2 sierpnia, 1867

niedaleko Fort Phil Kearny, Terytorium Wyoming, Bozeman Trail

U.S. zwycięstwo

Wagon Box Fight
Część wojny Red Cloud’s War
Pomnik w miejscu walki
		Data	Miejsce	Wynik
Walczący
Stany Zjednoczone	Indianie Sakota Sioux
Dowódcy i przywódcy
James Powell	Czerwona Chmura Szalony Koń Garb (High Backbone)
Siła
26 żołnierzy, 6 cywilów	300-1,000
Zagrożenia i straty
7 zabitych 2 rannych	U.S. claim: 60 killed, 120 wounded Indian claim 5 killed, 5 wounded

The Wagon Box Fight was an engagement on August 2, 1867, during Red Cloud’s War, between 26 soldiers of the U.S. Army and six civilians and several hundred Lakota Sioux Indians in the vicinity of Fort Phil Kearny, Wyoming. Mający przewagę liczebną żołnierze odparli Indian za pomocą nowo wydanych karabinów Springfield Model 1866 z ładowaniem zamkowym.

Tło

W lipcu 1867 roku, po dorocznym tańcu słońca w obozach nad rzekami Tongue i Rosebud, wojownicy Oglala Lakota pod wodzą Czerwonej Chmury, inne bandy Lakotów, Północnych Czejenów i kilku Arapaho postanowili zaatakować żołnierzy w pobliskim Fort C.F. Smitha i forcie Phil Kearny. Były to pierwsze większe działania militarne Indian w 1867 roku, po sukcesach odniesionych w 1866 roku, w tym w bitwie pod Fetterman. Nie mogąc dojść do porozumienia, gdzie zaatakować najpierw, Indianie podzielili się na dwie duże grupy, szacowane na 300-1000 Czejenów i Siuksów, które ruszyły przeciwko Fortowi C.F. Smith i podobną liczbę, głównie Siuksów, w tym prawdopodobnie Red Cloud, w kierunku Fortu Phil Kearny.

Oprócz pilnowania emigrantów na Szlaku Bozemana, główne zadania zajmujące 350 żołnierzy i 100 cywilów w Forcie Phil Kearny obejmowały zbieranie drewna z lasu sosnowego około pięciu mil od fortu i cięcie siana dla zwierząt gospodarskich na preriach. Prace te były wykonywane przez cywilnych wykonawców, zazwyczaj uzbrojonych w karabiny powtarzalne Spencer, którym towarzyszyły i pilnowały oddziały żołnierzy. Ścinający siano i zbieracze drewna byli ulubionym celem Indian od czasu założenia Fortu Kearny rok wcześniej. Dziesiątki małych najazdów zostało skierowanych przeciwko nim; kilkudziesięciu żołnierzy i cywilów zostało zabitych, a setki sztuk bydła skradziono. Żołnierze znaleźli się w defensywie. Ich możliwości uderzenia na Indian były poważnie ograniczone przez brak koni i wyszkolonych kawalerzystów oraz broni, na którą składały się ładowane kagańcem muszkiety Springfield Model 1861. Jednakże żołnierze otrzymali niedawno karabiny ładowane zamkowo, które mogły strzelać około trzy razy szybciej niż kaganki i mogły być łatwiej przeładowywane z pozycji leżącej.

Indianie byli słabo uzbrojeni, prawdopodobnie posiadali tylko około 200 sztuk broni palnej i mniej niż dwie kule na broń. Łuki i strzały były ich podstawową bronią. Łuki i strzały były zabójcze na krótkim dystansie i w walce na koniu lub pieszo, ale były nieskuteczne przeciwko dobrze okopanemu lub ufortyfikowanemu wrogowi.

Aby chronić się przed indiańskimi najazdami w pobliżu lasu sosnowego, cywilni wykonawcy zbudowali corral wykonany przez usunięcie 14 drewnianych skrzyń, które spoczywały na podwoziach wozów i umieszczenie ich na ziemi w owalu o długości 60-70 stóp (20 m) i szerokości 25-30 stóp (8-9 m). Zarówno żołnierze jak i cywile pracujący przy cięciu drewna mieszkali w namiotach na zewnątrz corralu skrzyń wagonowych. 31 lipca kapitan James Powell i jego 51-osobowy oddział opuścili mury Fortu Kearny z 30-dniowym zadaniem obozowania w pobliżu skrzyń wagonowych i pilnowania drwali. Do tego czasu lato było spokojne, z nielicznymi wrogimi spotkaniami z Indianami.

