É uma piada que se você pedir a homens e mulheres para nomear cores você obteria respostas básicas de homens (vermelho, amarelo, verde, azul, azul escuro) e algumas criativas de mulheres (cravo, limão, salva claro, azul celeste, cerulean).

Yet, a pesquisa tem realmente suportado esta piada até certo ponto. As mulheres tendem a ter um vocabulário de cores maior e mais elaborado.

Israel Abramov, do CUNY’s Brooklyn College, tem trabalhado para descobrir se os cérebros de homens e mulheres estão de alguma forma ligados de forma diferente quando se trata de percepção de cores, escreve Sadie Steffens para o “Lions Talk Science”, um blog de Penn State Milton S. Hershey College of Medicine. O seu trabalho mostra diferenças. Steffens escreve:

Abramov pediu a homens e mulheres para quebrar a tonalidade de uma cor e atribuir uma porcentagem para as categorias vermelho, amarelo, verde e azul. Os resultados mostraram que as mulheres eram mais adeptas a distinguir entre gradações sutis do que os homens. Esta sensibilidade era mais evidente no meio do espectro de cores. Com matizes que eram principalmente amarelo ou verde, as mulheres foram capazes de distinguir pequenas diferenças entre as cores que pareciam idênticas aos homens. Na verdade, Abramov descobriu que comprimentos de onda de luz ligeiramente mais longos eram necessários para os homens verem as mesmas tonalidades que as mulheres – tonalidades identificadas como alaranjadas pelas mulheres eram vistas como mais amarelas pelos homens.

No entanto, quando mostradas barras claras e escuras cintilando em uma tela, os homens eram melhores que as mulheres ao verem as barras. Os homens eram mais capazes de perceber mudanças de brilho através do espaço, uma habilidade útil para ler uma letra em um quadro de olhos ou reconhecer um rosto. Este efeito foi aumentado à medida que as barras se estreitaram, sugerindo que os homens são mais sensíveis a detalhes finos e movimentos rápidos do que as mulheres.

Abramov pensa que a testosterona pode ser a culpada por esta diferença. Os homens têm mais receptores de testosterona do que as mulheres, particularmente nas regiões visuais do cérebro, que podem estar causando as diferenças perceptuais. Ainda não foi descoberto o mecanismo biológico exato. E homens e mulheres não são as únicas categorias de pessoas que vêem a cor de forma diferente um do outro. Assim como as pessoas mais velhas, em comparação com as mais jovens. E as pessoas que trabalham com cores – pense em artistas e designers – têm um vocabulário de cores significativamente mais aprimorado. Portanto, a diferença entre homens e mulheres pode não ser biológica, mas cultural.

Meanwhile, nós continuaremos a sondar a profundidade do efeito do género na cor. Por exemplo, quando Randall Munroe, o criador do XKCD webcomic, pesquisou seus leitores, ele descobriu que A) todo mundo fica louco quando lhe pedem para nomear cores e B) ninguém sabe soletrar fúcsia. Na verdade, seus resultados completos foram ainda mais interessantes, então confira-os.