Od Chihuahua, który jest wystarczająco malutki, aby zmieścić się w torebce, do najbardziej masywnego mastifa, psy mają niesamowity, i naukowo zaskakujący, zakres wielkości.

„Psy mają największy zakres rozmiarów jakiegokolwiek ssaka w istnieniu”, powiedział biolog K. Gordon Lark z University of Utah. „Jednym z wielkich pytań zawsze było to, skąd pochodzi ten zakres rozmiarów?”

Lark i jego koledzy uważają, że znaleźli część odpowiedzi na to pytanie: kawałek psiego DNA, który reguluje wzrost, aby utrzymać małe psy małe.

Poszukiwanie DNA

Aby znaleźć genetyczne wskazówki dotyczące wielkości psa, badacze zwrócili się o pomoc do setek właścicieli portugalskich psów wodnych, aby uzyskać próbki DNA i pomiary wielkości ciała ich pupili.

Ta rasa psów ma niezwykłą, trzykrotną rozpiętość wielkości, od 25 do 75 funtów. Analizując DNA psów, badacze znaleźli fragment ich materiału genetycznego, który silnie korelował z ich wielkością.

Ten wycinek DNA nie jest właściwie genem – nazywa się go sekwencją regulacyjną. Sekwencja ta znajduje się obok genu, który reguluje hormon białkowy indukujący wzrost, który pomaga ludziom i innym ssakom rosnąć od urodzenia do okresu dojrzewania.

W małych psów, jedna lub więcej mutacji w sekwencji regulacyjnej tłumić aktywność genu, więc nie będzie produkować tyle hormonu, Lark powiedział, skutecznie zapobiegając wszelkie Labrador wielkości Chihuahuas.

Średnie i duże psy brakuje tej sekwencji regulacyjnej, powiedział członek zespołu badawczego Kevin Chase, również z University of Utah. Więc Great Danes może rosnąć do ich normalnego, zastraszające wielkości. Inne materiały genetyczne, które jeszcze nie zostały zidentyfikowane również prawdopodobnie przyczyniają się do wielkości tych psów, dodał.

Aby potwierdzić swoje ustalenia, szczegółowo opisane w numerze 6 kwietnia czasopisma Science, naukowcy zbadali 3,241 innych psów z 143 różnych ras, w tym Chihuahuas, pugs, toy pudle, Saint Bernards, irlandzkie wilczarze i standardowe pudle.

We wszystkich małych rasach znaleziono tę samą sekwencję regulacyjną.

„Wszystkie psy poniżej 20 funtów mają to-wszystkie z nich”, powiedział Lark. „To jest niezwykłe.”

Odrobne, Rottweilery również mają tę sekwencję, ale inne czynniki genetyczne prawdopodobnie sprawiają, że są duże, powiedział Chase.

Od wilka do psa

Psy zostały udomowione z wilków około 12 000 lat temu, a ponieważ małe psy z całego świata mają ten kawałek DNA, naukowcy uważają, że instrukcje genetyczne do tworzenia małych psów muszą być tak samo stare.

„Ponieważ znajduje się to u wszystkich małych psów, to albo dostały się do psów, kiedy zostały po raz pierwszy udomowione, albo był to mały wilk, od którego psy pochodzą”, powiedział Lark, zauważając, że sekwencja nie występuje u wilków dzisiaj.

Badacze twierdzą, że małe psy prawdopodobnie rozmnożyły się, ponieważ ludzie widzieli je jako dobrych towarzyszy.

„Małe psy nie są szczególnie funkcjonalne”, powiedział Chase, który posiada mieszankę toy-poodle-Maltese. „Nie polują z tobą. Nie chronią twojego domu. Nie ciągną wózków. Są po prostu małe i słodkie.”

• Constant Barking Drives Dogs Nuts, Too
• 10 Amazing Things You Didn’t Know about Animals
• Scientists Decipher DNA of Dogs

.