Ciclistas de montanha, cavaleiros intermediários que querem um passeio não técnico e famílias à procura de um bom passeio com as crianças devem todos verificar a West Side Road. Localizada apenas alguns quilômetros dentro da entrada Nisqually para o parque, esta estrada de cascalho fecha para veículos motorizados depois de três quilômetros deixando as 9 milhas restantes para Klapatche Point aberto para os motociclistas de montanha. As primeiras 5 milhas são especialmente boas para famílias com crianças menores. Para pedalar o passeio completo até Klapatche Point, o ciclista médio levará cerca de 4-5 horas.

Havia uma vez um plano para uma rodovia que circundaria a montanha, uma estrada através do alto deserto alpino, um sonho de engenharia do século XX que nunca se materializou. Orçamentos, prioridades e topografia simples combinavam forças para matar a idéia, mas partes da visão foram realmente concluídas, e uma das partes chave é esta estrada de impulso do rio Nisqually para o rio Puyallup.

Não demora muito depois de deixar a área de estacionamento para que a sensação de natureza selvagem se instale. A estrada segue Fish Creek no início, antes de uma grande lavagem e um cruzamento de troncos, depois sobe ao longo de um pequeno riacho de cor de cobre, outro afluente do vizinho Tahoma Creek. Ao longo do tempo, fluxos vulcânicos de água e escombros têm varrido a área circundante e as florestas fantasmas no caminho das cheias fornecem ampla evidência do poder da montanha.

A estrada está em relativamente boa forma ao longo de todo o caminho; foi aberta aos automóveis para pelo menos parte do caminho já em 1993, e ainda é usada pelo pessoal do parque de tempos em tempos. O fechamento veio depois de vários escorregadores e washouts levantou preocupações sobre os visitantes ficarem encalhados na sequência de uma futura reorganização geológica. Para as bicicletas, no entanto, é um caminho perfeito. Amplo e fácil, com uma suave inclinação, é ideal tanto para ciclistas novatos como para famílias.

A cerca de duas milhas dentro, a estrada volta abruptamente para a velha Tahoma Vista. É uma viragem à beira da estrada, uma relíquia da era automóvel, onde há anos atrás havia muito espaço para veículos que transportavam os visitantes do parque. As paredes de pedra requintadas emolduram a área, mas as vistas expansivas que antes definiam o antigo mirante desapareceram agora, perdidas atrás do amieiro e do abeto de crescimento rápido.

Além de Tahoma Vista, a estrada sobe ao longo da base de Emerald Ridge em direção ao Lago George. Um pouco mais íngreme, e você está em Round Pass, exatamente assim. Há algumas excelentes vistas de pradarias e cristas, subindo em direção a Klapatche Ridge, e a neve pode ser um fator, mesmo no final da temporada. Claro, a beleza de uma viagem de ida e volta é que você pode dar meia volta em qualquer lugar.

Numerosas trilhas se ramificam a partir da velha estrada. Lake George, Denman Falls e Aurora Lake estão entre a variedade de destinos alternativos que estão a um fácil alcance da West Side Road. Bicicletas não são permitidas nas trilhas, mas pode fazer uma boa mudança de ritmo para guardar as rodas e usar os músculos dos pés de vez em quando.

É um pouco mais de 9 milhas do carro até Klapatche Point e o retorno, a viagem de volta ao carro, é uma bela lição sobre o poder da gravidade. Embora a subida possa ter parecido gradual, a descida tem o potencial de ser um passeio de foguetão. Uma vez que a pista oferece uma grande amplitude e uma superfície maravilhosamente consistente, a velocidade é fácil de se obter. É a recompensa por um trabalho bem feito, suponho, embora um dia passado aqui – subida ou descida – seja recompensa suficiente.

ACONTECER O CAMINHO DO LADO OESTE: Entre no Parque Nacional Mount Rainier através da entrada Nisqually perto de Ashford e dirija cerca de uma milha na estrada Longmire/Paradise. Você verá outra estrada vindo da sua esquerda, assim como a estrada principal vira à direita, em direção ao rio. Esta é a West Side Road.

– Ken Campbell

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