Na szczycie swojej kariery, Joe Paterno był najbardziej zwycięskim trenerem w historii collegiate football.

Jako główny trener na Pennsylvania State University przez 46 sezonów w latach 1966-2011, Paterno poprowadził swój zespół, Nittany Lions, do 37 występów w misce z 24 zwycięstwami. W październiku 2011 roku Paterno, lub „Joe Pa”, jak go pieszczotliwie nazywano w Penn State, ustanowił rekord, gdy uczelnia pokonała Illinois, zwycięstwo oznaczające 409 zwycięstwo Paterno w karierze. To umieścił go na szczycie listy najbardziej zwycięstw kariery dla Division I coach.

Mniej niż dwa tygodnie później Paterno został zwolniony z jego pozycji, jego reputacja w wątpliwość i jego dziedzictwo unraveling nad tym, co zrobił lub nie wiedział w odniesieniu do skandalu Jerry Sandusky dziecko nadużycia seksualnego, który był dominujący nagłówki wiadomości. Koordynator defensywy zespołu, Sandusky został aresztowany i oskarżony o 52 przypadki wykorzystywania seksualnego młodych chłopców w ciągu 15 lat od 1994 do 2009 roku.

Paterno stworzył dziedzictwo programu futbolowego w Penn State

Urodzony 21 grudnia 1926 roku w Brooklynie w Nowym Jorku, Joseph Paterno został asystentem trenera w Penn State po ukończeniu Brown University w 1950 roku. Pracował pod jego byłego trenera Brown Charles „Rip” Engle i po 16 latach jako asystent Engle’a, Paterno zastąpił go w 1966 roku. Paterno poprowadził Penn State do kolejnych niepokonanych sezonów w 1968 i 1969 roku oraz niepokonanych sezonów w 1973, 1986 i 1994 roku.

Paterno był pierwszym trenerem, który wygrał wszystkie cztery główne miski – Rose, Orange, Fiesta, i Sugar i zobaczył prawie 300 swoich byłych podopiecznych przejść na sukces NFL. Odrzucił ofertę trenowania profesjonalnego futbolu z New England Patriots w 1973 roku i został wprowadzony do College Football Hall of Fame w 2006 roku.

Podczas jego 61-letniej kadencji w Penn State, stał się ikoną, wzrastając, aby stać się twarzą i ucieleśnieniem tego, co uniwersytet stał dla. „Penn State wygrał, ponieważ chciał rekrutować ludzi z tymi samymi wartościami, które miał”, Charlie Pittman, który grał z powrotem w Penn State w latach 1967-69, powiedział Fox Sports w 2012 roku. „Ludzie, którzy chcieli konkurować na najwyższym poziomie i ludzie, którzy chcieli uczestniczyć i naprawdę cieszyć się college’em, a nie tylko grać w piłkę nożną.”

Paterno nazwał to swoim „Wielkim Eksperymentem” i przyniósł college’owi dominację i szacunek na boisku i poza nim, z komentatorami i absolwentami lwiąco traktującymi trenera. Uwielbiana postać w Penn State, Paterno był znany tak samo ze swoich charakterystycznych, grubych jak butelka, kwadratowych okularów, jak i z umiejętności przywódczych. W 2000 roku na terenie kampusu otwarto nową bibliotekę noszącą jego imię. Przez dziesięciolecia Paterno wspierał także szkołę poprzez darowizny przekraczające 4 miliony dolarów.

W 1962 roku poślubił Suzanne Pohland, którą poznał, gdy była studentką na Penn State. Para miała razem pięcioro dzieci, z których wszystkie ukończyły studia na uniwersytecie.

„Dla mnie, dzieciaka z Brooklynu, którego dziadek był imigrantem, zrobić coś takiego naprawdę wiele dla mnie znaczy”, powiedział Paterno podczas ceremonii po jego 29 października 2011 roku, rekordowe 409 zwycięstwo.

Mógłby cieszyć się kamieniem milowym kariery tylko przez tydzień.

