2 augusti, 1867

nära Fort Phil Kearny, Wyoming Territory, Bozeman Trail

U.S. seger

Kamp om vagnslådan
Del av Red Cloud’s War
Monument på platsen för striden
		Datum	Ställe	Resultat
Belligerande parter
Förenta staterna	Lakota siouxindianer
Kommandanter och ledare
James Powell	Red Cloud Crazy Horse Hump (High Backbone)
Styrka
26 soldater, 6 civila	300-1 000
Olyckor och förluster
7 dödade 2 sårade	U.USA:s anspråk: 60 dödade, 120 skadade Indianernas anspråk 5 dödade, 5 skadade

The Wagon Box Fight var en sammandrabbning den 2 augusti 1867, under Red Cloud’s War, mellan 26 soldater från USA:s armé och sex civila och flera hundra lakota siouxindianer i närheten av Fort Phil Kearny, Wyoming. De underlägsna soldaterna höll indianerna tillbaka med nyutgivna bakre laddargevär av Springfield modell 1866.

Bakgrund

I juli 1867, efter den årliga soldansen i lägren vid floderna Tongue och Rosebud, beslöt sig Oglala Lakota-krigare under ledning av Red Cloud, andra lakotaband, nordliga cheyenneband och några arapaho för att attackera soldaterna vid det närliggande Fort C.F. Smith och Fort Phil Kearny. Detta skulle bli de första större militära aktionerna av indianerna under 1867, efter deras framgångar under 1866, inklusive Fetterman Fight. Eftersom indianerna inte kunde enas om var de skulle anfalla först, delade de upp sig i två stora grupper, som enligt olika uppskattningar uppgick till mellan 300 och 1 000 cheyenner och siouxer, som rörde sig mot Fort C.F. Smith och ett liknande antal, mestadels siouxer och möjligen inklusive Red Cloud, som rörde sig mot Fort Phil Kearny.

Förutom att vakta emigranter på Bozeman Trail var viktiga uppgifter som sysselsatte de 350 soldaterna och 100 civila vid Fort Phil Kearny bland annat att samla in ved och timmer från en tallskog cirka åtta kilometer från fortet och att skära hö för boskap i prärieområden. Dessa arbeten utfördes av civila entreprenörer som vanligtvis var beväpnade med Spencer-repetergevär och som åtföljdes och bevakades av soldatpatruller. Hösklipparna och virkesinsamlarna hade varit ett favoritmål för indianerna sedan Fort Kearny etablerades ett år tidigare. Dussintals mindre räder hade riktats mot dem; flera dussin soldater och civila hade dödats och hundratals boskapsdjur hade stulits. Soldaterna var på defensiven. Deras förmåga att slå tillbaka mot indianerna begränsades kraftigt av bristen på hästar och utbildade kavallerister och deras vapen, som bestod av mynningsladdade Springfield musköter modell 1861. Soldaterna hade dock nyligen fått utställda bakre laddningsgevär som kunde avfyra ungefär tre gånger så snabbt som mynningsladdare och som lättare kunde laddas om från liggande ställning.

Indianerna var dåligt beväpnade, troligen ägde de bara omkring 200 skjutvapen och mindre än två kulor per gevär. Båge och pilbåge var deras grundläggande vapen. Bågar och pilar var dödliga på kort avstånd och i en strid till häst eller till fots men var ineffektiva mot en väl förskansad eller befäst fiende.

För att skydda sig mot indianernas räder nära tallskogen hade de civila entreprenörerna konstruerat en korral som gjordes genom att ta bort 14 av de trälådor som vilade på vagnarnas chassier och placera dem på marken i en oval 60-70 fot (20 m) lång och 25-30 fot (8-9 m) bred. Både soldater och civila som arbetade med träskärmning bodde i tält utanför korridoren med vagnslådor. Den 31 juli lämnade kapten James Powell och hans befäl på 51 män Fort Kearnys murar med ett 30-dagars uppdrag att slå läger nära vagnslådorna och vakta vedhuggarna. Fram till dess hade sommaren varit lugn, med få fientliga möten med indianerna.

