The Rise and Fall of Joe Paterno
Karrierje csúcsán Joe Paterno volt az egyetemi futball történetének legtöbb győzelmet arató edzője.
A Pennsylvania State University vezetőedzőjeként 1966 és 2011 között 46 szezonon át 46 szezonon át vezette csapatát, a Nittany Lions-t, és 24 győzelemmel 37 kupán való részvételhez juttatta. 2011 októberében Paterno, vagy “Joe Pa”, ahogy a Penn State-en szeretettel emlegették, rekordot állított fel, amikor az egyetem legyőzte az Illinois-t. Ez a győzelem Paterno 409 győzelmét jelentette pályafutása során. Ezzel az első helyre került a divízió I-es edzők legtöbb karriergyőzelmét felvonultató lista élére.
Két hét sem telt el, és Paternót kirúgták állásából, hírneve megkérdőjeleződött, öröksége pedig felbomlott amiatt, hogy mit tudott vagy mit nem tudott a híreket uraló Jerry Sandusky-féle gyermekekkel kapcsolatos szexuális visszaélési botrányról. A csapat védelmi koordinátorát, Sanduskyt letartóztatták, és 52 rendbeli, fiatal fiúkkal szembeni szexuális visszaéléssel vádolták meg 15 éven keresztül, 1994 és 2009 között.
Joe Paterno a Penn State Egyetem ünnepeltje, az 1970-es évek körül
Fotó: Paterno örökséget teremtett a Penn State futballprogramjában
1926. december 21-én született a New York-i Brooklynban, Joseph Paterno 1950-ben a Brown Egyetem elvégzése után segédedző lett a Penn State-en. A Brown korábbi edzője, Charles “Rip” Engle alatt dolgozott, és miután 16 évig Engle asszisztense volt, Paterno 1966-ban követte őt. Paterno 1968-ban és 1969-ben egymást követő veretlen szezonokra, 1973-ban, 1986-ban és 1994-ben pedig veretlen szezonokra vezette a Penn State-et.
Paterno volt az első edző, aki mind a négy nagy bowlt – Rose, Orange, Fiesta és Sugar – megnyerte, és közel 300 korábbi védencét látta NFL-sikereket elérni. 1973-ban visszautasított egy ajánlatot, hogy a New England Patriots profi futballcsapatánál edzősködjön. 2006-ban beiktatták a College Football Hall of Fame-be.
A Penn State-nél eltöltött 61 éves szolgálati ideje alatt ikonná vált, és az egyetem arca és megtestesítője lett. “A Penn State azért nyert, mert olyan embereket akart toborozni, akiknek ugyanazok az értékei voltak, mint neki” – mondta 2012-ben a Fox Sportsnak Charlie Pittman, aki 1967-69 között futójátékos volt a Penn State-en. “Olyan embereket, akik a legmagasabb szinten akartak versenyezni, és olyanokat, akik részt akartak venni és valóban élvezni akarták az egyetemet, nem csak focizni.”
Paterno “Nagy Kísérletnek” nevezte ezt, és ez az egyetem dominanciáját és tiszteletet hozott a pályán és azon kívül is, a kommentátorok és az öregdiákok pedig az edzőt istenítették. A Penn State szeretett alakja, Paterno legalább annyira ismert volt a védjegyének számító üvegvastagságú, szögletes szemüvegéről, mint vezetői képességeiről. 2000-ben új, az ő nevét viselő könyvtárat nyitottak az egyetemen. Az évtizedek során Paterno 4 millió dollárt meghaladó adományokkal is támogatta az iskolát.
1962-ben feleségül vette Suzanne Pohlandet, akit akkor ismert meg, amikor a Penn State-en tanult. A párnak öt közös gyermeke született, akik mindannyian az egyetemen végeztek.
“Nekem, egy brooklyni srácnak, akinek a nagyapja bevándorló volt, nagyon sokat jelent számomra, hogy valami ilyesmit tehetek” – mondta Paterno a 2011. október 29-i, rekordot jelentő 409 győzelmet követő ünnepségen.
A karrierje mérföldkövének mindössze egy hétig örülhetett.
Joe Paterno (C) pózol három irányító reménységével (L-R) Doug Sieg, Lance Lonergan és Tom Bill 1988-ban.
