Era un personaje más bien obeso y torpe que iba a casarse con su prometida de 16 años cuando murió. No había sido un revolucionario en acción o a través de sus escritos, sino sólo un individuo que se encontró en el lugar equivocado en el momento equivocado, y enfrentado a la persona equivocada en el estado de ánimo equivocado.
Es la imagen de un hombre que se convirtió en un símbolo revolucionario a su pesar. Lo que es aún más improbable es su estatus actual: como símbolo de fertilidad. Era alguien que muy posiblemente todavía era virgen cuando murió, pero esta reputación proviene de dos elementos. Por alguna razón, Dalou eligió destacar una parte de su anatomía, pero nadie pareció darse cuenta de ello hasta los años 70, cuando ciertos guías turísticos del cementerio inventaron el mito de la fertilidad.
Desde entonces, las mujeres que buscan quedarse embarazadas visitan la tumba y se frotan contra la escultura, y algunas partes están claramente «pulidas» (la nariz, la boca y la barbilla, las puntas de sus botas… ¡y por supuesto sus genitales!) También recibe regularmente flores, como puede verse en la foto de la parte superior de la página, así como mensajes en su sombrero.
Su muerte no habrá provocado la caída de un imperio, pero ¿quién puede decir que no ha provocado indirectamente el nacimiento de unos cuantos bebés en la ciudad?