Striden

Morgonen den 2 augusti delades kapten Powells styrka upp. Fjorton soldater avdelades för att eskortera vedtåget till och från fortet. 13 soldater bevakade vedhuggarlägret, ungefär en mil från korridoren för vagnslådan. Indianernas plan för att attackera vedhuggarna och soldaterna var beprövad och liknade den plan som hade använts för att döda Fetterman och hans 80 män året innan. En liten grupp indianer skulle locka de vita soldaterna att jaga dem och soldaterna skulle ledas in i ett bakhåll av ett större antal gömda indianer. Crazy Horse var en av medlemmarna i lockbete-gruppen. Disciplin och tålamod var dock inte egenskaper hos indiankrigare. Planen misslyckades när ett antal av dem attackerade ett avlägset beläget läger med fyra skogshuggare och fyra soldater och dödade tre av soldaterna, men den andra soldaten och skogshuggarna flydde och varnade soldaterna i närheten av korridoren. Indianarmén stannade vid lägret för att plundra och tillfångata ett stort antal hästar och mulor och detta gav de soldater som tog sin tillflykt till korridoren med vagnslådan tid att förbereda sig för attacken. Det fanns 26 soldater och sex civila i korridoren.

Indianernas första anfall mot wagon box corral kom till häst från sydväst, men de mötte kraftig eldgivning från soldaterna som använde de nya bakre laddarna. Indianerna drog sig tillbaka, omgrupperade sig och inledde flera ytterligare attacker till fots. Indianernas krypskyttar dödade Powells andreman, löjtnant Jenness, och två soldater. Striden pågick från ungefär 7:30 på morgonen till 13:30 på eftermiddagen. De vita hade gott om ammunition och indianernas pilar kunde inte tränga igenom de tjocka sidorna på vagnslådorna.

Fort Kearny fick kännedom om striden från sin observationsstation på Pilot Hill och omkring klockan 11.30 ryckte 103 soldater under befäl av major Benjamin Smith ut från fortet för att avlösa soldaterna i vagnslådorna. Smith tog med sig 10 vagnar som kördes av beväpnade civila och en bergshobits. Han gick försiktigt fram och när han närmade sig korridoren med vagnslådorna avfyrade han sin kanon mot de avlägsna indianerna. Indianerna skingrades snabbt och Smith avancerade utan motstånd till korridoren, samlade soldaterna där och återvände snabbt till Fort Kearny. Ytterligare civila överlevande, som hade gömt sig i skogen under striden, lyckades ta sig tillbaka till fortet den kvällen.

Efterverkningar

Slaget om vagnlådan är framträdande i folklore och litteratur från den gamla västern som ett exempel på hur en liten grupp amerikanska soldater håller en mycket större grupp indianer borta. Soldaternas nya, snabbare skjutande gevär anges som skälet till att soldaterna i wagon box corral överlevde mot ett överlägset antal angripare.

Oskattningar av indianska förluster varierar från ”ett osannolikt lågt antal på två till ett absurt antal på femtonhundra”. Kapten Powell uppskattade att hans män dödade 60 indianer, en ”vilt överdriven” uppskattning enligt vissa historiker. Wagon Box Fight var det sista större slaget i Red Clouds krig. Möjligen var effekten av slaget, och av det liknande slaget i Hayfield en dag tidigare, att indianerna avskräcktes från att försöka sig på ytterligare storskaliga attacker. ”Detta var det största anfall som Crazy Horse någonsin ledde mot vita som ockuperade en stark försvarsposition. Han hade lärt sig att indianer med bågar och pilar inte kunde övermanna vita beväpnade med kulsprutor inne i en befästning.” Under resten av 1867 koncentrerade sig lakotaerna och deras allierade på småskaliga, slag och språng-attacker längs Bozeman Trail.

Se även

• High Backbone

• http://www.globalsecurity.org/military/agency/army/2-9inf.htm
• Fort Phil Kearny State Historic Site
• En detaljerad, förstahandsberättelse om kampen
• Wyoming State Parks – Wagon Box Fight details, list of participants
• Wyoming Tales and Trails – Good information and Photos
• Hebard, Grace; Brininstool, E.A (1922). The Bozeman Trail: Historical Accounts of the Blazing of the Overland Routes, Volume II. The Authur H. Clark Company. http://books.google.com/books?id=Jc8BAAAAMAAJ.