Od połowy lat pięćdziesiątych szpitale psychiatryczne zostały opróżnione bez wystarczających przepisów dotyczących opieki nad pacjentami w społeczności. Zbyt często nikt nie bierze odpowiedzialności za udzielanie im pomocy. Instytucje i organizacje, które mają im służyć, nie wymieniają się informacjami ani nie koordynują swojej pracy. A wielu pacjentów w ogóle nie zgadza się na leczenie.

Zaczęli więc zapełniać nasze areszty i więzienia. Około 15% osób osadzonych w więzieniach to osoby poważnie chore psychicznie. Szacuje się, że więcej osób z poważnymi chorobami psychicznymi (schizofrenia, choroba dwubiegunowa lub poważna depresja) jest przetrzymywanych w więzieniu Cook County Jail w Illinois niż jest przyjmowanych do wszystkich szpitali psychiatrycznych w stanie razem wziętych.

.