Największa jaszczurka świata, smok z Komodo, może zostać doprowadzona do wyginięcia przez zmiany klimatyczne, o ile wkrótce nie zostaną podjęte znaczące środki interwencyjne.

Nowe międzynarodowe badanie, prowadzone przez Uniwersytet w Adelajdzie i Uniwersytet Deakin, wykazało, że wpływ zarówno globalnego ocieplenia, jak i wzrostu poziomu morza grozi wyginięciem smoków z Komodo, które już mają ograniczone siedliska, a to musi być lepiej uwzględnione w strategiach ochrony.

„Zmiany klimatu prawdopodobnie spowodują gwałtowny spadek dostępności siedlisk dla smoków z Komodo, poważnie zmniejszając ich liczebność w ciągu kilkudziesięciu lat”, mówi główna autorka dr Alice Jones z University of Adelaide’s School of Biological Sciences.

„Nasze modele przewidują lokalne wyginięcie na trzech z pięciu siedlisk na wyspach, gdzie obecnie występują smoki z Komodo.”

Smok z Komodo, Varanus komodoensis, jest najbardziej kultowym gatunkiem jaszczurki na świecie, który istnieje na Ziemi od ponad miliona lat, ale szacuje się, że na wolności przetrwało tylko 4000 osobników. Są one endemiczne dla pięciu wysp w południowo-wschodniej Indonezji: Komodo, Rinca, Nusa Kode i Gili Motang, które są częścią Parku Narodowego Komodo, oraz Flores, piątej i największej wyspy, na której znajdują się trzy rezerwaty przyrody.

„Obecne strategie ochrony nie wystarczą, aby uniknąć spadku liczebności gatunków w obliczu zmian klimatycznych. Dzieje się tak dlatego, że zmiany klimatyczne spotęgują negatywne skutki już małych, odizolowanych populacji” – mówi dr Jones.

„Zmiany klimatyczne prawdopodobnie spowodują gwałtowny spadek dostępności siedlisk dla smoków z Komodo, poważnie zmniejszając ich liczebność w ciągu kilkudziesięciu lat. „Dr Alice Jones

„Interwencje takie jak tworzenie nowych rezerwatów na obszarach, które zgodnie z przewidywaniami utrzymają wysokiej jakości siedliska w przyszłości, pomimo globalnego ocieplenia, mogą przyczynić się do zmniejszenia skutków zmian klimatycznych dla smoków z Komodo.

Badania te, opublikowane w czasopiśmie Ecology and Evolution, są wynikiem wieloletnich badań terenowych nad ekologią i stanem zachowania smoków z Komodo.

„Wykorzystanie tych danych i wiedzy w modelach ochrony przyrody dało rzadką możliwość zrozumienia wpływu zmian klimatu na wyjątkową, ale bardzo wrażliwą bioróżnorodność Indonezji”, mówi współautor dr Tim Jessop, School of Life and Environmental Sciences, Deakin University.

Co ważne, projekt badawczy obejmował ścisłą współpracę z Parkiem Narodowym Komodo i Centralnym Biurem Ochrony Zasobów Naturalnych Wschodniej Małej Wyspy Sundajskiej.

„Dotkliwość i zakres działań człowieka wpływających na populacje smoków z Komodo, zwłaszcza na wyspie Flores, są dopiero uświadamiane”, mówi współautorka Deni Purwandana, koordynatorka Programu Przetrwania Komodo.

„Posiadanie wglądu w przyszłe wpływy zmian klimatycznych daje nowe możliwości współpracy z agencjami ochrony przyrody i społecznościami lokalnymi w celu znalezienia rozwiązań w terenie, które ograniczą klimat i inne zagrożenia dla smoków z Komodo i ich siedlisk.”

Naukowcy twierdzą, że decyzje oparte na zmianach klimatycznych powinny być powszechną częścią praktyki ochrony przyrody.”

„Nasze modele ochrony przyrody pokazują, że smoki z Komodo na dwóch chronionych dużych wyspach są mniej podatne na zmiany klimatyczne. Jednak nawet te wyspiarskie siedliska mogą nie stanowić odpowiedniej polisy ubezpieczeniowej dla przetrwania gatunku” – mówi profesor nadzwyczajny Damien Fordham z University of Adelaide’s Environment Institute.

„Menedżerowie ds. ochrony przyrody w nadchodzących dekadach mogą być zmuszeni do rozważenia przeniesienia zwierząt do miejsc, w których smoki z Komodo nie były znajdowane przez wiele dziesięcioleci. Ten scenariusz może być łatwo przetestowany przy użyciu naszego podejścia.

„Nasze badania pokazują, że bez podjęcia natychmiastowych działań w celu złagodzenia zmian klimatycznych, ryzykujemy wyginięcie wielu gatunków o ograniczonym zasięgu, takich jak smoki z Komodo.”

.