Walka

Rankiem 2 sierpnia siły kapitana Powella zostały podzielone. Czternastu żołnierzy zostało wyznaczonych do eskortowania pociągu z drewnem do i z fortu; 13 żołnierzy pilnowało obozu drwali, około jednej mili od zagrody z wagonami. Indiański plan ataku na drwali i żołnierzy był wypróbowany i prawdziwy, podobny do tego, który rok wcześniej posłużył do zabicia Fettermana i jego 80 ludzi. Mała grupa Indian miała zwabić Białych żołnierzy do pościgu za nimi, a żołnierze mieli zostać wprowadzeni w zasadzkę przez większą liczbę ukrytych Indian. Szalony Koń był jednym z członków drużyny wabików. Dyscyplina i cierpliwość nie były jednak cechami indiańskich wojowników. Plan się załamał, gdy kilku z nich zaatakowało obóz czterech drwali i czterech żołnierzy, zabijając trzech z nich, ale drugi żołnierz i drwale uciekli i ostrzegli żołnierzy w pobliżu corralu. Armia indiańska zatrzymała się w obozie, aby splądrować i zdobyć dużą liczbę koni i mułów, co dało żołnierzom, którzy schronili się w wozie, czas na przygotowanie się do ataku. W zagrodzie znajdowało się 26 żołnierzy i sześciu cywilów.

Pierwszy atak Indian na zagrodę z wagonami nastąpił konno z południowego zachodu, ale napotkali oni silny ogień żołnierzy używających nowych ładowarek komorowych. Indianie wycofali się, przegrupowali i przeprowadzili kilka dodatkowych ataków pieszo. Indiańscy snajperzy zabili zastępcę dowódcy Powella, porucznika Jennessa, i dwóch żołnierzy. Bitwa trwała od około 7:30 do 13:30. Biali mieli dużo amunicji, a indiańskie strzały nie mogły przebić się przez grube ściany skrzyń wagonowych.

Fort Kearny dowiedział się o walce ze swojej stacji obserwacyjnej na Wzgórzu Pilotowym i około 11:30 103 żołnierzy pod dowództwem majora Benjamina Smitha wyruszyło z fortu, aby wspomóc żołnierzy w skrzyniach wagonowych. Smith zabrał ze sobą 10 wozów prowadzonych przez uzbrojonych cywilów i górską haubicę. Szedł ostrożnie, a kiedy zbliżył się do zagrody z wagonami, wystrzelił z armaty w kierunku oddalających się Indian. Indianie szybko się rozproszyli, a Smith bez przeszkód dotarł do zagrody, zebrał tam żołnierzy i szybko wrócił do Fortu Kearny. Dodatkowi ocalali cywile, którzy ukryli się w lesie podczas bitwy, wrócili tej nocy do fortu.

Pokłosie

Walka w Wagon Box Fight zajmuje poczesne miejsce w folklorze i literaturze Starego Zachodu jako przykład małej grupy amerykańskich żołnierzy powstrzymujących znacznie większą grupę Indian. Nowe, szybciej strzelające karabiny żołnierzy są wymieniane jako powód przetrwania żołnierzy w wagonowej zagrodzie przeciwko przeważającej liczbie napastników.

Oszacowania ofiar wśród Indian wahają się od „nieprawdopodobnie niskiej liczby dwóch do absurdalnej liczby piętnastu setek”. Kapitan Powell oszacował, że jego ludzie zabili 60 Indian, co w opinii niektórych historyków jest „szalenie przesadzoną” oceną. Walka o Wagon Box była ostatnim poważnym starciem podczas Wojny Czerwonej Chmury. Prawdopodobnie skutkiem tej bitwy, a także podobnej walki w Hayfield dzień wcześniej, było zniechęcenie Indian do podejmowania kolejnych ataków na dużą skalę. „Była to największa szarża, jaką Szalony Koń kiedykolwiek poprowadził przeciwko białym zajmującym silną pozycję obronną. Nauczył się, że Indianie z łukami i strzałami nie są w stanie pokonać białych uzbrojonych w ładownice śrutowe wewnątrz fortyfikacji”. Przez resztę 1867 roku Lakota i ich sprzymierzeńcy skupili się na atakach na małą skalę, uderzając i uciekając wzdłuż Bozeman Trail.

Zobacz także

• High Backbone

• http://www.globalsecurity.org/military/agency/army/2-9inf.htm
• Fort Phil Kearny State Historic Site
• Szczegółowa, relacja z pierwszej ręki o walce
• Wyoming State Parks – Szczegóły Wagon Box Fight, lista uczestników
• Wyoming Tales and Trails – Dobre informacje i zdjęcia
• Hebard, Grace; Brininstool, E.A (1922). The Bozeman Trail: Historical Accounts of the Blazing of the Overland Routes, Volume II. The Authur H. Clark Company. http://books.google.com/books?id=Jc8BAAAAMAAJ.