La apogeul carierei sale, Joe Paterno a fost cel mai câștigător antrenor din istoria fotbalului universitar.

În calitate de antrenor principal la Pennsylvania State University în 46 de sezoane, între 1966 și 2011, Paterno și-a condus echipa, Nittany Lions, la 37 de prezențe în campionate, cu 24 de victorii. În octombrie 2011, Paterno, sau „Joe Pa”, așa cum era numit cu drag la Penn State, a stabilit un record atunci când colegiul a învins Illinois, o victorie care a marcat cea de-a 409-a victorie din cariera lui Paterno. Aceasta l-a plasat în fruntea listei celor mai multe victorii din carieră pentru un antrenor din Divizia I.

Mai puțin de două săptămâni mai târziu, Paterno a fost concediat din funcție, reputația sa fiind pusă sub semnul întrebării, iar moștenirea sa destrămată din cauza a ceea ce a știut sau nu a știut în legătură cu scandalul de abuz sexual asupra copiilor lui Jerry Sandusky, care a dominat titlurile ziarelor. Coordonator defensiv al echipei, Sandusky a fost arestat și acuzat de 52 de capete de acuzare pentru abuzuri sexuale asupra unor băieți tineri pe o perioadă de 15 ani, din 1994 până în 2009.

Paterno a creat un program de fotbal moștenire la Penn State

Născut la 21 decembrie 1926, în Brooklyn, New York, Joseph Paterno a devenit antrenor asistent la Penn State după ce a absolvit Universitatea Brown în 1950. A lucrat sub comanda fostului său antrenor de la Brown, Charles „Rip” Engle, iar după 16 ani ca asistent al lui Engle, Paterno i-a succedat acestuia în 1966. Paterno a condus Penn State la sezoane consecutive fără înfrângere în 1968 și 1969 și la sezoane neînvinse în 1973, 1986 și 1994.

Paterno a fost primul antrenor care a câștigat toate cele patru turnee majore – Rose, Orange, Fiesta și Sugar și a văzut cum aproape 300 dintre foștii săi angajați au ajuns la succes în NFL. A refuzat o ofertă de a antrena fotbal profesionist la New England Patriots în 1973 și a fost inclus în College Football Hall of Fame în 2006.

În timpul mandatului său de 61 de ani la Penn State, a devenit o icoană, ajungând să devină imaginea și întruchiparea a ceea ce reprezenta universitatea. „Penn State a câștigat pentru că a vrut să recruteze oameni cu aceleași valori pe care le avea el”, a declarat Charlie Pittman, care a jucat running back la Penn State în perioada 1967-69, pentru Fox Sports în 2012. „Oameni care au vrut să concureze la cel mai înalt nivel și oameni care au vrut să participe și să se bucure cu adevărat de facultate, nu doar să joace fotbal.”

Paterno l-a numit „Marele Experiment” al său și a adus colegiului dominație și respect pe teren și în afara lui, comentatorii și absolvenții adulându-l pe antrenor. O figură îndrăgită la Penn State, Paterno era cunoscut atât pentru ochelarii pătrați, groși ca o sticlă, care îl caracterizează, cât și pentru abilitățile sale de conducere. În 2000, în campus a fost inaugurată o nouă bibliotecă care îi poartă numele. De-a lungul deceniilor, Paterno a susținut, de asemenea, școala prin donații de peste 4 milioane de dolari.

În 1962 s-a căsătorit cu Suzanne Pohland, pe care a cunoscut-o când aceasta era studentă la Penn State. Cuplul a avut cinci copii împreună, toți urmând să absolve universitatea.

„Pentru mine, un puști din Brooklyn, al cărui bunic a fost imigrant, să fac ceva de genul acesta înseamnă foarte mult pentru mine”, a declarat Paterno la o ceremonie care a urmat recordului de 409 victorii din 29 octombrie 2011.

El avea să se bucure de piatra de hotar a carierei pentru doar o săptămână.

