W 2016 roku archeolodzy prowadzący wykopaliska na odcinkach międzystanowych w południowej Wirginii odkopali naczynia obiadowe i ceglane palenisko w obozowisku z czasów wojny secesyjnej zwanym Redoubt 9. W pobliżu paleniska znaleźli butelkę z niebieskiego szkła wykonaną w Pensylwanii między 1840 a 1860 rokiem. Co ciekawe, naczynie było wypełnione gwoździami.

Na początku zespół nie wiedział, co zrobić z butelką, teoretyzując, że być może było to tylko miejsce do zbierania zapasowych gwoździ. Teraz jednak eksperci podejrzewają, że pojemnik może być „butelką na czarownice” – jedną z mniej niż tuzina takich ochronnych talizmanów znalezionych w Stanach Zjednoczonych do tej pory, zgodnie z oświadczeniem College of William & Mary.

Butelki na czarownice pochodzą z Anglii w latach 1600, kiedy panika na czarownice ogarnęła Europę. Według JSTOR Daily’s Allison C. Meier, wierzono, że uroki wykorzystują włosy, ścinki paznokci lub mocz, aby przyciągnąć złe duchy, które następnie zostały uwięzione w butelce przez ostre przedmioty, takie jak paznokcie, szpilki lub haki. Alternatywna teoria dotycząca naczyń sugeruje, że nie były one używane do zwalczania pecha, ale do przyciągania szczęścia, długowieczności i zdrowia.

Postawione w pobliżu paleniska, metalowe przedmioty zamknięte w butelkach rozgrzewały się, czyniąc je bardziej skutecznymi. Butelka na czarownice wypełniona haczykami rybackimi, odłamkami szkła i ludzkimi zębami, na przykład, została znaleziona w kominie angielskiego pubu w listopadzie zeszłego roku.

„Butelki na czarownice są typem rzeczy, których ludzie używaliby bardziej ogólnie w czasie głodu, konfliktów politycznych lub czując się zagrożeni” Joe Jones, dyrektor William & Mary Center for Archaeological Research, powiedział Philowi Gastowi z CNN. „Wojska Unii były zdecydowanie pod wszystkimi tymi rodzajami egzystencjalnych zagrożeń lub obaw.”

Reduta 9 była jednym z 14 obozowisk składających się na Linię Williamsburską, serię fortyfikacji skupionych wokół Fortu Magruder. Linia ta została zbudowana w 1861 roku przez niewolników wcielonych do wojska Konfederacji. Reduta 9, obsadzona przez Szóstą Południowo-Karolińską, została zajęta przez siły Unii podczas bitwy o Williamsburg w 1862 r.

Piąta Pensylwańska Kawaleria Armii Unii zajmowała Redutę 9 z przerwami przez cały następny rok, broniąc fortyfikacji przed przejęciem przez Konfederację, zwłaszcza po najazdach na kontrolowany przez Unię Williamsburg we wrześniu 1862 r.

„Biorąc pod uwagę postrzegane zagrożenie atakiem Konfederatów i ogólną wrogość lokalnych mieszkańców,” mówi Jones w oświadczeniu, ” miał dobry powód, aby wyciągnąć wszystkie przystanki i polegać na tradycjach ludowych z jego społeczności w Pensylwanii, aby pomóc chronić swój tymczasowy dom z dala od domu.”

Przesuwając się naprzód, pozostaje mało prawdopodobne, że badacze będą w stanie potwierdzić, czy ich znalezisko jest prawdziwą butelką czarownicy. Pierwszym pytaniem, jakie należałoby zadać, byłoby to, czy w butelce znajdował się mocz, mówi Jones Peterowi Jamisonowi z Washington Post, ale ponieważ górna część butelki została odłamana podczas jej zakopywania, wszelkie płyny lub inne substancje dawno zniknęły.

Jones, ze swojej strony, mówi CNN, że jest przekonany, iż naczynie jest butelką dla czarownic.

„Myślę, że jest to przejaw tej praktyki ludowej”, wyjaśnia. „Ważne jest, aby ludzie o tym wiedzieli”

.