The abandoned Wyndclyffe Mansion broods over the Hudson River in Rhinebeck, New York.

Dolina rzeki Hudson jest domem dla więcej niż jego udział formidable ruin, ale niewiele pasuje do upiornego odwołania Rhinebeck’s Wyndclyffe Mansion. Jego wygląd zewnętrzny jest obdarzony tym czarującym połączeniem mroku, ornamentyki i ekstremalnej starości, które tylko najlepsze nawiedzone domy twierdzą, i nie ma lepszego czasu, aby być ich świadkiem niż późny październik, kiedy jesienne bryzy wysyłają żółte liście wirujące wśród wzgórz i zagłębień starej posiadłości. Wydaje się, że jedyną rzeczą, której brakuje temu „nawiedzonemu domowi” jest dobra historia o duchach…

Większość tego, co pozostało z wnętrza jest zbyt niestabilne, aby uzyskać do niego dostęp, to zdjęcie zostało zrobione z okna po zachodniej stronie struktury.

Morderstwa, chaos i zjawiska nadprzyrodzone nie mają żadnego wpływu na historię Wyndclyffe, ale jego przeszłość jest wystarczająco fascynująca. Dwór został zbudowany w 1853 roku jako prywatny dom Elizabeth Schermerhorn Jones, która była prominentnym członkiem wyjątkowo zamożnej nowojorskiej rodziny. Choć pałacowe posiadłości w Dolinie Hudson były już modne wśród nowojorskiej klasy rządzącej, wspaniałość Wyndclyffe skłoniła okolicznych arystokratów do wyłożenia jeszcze większych pieniędzy na swoje domy letniskowe, aby nie zostać przyćmionym przez rezydencję Elizabeth w Rhinebeck. Mówi się, że to właśnie od tego domu i inspirowanej przez niego gorączki budowlanej pochodzi wyrażenie „nadążać za Jonesami”.

Trzy kondygnacje rezydencji widoczne w zakrzywionym skrzydle jadalnym budowli.

Elizabeth była ciotką wielkiej amerykańskiej pisarki Edith Wharton, znanej ze swojego wnikliwego spojrzenia z pierwszej ręki na życie najbardziej uprzywilejowanych Amerykanów, które wykorzystała w takich klasykach jak Ethan Frome, Dom Zły i Wiek Niewinności, za które otrzymała nagrodę Pulitzera. (Znana jest również z opowieści o duchach.) We wczesnej młodości Edith spędzała lato w domu, który był przez nią nazywany „Rhinecliff”. Ona przedstawiła go w mniej niż pochwalne warunki w jej późnej kariery autobiografii „A Backward Glance” (1934):

„Efekt przerażenia produkowane przez dom w Rhinecliff był bez wątpienia ze względu na to, co wydawało mi się jego nieznośny brzydoty … Mogę jeszcze pamiętać nienawidzę wszystko w Rhinecliff, który, jak widziałem, na ponowne odkrycie go kilka lat później, był drogie, ale ponury okaz Hudson River Gothic: i od samego początku byłem niejasno świadomy dziwnego podobieństwa między granitową zewnętrzną ciotki Elizabeth i jej ponuro wygodny dom, między jej czapki z łopatami i wieżyczki Rhinecliff.”

Wiele z oryginalnych detali architektonicznych jest nadal widocznych w zawalonej części budynku, zauważ drewniane detale w salonie na drugim piętrze.

Jej słowa przywodzą na myśl ten fragment z książki Shirley Jackson „The Haunting of Hill House”, który opisuje tytułową (fikcyjną) budowlę:

„Żadne ludzkie oko nie potrafi wyizolować nieszczęśliwej koincydencji linii i miejsca, która sugeruje zło w obliczu domu, a jednak w jakiś sposób maniakalne zestawienie, źle obrócony kąt, jakieś przypadkowe spotkanie dachu i nieba, zmieniło Hill House w miejsce rozpaczy, bardziej przerażające, ponieważ twarz Hill House wydawała się przebudzona, z czujnością bijącą z pustych okien i odrobiną radości w brwi gzymsu. Prawie każdy dom… może pochwycić obserwatora poczuciem wspólnoty; ale dom arogancki i nienawistny, nigdy nie spuszczony z oka, może być tylko złem.”

