Oto ciekawostka z zakresu astrofizyki wysokich energii (nigdy nie wiadomo, kiedy przyda się taka wiedza). Skąd pochodzi „X” w „X-ray”?

Odpowiedź jest taka, że niemiecki fizyk, Wilhelm Roentgen, odkrył nową formę promieniowania w 1895 roku. Nazwał je promieniowaniem X, ponieważ nie wiedział, co to jest. Tak, to takie proste. To tajemnicze promieniowanie miało zdolność przechodzenia przez wiele materiałów, które pochłaniają światło widzialne. Promieniowanie X ma również zdolność do wybijania elektronów z atomów. Przez lata te wyjątkowe właściwości uczyniły promieniowanie rentgenowskie użytecznym w wielu dziedzinach, takich jak medycyna i badania nad naturą atomu. No i oczywiście jest jeszcze Obserwatorium Rentgenowskie Chandra. Więcej o promieniach X i innych rodzajach światła można przeczytać na stronie http://chandra.harvard.edu/xray_astro/xrays.html.

Niemiecki fizyk
Wilhelm Roentgen

Mimo że Wilhelm Roentgen oczywiście nigdy nie mógł przewidzieć, że jego odkrycie doprowadzi do czegoś takiego jak Chandra, jest on związany z wcześniejszym satelitą rentgenowskim. Niemiecko-amerykański satelita znany jako ROSAT (skrót od Röntgensatellit) został nazwany na jego cześć. ROSAT działał od czerwca 1990 do lutego 1999 i astronomowie wciąż używają jego danych rentgenowskich, które są często komplementarne z obserwacjami Chandry.