Ladd föddes i Exeter, New Hampshire som en direkt ättling till Daniel Ladd, Sr. (1613-1693). Efter att han tagit examen från Harvard 1797 skeppade han som sjöman från Portsmouth, New Hampshire i ett fartyg som ägdes av hans far, en lokal köpman. Vid 20 års ålder var han en duktig kapten från New England och hade sett mycket av världen. Han hade under en kort tid en plantage i Florida som i slutändan misslyckades eftersom han vägrade att använda slavarbete.

En otrogne till krig i vilket syfte som helst, blev han landsman vid utbrottet av 1812 års krig, när den brittiska blockaden tillfälligt stoppade handeln. Han flyttade till Minot i Maine, blev en välmående jordbrukare och ägnade både sin tunga och sin penna åt att predika icke-motstånd. År 1823 skrev han den första av 32 essäer om fred och krig, som publicerades i Christian Mirror i Portland, Maine, där han lade fram ett kristet argument för pacifism. Dessa essäer publicerades pseudonymt som en bok 1825 (Portland, ME: Shirley & Edwards) under titeln The Essays of Philanthropos on Peace and War; en andra reviderad och korrigerad upplaga publicerades 1827 (Exeter, NH: J. T. Burnham på uppdrag av Exeter och andra fredssällskap). Senare essäer skulle kritisera slavhandeln och uppförandet av Bunker Hill Monumentet i Charlestown, Massachusetts som ett krigsminnesmärke.

Statliga och lokala ”fredssällskap” fanns redan på 1820-talet, men 1828 bildades det amerikanska fredssällskapet med Ladd som dess första ordförande. Det första mötet hölls i New York City. Ladd skrev och gav ut sällskapets tidning The Harbinger of Peace (senare The Calumet) från sitt hus i Minot, Maine. På grund av Ladds inflytande och mot andra medlemmars argument, däribland presidenten för Bowdoin College, ändrades 1837 det amerikanska fredssällskapets stadgar så att det förklarade att allt krig stod i strid med det kristna evangeliet.

1840 föreslog Ladd en plan för en världskongress och en nationsdomstol, som till viss del liknade det senare Nationernas förbund eller Förenta nationerna. Han publicerade An Essay on a Congress of Nations (1840). Han påverkades delvis av den militära uppbyggnaden året innan i hans hemstat Maine på grund av en gränstvist med Storbritannien, det så kallade Aroostook-kriget.

Ladd är begravd i Portsmouth, New Hampshire

.