Tutaj ten sam pokój sfotografowany w latach 70-tych, z podłogą już poważnie uszkodzoną przez nieszczelny świetlik.

Współczesne oko będzie prawdopodobnie o wiele bardziej miłosierne dla osaczonego Wyndclyffe, złego czy nie. Jego piękno jest łatwo dostrzegalne i prawdopodobnie wzmocnione przez stopień rozkładu, jakiego doznał przez 50 lat zaniedbania. Ale w jaki sposób dom tak drogi, charakterystyczny i historycznie istotny jak Wyndclyffe znalazł się w takim stanie? Kiedy Elizabeth zmarła w 1876 roku, Wyndclyffe został sprzedany rodzinie, która utrzymywała dom do lat 20-tych, ale kolejni właściciele, którzy zajmowali rezydencję w czasie Wielkiego Kryzysu, zmagali się z kosztownymi naprawami, których wymagała. W latach 70-tych XX wieku dom był już od dziesięcioleci opuszczony, ponieważ status Doliny Hudson jako miejsca zabaw dla bogaczy podupadł. W tym momencie nieruchomość została zakupiona i podzielona, co zmniejszyło powierzchnię posiadłości z 80 akrów do skromnych dwóch i pół. Ta akcja bardziej niż jakakolwiek inna przyniosła Wyndcliffe zgubę – nie zważając na astronomiczne wydatki wymagane do renowacji częściowo zawalonej 160-letniej rezydencji, brak ziemi otaczającej budowlę sprawił, że była ona niezwykle trudna do sprzedania dla potencjalnych nabywców. Podczas gdy wiele pobliskich posiadłości po okresie zaniedbania zostało odnowionych i przekształconych w dobrze prosperujące miejsca historyczne, Wyndclyffe walczyło nawet o to, by pozostać na swoim miejscu.

Jasny promyk nadziei pojawił się w 2003 roku, gdy nowy właściciel usunął większość drzew i zarośli z terenu, postawił ogrodzenie i ogłosił plany uratowania rezydencji. Jednak jak to często bywa, dobre chęci bledną w obliczu finansowych realiów. Jedenaście lat minęło, a skromne ulepszenia są trudne do zauważenia- grube sadzonki, splątane ciernie i krzewy całkowicie otaczają strukturę ponownie, a postęp rozkładu maszeruje dalej.

Numeryczne znaki „No Trespassing” są umieszczone wokół nieruchomości. Policja stanowa jest często wzywana na miejsce, kiedy pobliscy właściciele domów alarmują ich o podejrzanej aktywności.

Ponieważ Halloween jest tuż za rogiem, zostawię was z kolejnym niesamowitym fragmentem z „Nawiedzenia” Jacksona, które jest powiedziane przez Stephena Kinga (który powinien wiedzieć), że jest to najlepszy akapit otwierający jakąkolwiek nowoczesną historię grozy. Zręcznie oddaje niesamowity urok pustych budynków i uporczywe, choć nielogiczne, wrażenie, że dom nadal myśli, czuje i rozmyśla nad swoją przeszłością długo po tym, jak został opuszczony przez człowieka.

„Żaden żywy organizm nie może długo istnieć zdrowo w warunkach absolutnej rzeczywistości; nawet skowronki i kołatki mają, według niektórych, śnić. Hill House, nie zdrowy, stał sam przeciwko swoim wzgórzom, trzymając ciemność wewnątrz; stał tak przez osiemdziesiąt lat i może stać na osiemdziesiąt więcej. Wewnątrz, ściany nadal stały pionowo, cegły spotkały się starannie, podłogi były mocne, a drzwi były sensownie zamknięte: cisza leżała stabilnie przeciwko drewnu i kamieniowi Hill House, a cokolwiek tam chodziło, chodziło samotnie.”

Chmury burzowe zbierają się nad Wyndclyffe Mansion.

.