Został zwolniony po swoim zaangażowaniu w uniwersytecki skandal związany z molestowaniem dzieci

5 listopada śledztwo w sprawie zarzutów wobec Sandusky’ego stało się jawne. Jeden dzień później, Penn State Athletic Director Tim Curley opróżnił swoje stanowisko. Paterno, coraz bardziej krytykowany za to, co zrobił lub czego nie wiedział w sprawie Sandusky’ego, 9 listopada wydał oświadczenie, w którym zapowiedział przejście na emeryturę po zakończeniu sezonu 2011. „To jest tragedia. Jest to jeden z największych smutków w moim życiu. Z korzyścią dla perspektywy czasu, chciałbym zrobić więcej,” oświadczenie read.

Jego próba kontrolowania jego wyjścia ze szkoły, którą tak kochał, była krótkotrwała. Godziny po wydaniu jego oświadczenia, Penn State Board of Trustees ogłosił, że zwolnił zarówno prezydenta szkoły, Graham Spanier, jak i Paterno. Kluczowy gracz w legendarnym już programie piłkarskim Penn State został zwolniony.

Aby pokazać wsparcie dla uwielbianego przez nich Joe Pa, tysiące studentów zgromadziło się przed budynkiem administracyjnym szkoły w noc jego zwolnienia. Sfrustrowani, tłum przeniósł się do centrum State College, PA skandując imię byłego trenera, demontując słupy oświetleniowe i przewracając furgonetkę z wiadomościami telewizyjnymi. „Jestem rozczarowany decyzją Kuratorium, ale muszę się z nią pogodzić” – powiedział Paterno w oświadczeniu wydanym po ogłoszeniu jego dymisji.

Dokładnie jak bardzo Paterno był świadomy działalności Sandusky’ego? W wywiadzie dla Sydney Morning Herald, reżyser filmu Paterno, Levinson, mówi, że niepewność jest tym, co podkreśla biografię.

„Myślę, że pokazujemy wszystkie jej aspekty i myślę, że to właśnie czyni ją fascynującą, ponieważ z jednej strony mówisz, 'Cóż, spójrz, on o tym wiedział’, a z drugiej mówisz, 'Cóż, może o tym nie wiedział'”. Według dochodzenia FBI, Paterno zataił informacje o nadużyciach popełnionych przez swojego asystenta trenera.

Paterno zmarł 74 dni po odejściu z programu futbolowego

Czy jego dziedzictwo mogło zostać przekształcone z czasem, pozostaje nieznane. Po opuszczeniu Penn State, Paterno zaczął cierpieć na problemy zdrowotne i zdiagnozowano u niego raka płuc pod koniec 2011 roku. Jego spektakularny upadek z łaski przekłamałby wiele nekrologów napisanych o nim, gdy 22 stycznia 2012 roku Paterno poddał się chorobie i zmarł w wieku 85 lat.

W październiku 2012 roku Sandusky został skazany na karę od 30 do 60 lat więzienia za swoje przestępstwa. Dzień przed rozprawą sądową, Sandusky nadal upierał się przy swojej niewinności w tej sprawie.

W godzinach po ogłoszeniu zwolnienia 9 listopada 2011 roku, Paterno wyszedł z domu w towarzystwie żony, aby stawić czoła tłumowi zszokowanych studentów i reporterów. „Chcę się przywitać z tymi wszystkimi wspaniałymi studentami, których kocham. Hej, jesteście wspaniali. Wszyscy. Kiedy mówię chłopaki, wiecie, co mam na myśli: Wiecie, że chodzi mi też o dziewczyny” – powiedział Paterno zapytany, dlaczego zdecydował się przemówić do tłumu.

„Wypadłem z tego, być może. Telefon mnie z tego wyrwał. Pójdziemy stamtąd. Dzięki, dzięki za przybycie,” kontynuował, zanim on i jego żona ruszyli, by wrócić do środka.

Paterno zawrócił po raz ostatni. „Hej, jedna rzecz,” dodał. „Pomódlcie się trochę za te ofiary”

.