William Gilmore Simms
Simms nació el 17 de abril de 1806 en Charleston, Carolina del Sur, de ancestros escoceses-irlandeses. Su madre, Harriet Ann Augusta (de soltera, 1784-1808), murió durante su infancia; su padre, William Gilmore Simms Senior (1762-1830), fracasó en los negocios y se unió a los combatientes indios de Coffee. El precoz Simms fue criado por su abuela, la señora Jacob Gates, que había vivido la Guerra de la Independencia Americana y que le contaba a Simms historias sobre ella.
En su adolescencia, Simms trabajó como dependiente en una farmacia y aspiraba a estudiar medicina. Simms comenzó a estudiar derecho cuando tenía dieciocho años (hacia 1824). Recibió un LLD honorario de la Universidad de Alabama en 1841.
Se casó con Anna Malcolm Giles en 1826. Tras la muerte de ésta, se casó con Chevillette Eliza Roach (pronunciado «Roche»), con quien tuvo 14 hijos, de los cuales sólo 5 llegaron a la edad adulta. Fue admitido en el colegio de abogados de Carolina del Sur en 1827; sin embargo, pronto abandonó esta profesión por la literatura.
Primeros escritosEditar
Simms escribió por primera vez poesía a la edad de ocho años. En su decimonoveno año, produjo una monodia sobre el general Charles Cotesworth Pinckney (Charleston, 1825). Dos años después, en 1827, publicó Lyrical and Other Poems y Early Lays. En 1828 se convirtió en periodista, así como en editor y copropietario de la City Gazette, cargo que ocupó hasta 1832, cuando la publicación fracasó.
Simms se dedicó por completo a la escritura y en rápida sucesión publicó The Vision of Cortes, Cain, and Other Poems (1829); The Tricolor, or Three Days of Blood in Paris (1830); y su poema largo más fuerte, Atalantis, a Tale of the Sea (1832). Atalantis consolidó su fama como autor. En 1833 se publicó su novela Martin Faber, la historia de un criminal, una versión ampliada de un cuento anterior titulado «Las confesiones de un asesino», que le valió una audiencia nacional. Esto le valió a Simms una audiencia nacional.
Editor y políticoEditar
Simms también editó varios periódicos de Carolina del Sur, y en las décadas de 1840 y 1850 editó importantes revistas sureñas, incluyendo el Magnolia, el ‘Southern and Western, y el proslavery Southern Quarterly Review. Durante la controversia sobre la anulación impulsada por Carolina del Sur en 1832, Simms apoyó la Unión. En la década de 1840 abogó por liberar a Estados Unidos de los modelos literarios británicos y apoyó al grupo intensamente nacionalista Young America.
A partir de la popularidad de las novelas que se describen a continuación, Simms pasó a formar parte de la clase de los plantadores sureños. Llegó a apoyar firmemente la esclavitud (un «tragafuegos»), una actitud que, al ser sostenida ampliamente por los sureños, contribuyó a la secesión y a la creación de los Estados Confederados de América y a la Guerra Civil estadounidense. Elegido para la Cámara de Representantes de Carolina del Sur, Simms ocupó el cargo entre 1844 y 1846. Sin embargo, perdió la elección para vicegobernador de Carolina del Sur por un solo voto.
Novelas sobre el SurEditar
Simms escribió una serie de libros populares entre 1830 y 1860, a veces centrados en los períodos precolonial y colonial de la historia del Sur, y repletos de colorido local. Su primer éxito fue The Yemassee (1835, sobre la guerra de Yemassee de 1715 en la región de Carolina del Sur). Simms también publicó ocho novelas ambientadas en Carolina del Sur durante la Guerra de la Independencia estadounidense, empezando por The Partisan (1835), que fue quizá la novela más leída de Simms, y Katharine Walton (1851). Otros libros relacionados con Carolina del Sur fueron Mellichampe (1836), The Kinsmen (1841), Woodcraft (1854), The Forayers (1855), Eutaw (1856) y Joscelyn (1867).
Más tarde publicó diez novelas que trataban sobre la expansión en el territorio fronterizo desde Georgia hasta Luisiana, entre ellas Richard Hurdis; or, the Avenger of Blood. A Tale of Alabama (1838) y Border Beagles: A Tale of Mississippi (1840). También escribió sobre los conflictos entre nativos americanos, españoles y franceses en Florida en The Lily and the Totem, or, The Huguenots in Florida (1850); Vasconselos (1853; un relato de la expedición de DeSoto desde el punto de vista de los nativos americanos); y The Cassique of Kiawah (1859; sobre la experiencia de los nativos americanos en Carolina del Sur durante la Revolución Americana y redactado originalmente cuando tenía 18 años, aunque publicado después de su popularidad). Algunos creen que The Cassique of Kiawah es la mejor novela de Simms.
