A kutyák hihetetlen és tudományosan zavarba ejtő méretkülönbséggel rendelkeznek.

“A kutyák a létező emlősök közül a legnagyobb méretválasztékkal rendelkeznek” – mondta K. Gordon Lark biológus a Utahi Egyetemről. “Az egyik nagy kérdés mindig is az volt, hogy honnan származik ez a mérettartomány?”

Lark és kollégái úgy gondolják, hogy megtalálták a válasz egy részét erre a kérdésre: a kutyák DNS-ének egy darabját, amely szabályozza a növekedést, hogy a kis kutyákat kicsiben tartsa.

DNS-kutatás

A kutyaméret genetikai nyomainak megtalálásához a kutatók több száz portugál vizikutya-tulajdonos segítségét vették igénybe, hogy DNS-mintákat és testméreteket szerezzenek kutyusaikról.

Ez a kutyafajta figyelemre méltóan háromszoros méretkülönbséggel rendelkezik, 25 és 75 kiló között. A kutatók a kutyák DNS-ének elemzésével megtalálták a genetikai anyaguknak azt a darabkáját, amely erősen korrelált a méretükkel.

A DNS-töredék valójában nem is gén, hanem úgynevezett szabályozó szekvencia. Ez a szekvencia egy olyan gén mellett található, amely egy növekedésindukáló fehérjehormont szabályoz, amely segít az embereknek és más emlősöknek növekedni a születéstől a serdülőkorig.

A kistestű kutyáknál egy vagy több mutáció a szabályozó szekvenciában elnyomja a gén aktivitását, így az nem termel annyi hormont, mondta Lark, ami gyakorlatilag megakadályozza a labrador méretű csivavákat.

A közép- és nagytestű kutyákból hiányzik ez a szabályozó szekvencia, mondta a tanulmánycsoport tagja, Kevin Chase, szintén a Utahi Egyetemről. Így a nagy dán dogok megnőhetnek normális, félelmetes méretükre. Hozzátette, hogy valószínűleg más, még nem azonosított genetikai anyagok is hozzájárulnak e kutyák méretéhez.

A Science című folyóirat április 6-i számában részletesen ismertetett eredményeik megerősítésére a kutatók 143 különböző fajta, köztük csivava, mopsz, játék uszkár, bernáthegyi, ír farkaskutya és standard uszkár 3 241 másik kutyáját vizsgálták meg.

A kis fajták mindegyikében ugyanazt a szabályozási szekvenciát találták.

“Minden 20 kiló alatti kutyában megvan ez – mindegyikben” – mondta Lark. “Ez rendkívüli.”

A rottweilerek is rendelkeznek ezzel a szekvenciával, de valószínűleg más genetikai tényezők teszik őket naggyá, mondta Chase.”

A farkastól a kutyáig

A kutyákat körülbelül 12 000 évvel ezelőtt háziasították a farkasokból, és mivel a világ minden tájáról származó kistestű kutyák rendelkeznek ezzel a DNS-darabbal, a kutatók úgy gondolják, hogy a kistestű kutyák létrehozására vonatkozó genetikai utasítások ugyanilyen régiek lehetnek.

“Mivel ez minden kiskutyában megtalálható, vagy akkor került a kutyákba, amikor először háziasították őket, vagy egy kis farkastól származnak a kutyák” – mondta Lark, megjegyezve, hogy a szekvencia ma nem található meg a farkasokban.

A kutatók szerint a kiskutyák valószínűleg azért terjedtek el, mert az emberek jó társnak látták őket.

“Az apró kutyák nem különösen funkcionálisak” – mondta Chase, akinek egy toy-pudli-maltese keverék van. “Nem vadásznak veled együtt. Nem védik a házadat. Nem húznak kocsit. Csak kicsik és édesek.”

• Az állandó ugatás a kutyákat is megőrjíti
• 10 elképesztő dolog, amit nem tudtál az állatokról
• Tudósok megfejtik a kutyák DNS-ét