The abandoned Wyndclyffe Mansion broods over the Hudson River in Rhinebeck, New York.

ハドソン川の渓谷には恐ろしい廃墟がたくさんありますが、RhinebeckのWyndclyffe Mansionの不気味な魅力に匹敵するものはあまりありません。 10月下旬、秋風が古い屋敷の丘や窪みに黄葉を巻き起こす季節は、それを目撃する絶好の機会です。

Much of what remains of the interior is too unstable to access, this was taken from a window on the west side of the structure.

Wyndclyffe の歴史に殺人、騒乱、超自然現象はまったく含まれていないが、その過去はそのままでも十分に説得力を持っている。 この荘園は、ニューヨークの非常に裕福な家庭の有力者であったエリザベス・シャーマーホーン・ジョーンズの私的な別荘として、1853年に建設されたものである。 ハドソンバレーの豪邸は、ニューヨークの支配階級の間ですでに流行していましたが、ウィンドクリフの壮麗さに、近隣の貴族たちはエリザベスのラインベックの住居に負けないよう、さらに多くの資金を別荘に投じるようになったのです。 この邸宅とそれに触発された建設ラッシュが、「ジョーンズに遅れをとるな」という言葉の起源となったと言われています。

曲がったダイニング棟に見える邸宅の3階部分。

エリザベスは、アメリカの大作家エディス・ウォートンの叔母です。彼女は、アメリカの最も特権的な人々の生活に対する鋭い、直接的な洞察で知られており、それを『イーサン・フレー』『歓楽の館』『無邪気の時代』といった古典に生かし、ピューリッツァー賞を受賞しました。 (幼い頃、イーディスは、「ライングリフ」と呼ばれるこの家で夏を過ごしていました。 彼女は、晩年の自伝「A Backward Glance」（1934年）の中で、この家をあまり褒められない言葉で描いている：

「ライングリフの家が生み出す恐怖の効果は、私にはその耐え難い醜さに見えたからに違いない… 私は今でもライングリフのすべてが嫌いなことを覚えていて、それは、数年後に再発見したときに、高価だが気難しいハドソン川のゴシックの標本であったとわかるのです。 私は最初から、エリザベスおばさんの花崗岩の外壁と、彼女の重苦しく快適な家、そしておばさんの屋根とライングリフの塔の間に、奇妙な類似性があることに気づいていたのです。”

建物の崩壊した部分には、オリジナルの建築の細部の多くが残っており、2階の応接間の木の細部に注目してください。

彼女の言葉は、シャーリー・ジャクソンの「ヒルハウスの呪い」の一節を思い起こさせ、この題名の（架空の）構造について説明しています。

「家の顔に悪を暗示する線と場所の不幸な一致を、人間の目で切り分けることはできない。しかし、どういうわけか、狂気に満ちた並置、ひどく曲がった角度、屋根と空の偶然の出会いが、ヒルハウスを絶望の場所に変えた。 ほとんどどんな家でも……見る者を仲間意識でとらえることができる。しかし、傲慢で憎悪に満ち、決して油断しない家は、邪悪でしかない」

ここに1970年代に撮影された同じ部屋があるが、天窓からの漏れで床はすでにひどく損傷している

現代の目は悪かどうかにかかわらず、困窮したウィンドクリフに対してはるかに慈悲深いものとなるだろう。 その美しさは、50年間放置されたことによる朽ち果て具合で一目瞭然であり、間違いなくその美しさを増しています。

1876年にエリザベスが亡くなると、ウィンドクリフは家族に売却され、1920年代までその家を維持しましたが、大恐慌の間、この邸宅を使用した一連の所有者は、必要な費用のかかる修理を維持することに苦心しました。 1970年代には、富裕層の遊び場としてのハドソン渓谷の地位が低下し、邸宅はすでに何十年も放置された状態になっていました。 この時、敷地が買い取られ、細分化されたため、80エーカーあった敷地は2.5エーカーに縮小された。 築160年の邸宅を改修するには天文学的な費用がかかる上、周囲に土地がないため、買い手にとって非常に売りにくい場所となってしまったのだ。

2003 年、新しい所有者が敷地の木々や雑草を取り除き、フェンスを建て、邸宅を保存する計画を発表したとき、かすかな希望が見えてきました。 しかし、よくあることだが、善意は経済的な現実を前にして消えてしまう。 11年が経過し、わずかな改良も見分けがつかず、太い苗木、絡まった棘、低木が再び建物を完全に包み込み、腐敗が進行しています。

家の周りには「立ち入り禁止」の看板が多数立てられています。

ハロウィンが近いので、ジャクソンの「ホーンティング」からもうひとつ不気味な一節をご紹介しましょう。 これは、空っぽの建物の不気味な魅力と、どんなに非論理的であっても、家が人に取り残された後もずっとその過去を考え、感じ、反芻し続けるという印象を巧みに捉えている。 ヒル・ハウスは正気ではなく、暗闇を抱えながら、丘に向かってひとり立っていた。 その中で、壁は直立し続け、レンガはきちんと組み合わされ、床は固く、ドアは感覚的に閉められていた。ヒルハウスの木と石には沈黙が着実に横たわっており、そこを歩くものは、一人で歩いた。」

Wyndclyffe Mansionに集まる嵐雲

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