Al principio, los lectores sureños, especialmente los de su ciudad natal, Charleston, no apoyaron la obra de Simms, en parte porque carecía de antecedentes aristocráticos. Con el tiempo, sin embargo, se refirieron a él como la versión sureña de James Fenimore Cooper, y los residentes de Charleston lo invitaron a su prestigiosa Sociedad de Santa Cecilia.En 1845, Simms publicó The Wigwam and the Cabin (1845); una compilación de cuentos, uno de los cuales describe a un esclavo leal. Edgar Allan Poe pensó que la colección era «decididamente el más americano de los libros americanos». y declaró que Simms era «inconmensurablemente el mejor escritor de ficción de América». En 1852, Simms publicó «As Good as A Comedy; Or, The Tennessean’s Story». Ésta y «Paddy McGann» (1867) constituyen sus dos obras completas de humor sureño; también escribió «Sharp Snaffles» y «Bill Bauldy», dos cuentos. También escribió poesía y, en una carta al crítico literario y poeta Rufus Wilmot Griswold, Simms dijo que no le interesaba tanto la forma como el contenido, dividido «entre el deseo de parecer correcto y el mayor deseo de ser original y verdadero».
Historia y biografía de no ficciónEditar
La Historia de Carolina del Sur de Simms (1842) sirvió durante varias generaciones como libro de texto escolar estándar sobre la historia del estado. También escribió The Social Principle: The True Source of National Permanence (1843) y varias biografías muy populares de los héroes de la Guerra de la Independencia Francis Marion, Nathanael Greene y John Laurens. También escribió un compendio de las obras del capitán John Smith sobre la fundación de la colonia de Virginia, así como un libro sobre el Caballero Bayard. Simms escribió una historia de Alabama y fue un popular conferenciante sobre historia americana. Acumuló una de las mayores colecciones de manuscritos de la Guerra de la Independencia del país. La mayor parte de esta colección se perdió cuando los rezagados del ejército de Sherman quemaron su plantación Woodlands, cerca de la frontera con Georgia.
Escritos a favor de la esclavitudEditar
Simms apoyaba firmemente la esclavitud; en respuesta a La cabaña del tío Tom escribió tanto críticas negativas como una novela a favor de la esclavitud. Formó parte de un «círculo sagrado» de intelectuales sureños que incluía a Edmund Ruffin, James Henry Hammond, Nathaniel Beverley Tucker y George Frederick Holmes. Juntos publicaron numerosos artículos en los que se pedía la reforma moral del Sur, incluida la función de administración de los amos en relación con la esclavitud. Protestó enérgicamente contra la novela abolicionista de Harriet Beecher Stowe La cabaña del tío Tom, en respuesta a la cual escribió críticas y un libro. Su novela contra Tom fue La espada y la rueca.
Aunque La espada y la rueca se publicó sólo unos meses después de la novela de Stowe, contiene varias secciones y discusiones que debaten claramente el libro de Stowe y su visión de la esclavitud. La novela se centra en la Guerra de la Independencia y sus consecuencias a través de las vidas del capitán Porgy y de uno de sus esclavos. Muchos de los otros escritos de Simms adoptaban un punto de vista similar a favor de la esclavitud.
Este libro se encontraba entre las veinte y treinta novelas que contenían elementos Anti-Tom publicadas después del libro de Stowe en 1852. Estas novelas solían presentar a un amo blanco patriarcal benigno y a una esposa pura, que presidían a los esclavos infantiles en una plantación benévola de estilo familiar extendido. La novela de Simms fue lo suficientemente popular como para que se reimprimiera en 1854 con el título de Woodcraft.
Guerra Civil Americana y años finalesEditar
Durante la Guerra Civil Americana, Simms abrazó el bando de los secesionistas en un periódico semanal. Sólo su hijo mayor, que compartía su nombre, tuvo la edad suficiente para servir en el ejército confederado y, debido al nombre común, no está clara su identificación como soldado voluntario o recluta. Los rezagados del ejército de Sherman quemaron y destruyeron la casa de la plantación de Simms, «Woodlands», cerca de la frontera con Carolina del Sur, junto con 10.000 libros y manuscritos de la época de la Revolución.
Aparte de la novela «Paddy McGann» (1863), Simms publicó poco después del comienzo de la Guerra Civil. Asesoró a varios políticos sureños e hizo elaboradas propuestas para las defensas militares de la Confederación. Durante la guerra escribió poco de importancia literaria, salvo la animada novela de los bosques Paddy McGann (1863).
Su familia empobrecida por la guerra, Simms asumió muchas tareas de escritura y edición que arruinaron su salud. En 1866 compiló una antología de poemas de guerra del Sur.