By Chris Stokel-Walker

Niewielki robotyczny robaczek może pokonać drogę przez model mózgu. Mógłby on ostatecznie zostać wykorzystany do uczynienia operacji mózgu mniej inwazyjnymi.

Yoonho Kim i jego kolega Xuanhe Zhao z Massachusetts Institute of Technology stworzyli robota z polimeru z małymi cząstkami magnetycznymi osadzonymi na całej powierzchni, co oznacza, że można nim kierować za pomocą magnesu. Jest on pokryty samosmarującym się materiałem i ma mniej niż 0,6 milimetra średnicy.

Para testowała robota na silikonowym modelu ludzkiego mózgu, który zawierał substancję imitującą krew. Po sterowaniu za pomocą magnesu umieszczonego na zewnątrz mózgu, robot mógł przedostać się przez trudno dostępne naczynia krwionośne.

„Powodem, dla którego robotyka nie mogła wcześniej wejść w tę dziedzinę, jest to, że istniejące roboty, które mogą poruszać się przez naczynia krwionośne, miały zbyt dużą średnicę” – mówi Kim. Zamiast tego roboty są wykorzystywane w sercu, gdzie tętnice są szersze.

Mikrocząsteczki magnetyczne pojawiają się również na ciągłych systemach rentgenowskich, więc mogą być wykorzystywane do pomocy chirurgom w nawigacji po skomplikowanej sieci tętnic i żył w mózgu.

„Myślę, że to naprawdę interesujące – i implikacje kliniczne są tam, jeśli na bardzo wczesnym etapie”, mówi Eloise Matheson z Imperial College London. „System, to jak go przetestowali i co pokazuje, jest naprawdę obiecujący.”

Następnym krokiem, mówi Kim, jest przetestowanie urządzenia na zwierzętach, o czym duet rozmawia z neurochirurgami z Harvard Medical School.