• O Natal foi fortemente influenciado pelo festival romano de Saturnália.
• O Jesus histórico não nasceu a 25 de Dezembro, como muitos cristãos contemporâneos acreditam.

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• Muitas tradições natalícias básicas antecederam a festa e estavam ligadas à antiga adoração pagã do sol e relacionadas directamente com o solstício de inverno.

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Nas profundezas da escuridão que cobre todo o hemisfério norte, o solstício de inverno marcou o dia mais curto do ano. Sempre teve significado em muitas festividades religiosas e feriados culturais. Muitas religiões tornaram o momento celestial um dia sagrado. É o dia mais negro de todo o ano e para os antigos significava muito mais para eles do que significa para nós hoje. Os adoradores do sol e os pagãos veneraram este ciclo natural durante milénios.

O Natal como o conhecemos hoje é um feriado relativamente novo. Muitos elementos tradicionais que associamos ao Natal são anteriores ao cristianismo por muitos séculos. Há também muito debate sobre o quanto os interesses corporativos e comerciais também influenciaram este feriado.

Agora, hoje em dia, há muito aceno de mão quando se trata das origens cristãs do Natal. Inegavelmente, porém, é o fato de que a iteração moderna do feriado tem sido influenciada por muitas festividades pagãs e seculares.

Festividades e costumes humanos durante o solstício de inverno

Crédito fotográfico: Ivana Djudic on Unsplash

Vocês encontrarão muitos costumes pagãos no Natal que foram adotados durante o início do cristianismo espalhado pelo Império Romano. Podemos olhar tanto para os romanos como para os celtas para uma grande parte das nossas tradições natalinas dos tempos modernos.

Os celtas começaram a celebrar quando o solstício de inverno chegou e se alegraram com o fato de que os dias estavam lentamente ficando mais longos, o que significava que a primavera e a colheita estavam ao virar da esquina. Isto foi mais pronunciado no seu feriado de Yule. Os primeiros cristãos, que naquela época eram vistos por muitos como membros de um culto urbano, trabalharam duro para tentar converter e proibir os velhos costumes pagãos. Mas os habitantes rurais pagãos daquelas terras não estavam convencidos. Eventualmente a igreja percebeu que precisava cooptar algumas dessas tradições.

A volta dessa época, a igreja teve a idéia de que Jesus Cristo, seu salvador, havia nascido em 25 de dezembro. No século IV d.C., o cristianismo tinha começado a se basear fortemente na festa romana de Saturnália. Os líderes cristãos conseguiram transpor estas festividades para o seu novo feriado inventado.

A primeira menção da festa da Natividade e outras tradições do início do Natal aparece num calendário filocaliano datado de cerca de 354 EC. Foi por causa dessa origem pagã que a celebração do Natal foi banida pelos Puritanos e tornada ilegal em Massachusetts entre 1659 e 1681.

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Saturnalia como a última festa do meio do inverno

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Romanos durante a Decadência – Thomas Couture

Saturnalia foi um antigo feriado pagão que homenageou o Deus romano Saturno. Foi entre os dias 17 e 24 de dezembro. Foi uma semana de folia, decadência e a inversão de papéis sociais e morais.

As festividades consistiam em beber, comer generosamente e dar presentes. O poeta do primeiro século Gaius Valerius Catullus disse que Saturnalia era “o melhor dos tempos”.

Os romanos ricos pagavam pelos indigentes e os senhores trocavam de roupa com os seus escravos. Lucian de Samosata falando como o deus Cronos, gaba-se deste tempo exuberante em seu poema intitulado Saturnália:

Durante a minha semana o sério está barrado: não é permitido nenhum negócio. Beber e estar bêbado, barulho e jogos de dados, nomeação de reis e banquete de escravos, cantar nu, bater palmas… um ocasional mergulho de caras arrolhadas em água gelada – tais são as funções a que presido.

Saturnalia começou como um festival de agricultores rurais para marcar o fim da época de plantio e meio do inverno.

Psicológica e cosmicamente, esta é uma época única do ano para os antigos. A escuridão deve tê-los afetado tremendamente, pois sem o advento moderno da iluminação artificial, a diminuição da luz solar teria prejudicado a sua saúde mental. Durante este tempo, o sol e os observadores de estrelas também teriam visto a mudança na posição do sol.

Tudo isto levou a muitos espectáculos religiosos e festivais espirituais. Afinal, eles agora contavam apenas com as suas reservas de grãos e outras colheitas de verão para passar o inverno até que eles pudessem, novamente, plantar na nova estação.

Isso levou a uma série de tradições das quais ainda hoje participamos.

Tradições de Natal com outras origens pagãs

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Antes do registro histórico, os pagãos adoravam as árvores na floresta e até as traziam para dentro de sua casa e começavam a decorá-las. O azevinho, por exemplo, também era uma planta reverenciada pelos celtas e pelos nórdicos.

Druidas celtas acreditavam que o azevinho os protegeria contra os elementos do trovão e do relâmpago. Estes druidas cortariam um pedaço de visco das árvores e depois o distribuiriam entre o seu povo para proteção. Também era considerado um símbolo de paz e alegria. O encontro sob o azevinho exigia que os inimigos baixassem as armas e fizessem uma trégua.

Ivy por outro lado era o grande símbolo de Baco, o equivalente romano de Dionísio – Deus do vinho, da fertilidade e da loucura ritualística. A hera é um símbolo de vida eterna.

As cores tradicionais do Natal como o verde e o vermelho representam a fertilidade. Os troncos de Yule queimados eram representativos do sol que voltava quando os dias começavam a ficar mais longos novamente.

Festadores de Natal, compradores comerciais e tipos religiosos devotos podem agradecer às ricas tradições e história pagã que remontam a milhares de anos nesta época festiva.