Ladd urodził się w Exeter, New Hampshire jako bezpośredni liniowy potomek Daniela Ladda, Sr. (1613-1693). Po ukończeniu Harvardu w 1797 r. wyruszył jako marynarz z Portsmouth, New Hampshire na statku należącym do jego ojca, lokalnego kupca. W wieku 20 lat był zdolnym kapitanem z Nowej Anglii i widział już wiele świata. Krótko miał plantację na Florydzie, która ostatecznie upadła, ponieważ odmówił korzystania z pracy niewolników.

Niewierzący w wojnę w jakimkolwiek celu, stał się landsmanem w momencie wybuchu wojny 1812 roku, kiedy brytyjska blokada tymczasowo zatrzymała handel. Przeniósł się do Minot w stanie Maine, został dobrze prosperującym farmerem i poświęcił zarówno swój język, jak i pióro na głoszenie nieoporu. W 1823 r. napisał pierwszy z 32 Esejów o pokoju i wojnie, opublikowanych w „Christian Mirror” w Portland, Maine, w których przedstawił chrześcijańskie argumenty za pacyfizmem. Eseje te zostały opublikowane pseudonimowo jako książka w 1825 roku (Portland, ME: Shirley & Edwards) pod tytułem The Essays of Philanthropos on Peace and War; drugie zmienione i poprawione wydanie ukazało się w 1827 roku (Exeter, NH: J. T. Burnham w imieniu Exeter i innych towarzystw pokojowych). Kolejne eseje krytykowałyby handel niewolnikami i podniesienie pomnika Bunker Hill w Charlestown, Massachusetts jako pomnika wojny.

Stanowe i lokalne „towarzystwa pokojowe” istniały już w latach 1820-tych, ale w 1828 roku powstało Amerykańskie Towarzystwo Pokojowe, którego pierwszym prezesem został Ladd. Pierwsze spotkanie odbyło się w Nowym Jorku. Ladd pisał i wydawał gazetę towarzystwa, The Harbinger of Peace (później The Calumet) ze swojego domu w Minot, Maine. W 1837 roku, ze względu na wpływ Ladda i przeciwko argumentom innych członków, w tym prezydenta Bowdoin College, konstytucja Amerykańskiego Towarzystwa Pokoju została zmieniona, aby oświadczyć, że wszystkie wojny są sprzeczne z chrześcijańską Ewangelią.

W 1840 roku Ladd zaproponował plan Światowego Kongresu i Trybunału Narodów, nieco podobny do późniejszej Ligi Narodów lub Organizacji Narodów Zjednoczonych. Opublikował An Essay on a Congress of Nations (1840). Częściowo wpłynęło na niego militarne wzmożenie rok wcześniej w jego rodzinnym stanie Maine z powodu sporu granicznego z Wielką Brytanią, tzw. wojna Aroostook.

Ladd jest pochowany w Portsmouth, New Hampshire

.