Fotó: Getty Images
Az egyetemi gyermekbántalmazási botrányban való érintettsége után kirúgták
November 5-én nyilvánosságra került a Sandusky elleni vádakkal kapcsolatos vizsgálat. Egy nappal később a Penn State sportigazgatója, Tim Curley felmentette posztjáról. Paterno, akit egyre több kritika ért azzal kapcsolatban, hogy mit tett vagy mit nem tudott Sanduskyval kapcsolatban, november 9-én közleményt adott ki, amelyben bejelentette, hogy a 2011-es szezon végén visszavonul. “Ez egy tragédia. Életem egyik legnagyobb bánata. Utólag belegondolva azt kívánom, bárcsak többet tettem volna” – állt a nyilatkozatban.”
Az általa annyira szeretett iskolából való távozásának ellenőrzésére tett kísérlete rövid életű volt. Órákkal a nyilatkozata közzététele után a Penn State kuratóriuma bejelentette, hogy kirúgta az iskola elnökét, Graham Spanier-t és Paterno-t is. A Penn State mára legendássá vált futballprogramjának kulcsszereplője kikerült.
Azért, hogy kifejezzék támogatásukat imádott Joe Pa-juk iránt, diákok ezrei gyűltek össze az iskola igazgatósági épülete előtt a kirúgása estéjén. A frusztrált tömeg a State College belvárosába vonult, a volt edző nevét skandálva, villanyoszlopokat bontottak le és felborítottak egy televíziós híradós furgont. “Csalódott vagyok a kuratórium döntése miatt, de el kell fogadnom” – mondta Paterno a leváltásának bejelentését követő nyilatkozatában.
Joe Paterno vezetőedzőt kirúgták a Penn State kuratóriumának sajtótájékoztatóján a Penn State belvárosában, a pennsylvaniai State College-ban 2011. november 9-én.
Fotó: Paterno Pennateon, az Egyesült Államok elnöke: Patrick Smith/Getty Images
Paterno pontosan mennyire volt tisztában Sandusky tevékenységével? A Sydney Morning Heraldnak adott interjújában a Paterno rendezője, Levinson szerint ez a bizonytalanság az, ami aláhúzza az életrajzi filmet.
“Azt hiszem, minden aspektusát megmutatjuk, és azt hiszem, ez teszi lebilincselővé, mert egyrészt azt mondod, hogy “Nézd, tudott róla”, másrészt azt, hogy “Lehet, hogy nem tudott róla”. Az FBI vizsgálata szerint Paterno eltitkolta az információkat a segédedzője által elkövetett visszaélésekről.
Paterno 74 nappal azután halt meg, hogy elhagyta a futballprogramot
Az, hogy öröksége idővel átformálható lett volna-e, ismeretlen. Miután elhagyta a Penn State-et, Paterno egészségügyi problémákkal kezdett szenvedni, és 2011 végén tüdőrákot diagnosztizáltak nála. Látványos bukása elferdítette a róla írt számos nekrológot, amikor 2012. január 22-én Paterno megadta magát betegségének, és 85 éves korában meghalt.
2012 októberében Sanduskyt 30-tól 60 évig terjedő börtönbüntetésre ítélték bűneiért. Az ítélethirdetést megelőző napon Sandusky továbbra is ragaszkodott ártatlanságához az ügyben.
A kirúgásának bejelentését követő órákban, 2011. november 9-én Paterno a felesége kíséretében kilépett otthonából, hogy szembenézzen a sokkolt diákok és riporterek tömegével. “Szeretnék köszönni ezeknek a nagyszerű diákoknak, akiket szeretek. Hé, srácok, ti nagyszerűek vagytok. Mindannyian. Amikor azt mondom, srácok, tudjátok, mire gondolok: Tudjátok, hogy a lányokra is gondolok” – mondta Paterno, amikor megkérdezték tőle, miért döntött úgy, hogy a tömeghez szól.
“Talán már nem vagyok benne. Egy telefonhívás miatt szálltam ki belőle. Majd onnan folytatjuk. Köszönöm, köszönöm, hogy eljöttek” – folytatta, mielőtt feleségével együtt elindult volna, hogy visszamenjen befelé.
Paterno még egyszer utoljára visszafordult. “Hé, még egy dolog” – tette hozzá. “Imádkozzatok egy kicsit azokért az áldozatokért.”