William Gilmore Simms
Simms urodził się 17 kwietnia 1806 r. w Charleston, w Karolinie Południowej, ze szkocko-irlandzkich przodków. Jego matka, Harriet Ann Augusta (z domu Singleton, 1784-1808) zmarła w okresie niemowlęcym; ojciec William Gilmore Simms Senior (1762-1830) poniósł porażkę w interesach i dołączył do indiańskich bojowników Coffee. Przedwcześnie dojrzały Simms był wychowywany przez babkę, panią Jacob Gates, która przeżyła Wojnę Rewolucyjną i opowiadała Simmsowi historie z nią związane.
W wieku nastoletnim Simms pracował jako urzędnik w aptece i aspirował do studiowania medycyny. Simms zaczął studiować prawo, gdy miał osiemnaście lat (ok. 1824). W 1841 r. otrzymał honorowy tytuł LLD od Uniwersytetu Alabamy.
W 1826 r. ożenił się z Anną Malcolm Giles. Po jej śmierci ożenił się z Chevillette Elizą Roach (wymawiane „Roche”), z którą miał 14 dzieci, z których tylko 5 dożyło dorosłości. Został przyjęty do adwokatury w Karolinie Południowej w 1827 roku; jednak wkrótce porzucił ten zawód dla literatury.
Wczesne pismaEdit
Simms po raz pierwszy napisał poezję w wieku ośmiu lat. W 19 roku życia stworzył monodię o generale Charlesie Cotesworth Pinckneyu (Charleston, 1825). Dwa lata później, w 1827 roku, opublikował Lyrical and Other Poems oraz Early Lays. W 1828 roku został dziennikarzem, a także redaktorem i częściowym właścicielem City Gazette, stanowisko, które zajmował do 1832 roku, kiedy publikacja upadła.
Simms poświęcił swoją uwagę całkowicie pisaniu i w szybkim tempie opublikował The Vision of Cortes, Cain, i inne wiersze (1829); The Tricolor, lub trzy dni krwi w Paryżu (1830); i jego najmocniejszy długi poemat, Atalantis, a Tale of the Sea (1832). Atalantis ugruntował jego sławę jako autora. Jego powieść Martin Faber, the Story of a Criminal, będąca rozszerzoną wersją wcześniejszego opowiadania zatytułowanego „The Confessions of a Murderer”, została opublikowana w 1833 roku. Dzięki temu Simms zyskał krajową publiczność.
Redaktor i politykEdit
Simms redagował również kilka gazet z Karoliny Południowej, a w latach czterdziestych i pięćdziesiątych XIX wieku redagował ważne południowe czasopisma, w tym „Magnolia”, „Southern and Western” i proslavery’owski „Southern Quarterly Review”. Podczas kontrowersji nullifikacyjnej wywołanej w Karolinie Południowej w 1832 roku, Simms popierał Unię. W latach czterdziestych XIX wieku naciskał na uwolnienie Ameryki od brytyjskich wzorców literackich i wspierał intensywnie nacjonalistyczną grupę Young America.
Based on the popularity of the novels described below, Simms became part of the Southern plantter class. Zdecydowanie popierał niewolnictwo („pożeracz ognia”), postawa ta, szeroko rozpowszechniona wśród południowców, przyczyniła się do secesji i powstania Konfederacji Stanów Zjednoczonych Ameryki oraz amerykańskiej wojny domowej. Wybrany do Izby Reprezentantów Karoliny Południowej, Simms zasiadał w niej w latach 1844-1846. Jednak przegrał wybory na porucznika gubernatora Karoliny Południowej tylko jednym głosem.
Powieści o PołudniuEdit
Simms napisał szereg popularnych książek w latach 1830-1860, czasami skupiających się na okresach przedkolonialnych i kolonialnych historii Południa, i pełnych lokalnego kolorytu. Jego pierwszym hitem było The Yemassee (1835, o wojnie Yemassee z 1715 roku na nizinie Karoliny Południowej). Simms opublikował również osiem powieści rozgrywających się w Karolinie Południowej podczas amerykańskiej wojny rewolucyjnej, począwszy od The Partisan (1835), która była prawdopodobnie najbardziej poczytną powieścią Simmsa, oraz Katharine Walton (1851). Inne książki związane z Karoliną Południową zawierały Mellichampe (1836), The Kinsmen (1841), Woodcraft (1854), The Forayers (1855), Eutaw (1856) i Joscelyn (1867).
Później opublikował dziesięć powieści dotyczących ekspansji na terytorium przygraniczne od Georgii do Luizjany, w tym Richard Hurdis; or, the Avenger of Blood. A Tale of Alabama (1838) i Border Beagles: A Tale of Mississippi (1840). Pisał także o konfliktach między rdzennymi Amerykanami, Hiszpanami i Francuzami na Florydzie w The Lily and the Totem, or, The Huguenots in Florida (1850); Vasconselos (1853; relacja z wyprawy DeSoto z punktu widzenia rdzennych Amerykanów); i The Cassique of Kiawah (1859; o doświadczeniach rdzennych Amerykanów w Karolinie Południowej podczas rewolucji amerykańskiej i pierwotnie sporządzona, gdy miał 18 lat, choć opublikowana po jego późniejszej popularności). Niektórzy uważają, że The Cassique of Kiawah to najlepsza powieść Simmsa.
