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Todos nós usamos pontuação. Às vezes corretamente, mas principalmente, e você sabe que eu estou bem aqui, incorretamente. Mas de onde veio esta “pontuação”? Porque é que a temos sequer? Porque é que nos preocupamos com vírgulas e paragens completas? Muitos sistemas de escrita nem sequer precisam delas. Por exemplo, os chineses não precisam realmente de pontuação, e os egípcios antigos faziam muito bem sem ela. Vamos ver de onde vieram alguns desses sinais de pontuação comuns.

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Se for mais fácil começar com a vírgula, é uma marca que todos gostamos de odiar, pois tem algumas regras confusas por trás. Você pode colocá-la aqui, mas não ali, mas se você sentir que pode colocá-la ali, mas não aqui, ou se você seguir esse estilo você pode definitivamente colocá-la aqui, mas tente não colocá-la ali. E assim continua e continua e continua e continua. Mas tudo começou tão simples, no século III a.C., quando era usado simplesmente para indicar que você precisava respirar quando você estava lendo em voz alta. A vírgula (ou komma) significava que você precisava de respirar um pouco. Foi originalmente inventada por Aristófanes de Bizâncio, e Aldus Manutius, muito mais tarde, no século XV, deu-lhe a aparência moderna que todos conhecemos. A imprensa popularizou-o, tornando-o um dos mais importantes, e confusos, sinais de pontuação na gramática moderna, geralmente de base latina. Agora a vírgula tem muitos propósitos e quase nada tem a ver com a leitura em voz alta. É usada para separar cláusulas em frases, para dividir listas, para formatar datas, marcar decimais e assim por diante.

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Agora vamos para a parada completa, ou o ponto, agora que um sinal de pontuação fácil. Tal como a vírgula do seu primo, foi introduzida por Aristófanes de Bizâncio e foi usada para terminar uma expressão, ou frase completa. Só que originalmente foi colocado no alto, no topo da linha. Lentamente, ela desceu, e quando a vírgula mudou sua aparência de um simples ponto para um… bem, vírgula, ela se tornou a parada completa que todos nós conhecemos e amamos hoje. Também tem alguns pseudônimos, como “ponto”, “parada completa”, ou simplesmente “ponto”. Fora do seu uso original para terminar uma frase, também é usado em iniciais, abreviaturas e até mesmo em matemática. O ponto pode ser bastante útil.

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A origem do ponto de interrogação está enevoada em mistério! Ninguém sabe ao certo de onde ele veio e porque ele tem uma forma tão estranha. Há uma lenda que diz que o ponto de interrogação tomou a sua forma a partir da cauda de um gato no antigo Egipto. Os gatos são animais curiosos, e quando estão verificando algo, eles dobram as suas histórias. Uma história muito interessante, mas infelizmente no antigo Egito ninguém usava pontuação, embora eles adorassem gatos. A primeira forma do ponto de interrogação pode ser rastreada até textos medievais, onde parecia um ponto e um relâmpago (.~). Mas não ficou por aqui e em muitos casos o seu propósito era bastante questionável. Só no século XIII, quando a publicação de livros estava se tornando um grande comércio, um ponto e uma iluminação se tornaram um pouco normais, exceto que a parte da iluminação se tornou mais encaracolada. Outra teoria de que o ponto de interrogação veio do latim quaestiō (“question”) que foi abreviado como “qo” durante a Idade Média. Com o tempo o “q” subiu no topo do “o” e se abriu, transformando-se em ?. No século XVII, com a grande difusão da imprensa, o ponto de interrogação tomou finalmente a forma que nos era familiar. Foi lentamente adoptado pela maioria das línguas do mundo e hoje é utilizado em todo o mundo.

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O ponto de exclamação é um primo próximo do ponto de interrogação, tal como a paragem completa da vírgula. Acredita-se amplamente que veio do latim “io”, que significava “hurray”, uma exclamação de alegria ou maravilha. Assim como no “qo”, com o tempo o “i” subiu para o “o” e se tornou !. No século XV foi introduzido na impressão em inglês e desde então tem sido usado na maioria das línguas latinas e cirílicas. Uma nota lateral interessante, as máquinas de escrever manuais não tinham uma chave separada para o ponto de exclamação até 1970 e eram representadas com um período e um apóstrofo acima dele. Hoje em dia o ponto de exclamação também é usado como um aviso, por exemplo em sinais de trânsito ou caixas eléctricas, dizendo-nos para estarmos atentos a perigos ou perigos.

Então aqui vamos nós, os quatro pontos de pontuação mais importantes – vírgula, ponto, ponto de interrogação e ponto de exclamação. Todos eles vieram de tempos e lugares diferentes, mas agora eles trabalham juntos para nos dizer o que um escritor quis dizer.

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