Amerykański reformator William Jay (1789-1858) był abolicjonistą, którego prestiż i zrozumienie prawa konstytucyjnego stanowiły istotne wsparcie dla sprawy.

William Jay urodził się w Nowym Jorku 11 czerwca 1789 roku. Jego ojcem był znakomity mąż stanu John Jay. Młody Jay uczęszczał do Yale College i studiował prawo, ale porzucił ten zawód z powodu słabych oczu. Następnie poświęcił się działalności filantropijnej i pisarstwu. Jego życie zdominowała miłość do rodziny, pobożny i ewangeliczny episkopalizm oraz patriotyzm. W 1810 roku pomógł zorganizować Amerykańskie Towarzystwo Biblijne i często pisał o obowiązku wspierania słusznych spraw przez kościelnych.

Wczesny zwolennik zasad abolicjonistycznych, w 1818 roku Jay został mianowany sędzią hrabstwa Westchester, które to stanowisko utrzymał do 1843 roku, kiedy to gubernator uległ naciskom zwolenników niewolnictwa i odmówił ponownego mianowania go na to stanowisko. Jay uważał ograniczenie terytorium niewolnictwa za główny cel abolicjonistów. W 1826 roku wspomógł udany ruch pomocy Gilbertowi Hortonowi, wolnemu Afroamerykaninowi, który został aresztowany jako zbiegły niewolnik w Waszyngtonie. Jay był również sponsorem petycji o zniesienie niewolnictwa w Dystrykcie Kolumbii, która stała się główną sprawą abolicjonistów.

Jay zajął się również sprawami konserwatywnymi, w tym wstrzemięźliwością, edukacją i przestrzeganiem szabatu. W 1833 roku opublikował biografię swojego ojca. W następnym roku napisał jedną ze swoich najbardziej wpływowych książek, Inquiry into the Character and Tendency of the American Colonization and American Anti-slavery Societies. Szeroko wykorzystywana, książka ta wyrządziła poważną szkodę ruchowi tworzenia kolonii dla Murzynów w Afryce, który był uważany za stopniowy i bezbolesny środek zakończenia niewolnictwa.

Jay dodał wiele wpływowych pism do sprawy abolicjonistycznej i w latach czterdziestych XIX wieku był uważany przez politycznych abolicjonistów za postać prezydenta. Jednak sam Jay wątpił w wartość działań politycznych. Do 1853 roku, kiedy wydano jegoMiscellaneous Writings on Slavery, inne siły polityczne zdominowały scenę.

Jay był również zagorzałym pacyfistą. Jego główne dzieła pacyfistyczne to War and Peace: The Evils of the First, with a Plan for Securing the Last (1842) i Review of the Causes and Consequences of the Mexican War (1849). Wcześniejszy pamflet, w którym wysuwał argumenty na rzecz mediacji i arbitrażu w wysiłkach pokojowych, był wpływowy w kongresach pokojowych za granicą i podczas negocjacji pokojowych po wojnie krymskiej. Został przypomniany podczas konferencji pokojowej w Hadze w 1899 roku i ponownie wydany w 1917 roku jako wkład do myśli pacyfistycznej w tym okresie.

Na 14 października 1858 roku, Jay zmarł. Afroamerykański abolicjonista Frederick Douglass, chwaląc Jaya, powiedział, że „był naszym mądrym doradcą, naszym wspaniałym przyjacielem i naszym liberalnym dobroczyńcą.”

Dalsza lektura

Jedynym opracowaniem dotyczącym Jaya jest Bayard Tuckerman, William Jay and the Constitutional Movement for the Abolition of Slavery (1894), opatrzone przedmową syna Jaya, Johna Jaya. □