Na początku południowi czytelnicy, zwłaszcza ci w jego rodzinnym Charleston, nie popierali pracy Simmsa, częściowo dlatego, że brakowało mu arystokratycznego pochodzenia. W końcu jednak zaczęto go nazywać południową wersją Jamesa Fenimore’a Coopera, a mieszkańcy Charlestonu zaprosili go do prestiżowego St. Cecilia Society.W 1845 roku Simms opublikował The Wigwam and the Cabin (1845); kompilację krótkich opowiadań, z których jedno opisuje lojalnego niewolnika. Edgar Allan Poe uznał ten zbiór za „zdecydowanie najbardziej amerykańską z amerykańskich książek” i ogłosił Simmsa „bezmiernie największym pisarzem fikcji w Ameryce”. W 1852 roku Simms opublikował As Good as A Comedy; Or, The Tennessean’s Story. To i „Paddy McGann” (1867) stanowią jego dwa pełnowymiarowe dzieła południowego humoru; napisał także „Sharp Snaffles” i „Bill Bauldy”, dwie wysokie opowieści. Pisał również poezję i w liście do krytyka literackiego i poety Rufusa Wilmota Griswolda, Simms powiedział, że nie był zainteresowany formą tak bardzo jak treścią, rozdarty „między pragnieniem, aby wydawać się poprawnym, a większym pragnieniem, aby być oryginalnym i prawdziwym”.
Nonfiction historia i biografiaEdit
Simms’ History of South Carolina (1842) służył przez kilka pokoleń jako standardowy podręcznik szkolny na temat historii stanu. Napisał również The Social Principle: The True Source of National Permanence (1843) i kilka bardzo popularnych biografii bohaterów wojny rewolucyjnej Francisa Mariona, Nathanaela Greene’a i Johna Laurensa. Napisał również kompendium dzieł kapitana Johna Smitha dotyczących założenia kolonii w Wirginii, jak również książkę opisującą Chevaliera Bayarda. Simms napisał historię Alabamy i był popularnym wykładowcą historii Ameryki. Zgromadził jedną z największych kolekcji rękopisów z czasów wojny rewolucyjnej w kraju. Większość tej kolekcji została utracona, gdy maruderzy z armii Shermana spalili jego dom plantacyjny Woodlands w pobliżu granicy z Georgią.
Pro-slavery writingsEdit
Simms silnie popierał niewolnictwo; w odpowiedzi na „Uncle Tom’s Cabin” napisał zarówno negatywne recenzje, jak i pro-niewolniczą powieść. Był częścią „świętego kręgu” południowych intelektualistów, do którego należeli Edmund Ruffin, James Henry Hammond, Nathaniel Beverley Tucker i George Frederick Holmes. Razem opublikowali liczne artykuły wzywające do reformy moralnej Południa, w tym do nadania panom roli zarządcy w stosunku do niewolnictwa. Ostro protestował przeciwko abolicjonistycznej powieści Harriet Beecher Stowe’s Cabin Uncle Tom, w odpowiedzi na którą napisał recenzje i książkę. Jego Anti-Tom powieść była The Sword and the Distaff.
Nawet jeśli Miecz i Distaff został opublikowany zaledwie kilka miesięcy po powieści Stowe’a, zawiera kilka sekcji i dyskusji, które są wyraźnie debatując Stowe’a książki i pogląd na niewolnictwo. Powieść koncentruje się na Wojnie Rewolucyjnej i jej następstwach poprzez życie kapitana Porgy’ego i jednego z jego niewolników. Wiele z innych pism Simmsa miało podobny pro-niewolniczy punkt widzenia.
Ta książka była wśród od dwudziestu do trzydziestu powieści zawierających elementy anty-Tomowe, opublikowanych po książce Stowe’a w 1852 roku. Powieści te miały tendencję do przedstawiania łagodnego białego patriarchalnego pana i czystej żony, z których oboje opiekowali się podobnymi do dzieci niewolnikami na życzliwej plantacji w stylu rozszerzonej rodziny. Powieść Simmsa była na tyle popularna, że została ponownie wydana w 1854 roku pod tytułem Woodcraft.
Amerykańska wojna domowa i ostatnie lataEdit
Podczas amerykańskiej wojny domowej Simms opowiedział się po stronie secesjonistów w tygodniku. Tylko jego najstarszy syn, który dzielił jego nazwisko, był wystarczająco stary, aby służyć w armii konfederackiej, a ze względu na wspólne nazwisko, jego identyfikacja jako ochotnika lub szeregowca poborowego jest niejasna. Stragglers z armii Shermana spalili i zniszczyli dom Simmsa na plantacji „Woodlands” w pobliżu granicy z Karoliną Południową, wraz z 10 000 książek i rękopisów z czasów rewolucji.
Other than for the backwoods novel „Paddy McGann” (1863), Simms opublikował niewiele po rozpoczęciu wojny secesyjnej. Doradzał kilku południowym politykom i stworzył rozbudowane propozycje obrony wojskowej Konfederacji. Podczas wojny napisał niewiele o znaczeniu literackim, z wyjątkiem żywej powieści Paddy McGann (1863).
Jego rodzina zubożała przez wojnę, Simms podjął się wielu prac pisarskich i redakcyjnych, które zrujnowały jego zdrowie. Skompilował antologię południowych wierszy wojennych w 1866 r.
.