Ladd s-a născut în Exeter, New Hampshire, ca descendent direct al lui Daniel Ladd, Sr. (1613-1693). După ce a absolvit Harvard în 1797, s-a îmbarcat ca marinar din Portsmouth, New Hampshire, pe o navă deținută de tatăl său, un comerciant local. La vârsta de 20 de ani era un căpitan capabil din New England și văzuse o mare parte din lume. A avut pentru scurt timp o plantație în Florida, care în cele din urmă a eșuat, deoarece a refuzat să folosească forța de muncă a sclavilor.

Nu credea în război, indiferent de scop, a devenit om de uscat la izbucnirea Războiului din 1812, când blocada britanică a oprit temporar comerțul. S-a mutat la Minot, Maine, a devenit un fermier prosper și și-a dedicat atât limba, cât și stiloul pentru a predica nerezistența. În 1823 a scris primul din cele 32 de Eseuri despre pace și război, publicat în Christian Mirror din Portland, Maine, care a prezentat un caz creștin pentru pacifism. Aceste eseuri au fost publicate sub pseudonim sub formă de carte în 1825 (Portland, ME: Shirley & Edwards) sub titlul The Essays of Philanthropos on Peace and War; o a doua ediție revizuită și corectată a fost publicată în 1827 (Exeter, NH: J. T. Burnham în numele Societății pentru pace din Exeter și al altor societăți pentru pace). Eseurile ulterioare aveau să critice comerțul cu sclavi și ridicarea Monumentului Bunker Hill din Charlestown, Massachusetts, ca memorial al războiului.

Societățile de pace” statale și locale existau deja în anii 1820, dar în 1828 a fost înființată Societatea Americană pentru Pace, cu Ladd ca prim președinte. Prima întâlnire a avut loc în New York. Ladd a scris și publicat ziarul societății, The Harbinger of Peace (mai târziu The Calumet), din casa sa din Minot, Maine. În 1837, datorită influenței lui Ladd și împotriva argumentelor altor membri, inclusiv ale președintelui Colegiului Bowdoin, constituția Societății Americane pentru Pace a fost amendată pentru a declara că orice război era contrar Evangheliei creștine.

În 1840 Ladd a propus un plan pentru un Congres Mondial și o Curte a Națiunilor, oarecum asemănător cu ceea ce a fost mai târziu Liga Națiunilor sau Națiunile Unite. El a publicat An Essay on a Congress of Nations (1840). El a fost parțial influențat de consolidarea militară din anul precedent în statul său natal Maine, din cauza unei dispute de frontieră cu Marea Britanie, așa-numitul Război Aroostook.

Ladd este înmormântat în Portsmouth, New Hampshire

.