A fost concediat după ce a fost implicat în scandalul abuzurilor asupra copiilor din universitate

La 5 noiembrie, ancheta privind acuzațiile împotriva lui Sandusky a devenit publică. O zi mai târziu, directorul sportiv al Penn State, Tim Curley, și-a eliberat postul. Paterno, din ce în ce mai criticat în legătură cu ceea ce a știut sau nu a știut în legătură cu Sandusky, a dat o declarație la 9 noiembrie prin care și-a anunțat retragerea la sfârșitul sezonului 2011. „Aceasta este o tragedie. Este una dintre marile tristeți ale vieții mele. Cu beneficiul retrospectivei, îmi doresc să fi făcut mai mult”, scria în declarație.

Încercarea sa de a-și controla ieșirea din școala pe care a iubit-o atât de mult a fost de scurtă durată. La câteva ore după publicarea declarației sale, Consiliul de Administrație al Penn State a anunțat că i-a concediat atât pe președintele școlii, Graham Spanier, cât și pe Paterno. Jucătorul cheie al programului de fotbal de acum legendar al Penn State a fost dat afară.

Pentru a-și arăta sprijinul pentru adoratul lor Joe Pa, mii de studenți s-au adunat în fața clădirii administrative a școlii în noaptea concedierii sale. Frustrată, mulțimea s-a mutat în centrul orașului State College, PA scandând numele fostului antrenor, demontând stâlpi de iluminat și răsturnând o dubă de știri de televiziune. „Sunt dezamăgit de decizia Consiliului de Administrație, dar trebuie să o accept”, a declarat Paterno într-o declarație după anunțul destituirii sale.

Exact cât de conștient era Paterno de activitățile lui Sandusky? Într-un interviu acordat publicației Sydney Morning Herald, Levinson, regizorul filmului Paterno, spune că incertitudinea este ceea ce subliniază filmul biografic.

„Cred că arătăm toate aspectele și cred că asta este ceea ce îl face convingător, pentru că, pe de o parte, spui: „Ei bine, uite, el știa despre asta”, iar pe de altă parte, spui: „Ei bine, poate că nu știa despre asta”.”. Potrivit unei anchete FBI, Paterno a ascuns informații despre abuzurile comise de antrenorul său asistent.

Paterno a murit la 74 de zile după ce a părăsit programul de fotbal

Nu se știe dacă moștenirea sa ar fi putut fi refăcută în timp. După ce a părăsit Penn State, Paterno a început să sufere de probleme de sănătate și a fost diagnosticat cu cancer pulmonar la sfârșitul anului 2011. Căderea sa spectaculoasă în dizgrație avea să denatureze numeroasele necrologuri scrise despre el când, la 22 ianuarie 2012, Paterno a cedat în fața bolii sale și a murit la vârsta de 85 de ani.

În octombrie 2012, Sandusky a fost condamnat să execute între 30 și 60 de ani de închisoare pentru crimele sale. Cu o zi înainte de audierea pentru pronunțarea sentinței, Sandusky a continuat să insiste asupra nevinovăției sale în acest caz.

În orele care au urmat anunțului privind concedierea sa la 9 noiembrie 2011, Paterno a ieșit din casa sa, însoțit de soția sa, pentru a se confrunta cu o mulțime de studenți și reporteri șocați. „Vreau să-i salut pe toți acești studenți minunați pe care îi iubesc. Hei, voi sunteți grozavi. Cu toții. Când spun băieți, știți la ce mă refer: Știți că mă refer și la fete”, a spus Paterno când a fost întrebat de ce a decis să se adreseze mulțimii.

„Sunt în afara ei, poate. Un apel telefonic m-a scos din asta. Vom pleca de acolo. Mulțumesc, mulțumesc că ați venit”, a continuat el înainte ca el și soția sa să se mute pentru a se întoarce înăuntru.

Paterno s-a întors pentru ultima oară. „Hei, încă un lucru”, a adăugat el. „Rugați-vă un pic pentru acele victime.”

>.