Agosto 2, 1867

near Fort Phil Kearny, Wyoming Territory, Bozeman Trail

U.S. vitória

Combate Caixa de Vagões
Parte de Vermelho Guerra das Nuvens
Monumento no local da luta
		Data	Localização	Resultado
Beligerantes
Estados Unidos	Índios Lakota Sioux
Comandantes e líderes
James Powell	Nuvem Vermelha Cavalo Louco Corcunda (Backbone Alto)
Força
26 soldados, 6 civis	300-1.000
Causas e perdas
7 mortos 2 feridos	U.S. reclamam: 60 mortos, 120 feridos Reivindicação indiana 5 mortos, 5 feridos

O Wagon Box Fight foi um combate em 2 de agosto de 1867, durante a Guerra do Red Cloud, entre 26 soldados do Exército dos EUA e seis civis e várias centenas de índios Lakota Sioux nas proximidades do Forte Phil Kearny, Wyoming. Os soldados em menor número seguraram os índios com as novas espingardas Springfield modelo 1866.

Antecedentes

Em julho de 1867, depois de sua dança anual do sol em acampamentos nos rios Tongue e Rosebud, guerreiros Oglala Lakota sob Red Cloud, outras bandas de Lakota, Norte de Cheyenne, e alguns Arapaho resolveram atacar os soldados no vizinho Forte C.F. Smith e Fort Phil Kearny. Estas seriam as primeiras grandes ações militares dos índios em 1867, acompanhando seus sucessos em 1866, incluindo a Luta Fetterman. Incapazes de concordar onde atacar primeiro, os índios se dividiram em dois grandes corpos, estimados entre 300 e 1.000 Cheyenne e Sioux, avançando contra Fort C.F. Smith e um número semelhante, na sua maioria Sioux e possivelmente incluindo Red Cloud, em direção a Fort Phil Kearny.

Para além de guardar os emigrantes na Trilha Bozeman, as principais tarefas que ocupavam os 350 soldados e 100 civis em Fort Phil Kearny incluíam a recolha de madeira e madeira de uma floresta de pinheiros a cerca de cinco milhas do Forte e o corte de feno para gado em áreas de pradaria. Estes trabalhos eram realizados por empreiteiros civis, geralmente armados com espingardas de repetição Spencer e acompanhados e guardados por esquadrões de soldados. Os cortadores de feno e os apanhadores de madeira tinham sido o alvo favorito dos índios desde o estabelecimento do Forte Kearny, um ano antes. Dezenas de pequenas invasões tinham sido dirigidas contra eles; várias dezenas de soldados e civis tinham sido mortos e centenas de cabeças de gado tinham sido roubadas. Os soldados estavam na defensiva. A sua capacidade para atacar os índios estava severamente limitada pela falta de cavalos e de cavaleiros treinados e suas armas, consistindo em mosquetes de Springfield Modelo 1861 carregados pela boca. No entanto, os soldados tinham recebido recentemente espingardas de carga que podiam disparar cerca de três vezes mais rápido que os carregadores de focinheira e podiam ser mais facilmente recarregados a partir de uma posição propensa.

Os índios estavam mal armados, provavelmente possuindo apenas cerca de 200 armas de fogo e menos de duas balas por arma. Os arcos e flechas eram a arma básica deles. Os arcos e flechas eram mortais a curto alcance e numa luta a cavalo ou a pé, mas eram ineficazes contra um inimigo bem enraizado ou fortificado.

Para proteger contra os ataques dos índios perto da floresta de pinheiros, os empreiteiros civis tinham construído um curral feito removendo 14 das caixas de madeira que descansavam sobre o chassi das carroças e colocando-as no chão em uma oval de 60-70 pés (20 mts) de comprimento e 25-30 pés (8-9 mts) de largura. Tanto soldados como civis nos detalhes de corte da madeira viviam em tendas fora do curral das caixas dos vagões. Em 31 de julho, o Capitão James Powell e seu comando de 51 homens partiram das muralhas do Forte Kearny em uma missão de 30 dias para acampar perto das caixas de vagões e guardar os cortadores de madeira. Até então, o verão tinha sido tranquilo, com poucos encontros hostis com os índios.

A luta

Na manhã de 2 de agosto, a força do Capitão Powell foi dividida. Catorze soldados foram destacados para escoltar o trem de madeira de e para o forte; 13 soldados guardaram o acampamento de corte de madeira, a cerca de uma milha do curral de vagões. O plano indiano de ataque aos lenhadores e soldados foi julgado, semelhante ao plano que tinha sido usado para matar Fetterman e seus 80 homens no ano anterior. Um pequeno grupo de índios atrairia os soldados brancos para persegui-los e os soldados seriam levados para uma emboscada por um número maior de índios escondidos. Crazy Horse estava entre os membros ou a equipa de engodo. Disciplina e paciência, porém, não eram características dos guerreiros índios. O plano foi quebrado quando alguns deles atacaram um acampamento periférico de quatro lenhadores e quatro soldados, matando três dos soldados, mas o outro soldado e os lenhadores escaparam e avisaram os soldados perto do curral. O exército indiano parou no acampamento para saquear e capturar um grande número de cavalos e mulas, o que deu aos soldados que se refugiaram no tempo do curral da carroceria para se prepararem para o ataque. Havia 26 soldados e seis civis no curral.

O primeiro ataque dos índios ao curral da caixa de carroças veio a cavalo do sudoeste, mas eles encontraram fogo pesado dos soldados usando os novos carregadores de cerveja. Os índios se retiraram, reagruparam-se e lançaram vários ataques adicionais a pé. Os atiradores indianos mataram o segundo no comando de Powell, a Tenente Jenness, e dois soldados. A batalha continuou por volta das 7:30 da manhã até 1:30 da tarde. Os brancos tinham muitas munições e as flechas índias não conseguiam penetrar nos lados grossos das caixas das carroças.

Fort Kearny soube da luta a partir da sua estação de observação em Pilot Hill e por volta das 11:30 da manhã 103 soldados sob o comando do Major Benjamin Smith saíram do forte para aliviar os soldados nas caixas das carroças. Smith levou com ele 10 carroças conduzidas por civis armados e um howitzer da montanha. Ele procedeu com cuidado e quando se aproximou do curral das carroças disparou o seu canhão contra os índios distantes. Os índios dispersaram-se rapidamente e Smith avançou sem oposição ao curral, recolheu os soldados e regressou rapidamente ao Forte Kearny. Outros sobreviventes civis, que haviam se escondido na floresta durante a batalha, conseguiram voltar ao forte naquela noite.

Aftermath

The Wagon Box Fight is prominent in the folklore and literature of the Old West as an example of a small group of American soldiers holding off a very larger group of Indians. As novas e mais rápidas espingardas dos soldados são citadas como a razão para a sobrevivência dos soldados no curral de vagões contra um número superior de atacantes.

As estimativas de baixas dos índios variam de “um improvável mínimo de dois a um absurdo de quinhentos”. O Capitão Powell estimou que os seus homens mataram 60 índios, uma estimativa “exageradamente exagerada” na opinião de alguns historiadores. O Wagon Box Fight foi o último grande combate da Guerra do Red Cloud. Possivelmente o impacto da batalha, e o da similar Hayfield Fight um dia antes, foi desencorajar os índios de tentar ataques adicionais em larga escala. “Esta foi a grande carga que Crazy Horse já liderou contra os brancos que ocupavam uma forte posição defensiva. Ele tinha aprendido que os índios com arcos e flechas não podiam sobrecarregar os brancos armados com carregadores de cervejas dentro de uma fortificação.” Durante o resto de 1867, os Lakota e seus aliados concentraram-se em ataques de pequena escala, atropelamento e fuga ao longo da Trilha Bozeman.

Ver também

• Alta Espinha dorsal

• http://www.globalsecurity.org/military/agency/army/2-9inf.htm
• Fort Phil Kearny State Historic Site
• Um detalhe, relato em primeira mão da luta
• Wyoming State Parks – Wagon Box Fight details, list of participants
• Wyoming Tales and Trails – Good information and Photos
• Hebard, Grace; Brininstool, E.A (1922). A Trilha de Bozeman: Relatos Históricos das Rotas do Incandescente, Volume II. A Companhia Authur H. Clark. http://books.google.com/books?id=Jc8BAAAAMAAJ.