DETROIT – Trudno uwierzyć, że we wtorek minęła 15. rocznica najgorszego trade’u w historii Toronto Raptors. Był on tak fatalny dla franczyzy, że jest też jednym z najgorszych w historii NBA. Wybaczcie mi za osobistą historię tutaj (to mój blog, ja ustalam zasady!), ale nadal żywo pamiętam, gdzie byłem tego dnia, jak jestem pewien, że wielu z moich czytelników do.

Byłem na Bahamach przygotowując się do ślubu mojego kuzyna, z ESPN (Pardon the Interruption) na w tle, kiedy niektóre wiadomości błysnął w całej dolnej crawl: The Toronto Raptors had traded Vince Carter to the New Jersey Nets in exchange for Alonzo Mourning, Eric and Aaron Williams and a pair of first-round draft picks.

Początkowa (głupia) myśl była taka: „Chris Bosh i Mourning mogliby stworzyć całkiem niezły duet front-courtowy dla Raptors i to był rozsądny deal, biorąc pod uwagę, że cyrk z Vincem był gotowy do zakończenia.”

Oczywiście, nie trwało to długo, zanim ujawniono, że Mourning dostanie swoje pieniądze, ale nie został nawet poproszony o przekroczenie granicy. Później dowiedzieliśmy się, że Eric Williams, który był w środku sezonu kariery, ma jakieś problemy osobiste w Jersey, które sprawiły, że był rozkojarzony i w dużej mierze nieefektywny jako Raptor. Aaron Williams był solidnym czwartym big manem. The pick was bungled and the other one given away to unwisely clear cap space and the franchise floundered for years.

If you would have told just about anyone a decade-and-a-half ago that Carter would still be playing and that he’d never win an NBA title, but the Raptors would, there’s no chance they would have believed you.

Ale oto jesteśmy.

Anyway, on to Raptors-Cavaliers (brutto) and what lies ahead.

– Norman Powell sprawia, że rzeczy stają się trudne dla Nicka Nurse’a – w najlepszy możliwy sposób. Kyle Lowry jest pięciokrotnym all-starem, Fred VanVleet wyglądał na swojej drodze do potencjalnego pierwszego występu w mid-season classic, a OG Anunoby wykonał solidną pracę (inną niż ostatni dip, który zakończył się wielkim outingiem w poniedziałkowym łatwym zwycięstwie nad słabym Cleveland). Ale Powell jeszcze nigdy nie grał lepiej i dłużej niż teraz. Dlatego tak wiele mówiło się o tym, co drużyna powinna zrobić, gdy VanVleet będzie gotowy do gry, prawdopodobnie w piątek lub niedzielę. Sądząc po tym, co wyszło po meczu i z wtorkowego treningu, kiedy ja udałem się do Detroit, brzmi to tak, jakby Nurse był otwarty na różne opcje. Skład wyjściowy może zacząć się zmieniać, w zależności od matchupów, tak jak to miało miejsce tak często w zeszłym sezonie.

– Jest to idealny sposób na przygotowanie się do niepewności playoffs, kiedy każda korekta może mieć ogromny wpływ z podniesionymi stawkami. I jak powiedział Nurse, „to dobry problem”, który warto mieć. Spora część NBA nie ma pięciu realnych starterów do wyrzucenia na parkiet, nie mówiąc już o siedmiu (wliczając Serge’a Ibakę), tak jak robią to Raptors.

– Tak, to byli Cavs, którzy nie potrafią bronić – nawet trochę – ale to musiało być dobre uczucie dla Raptors, aby zobaczyć, jak Ibaka i Lowry wyglądają gładko i pewnie w ataku. Kolejny masywny mecz Siakama też nie zaszkodził. They need to do it against better competition, but this beats the alternative.

– The Raptors notched seven steals after collecting 10 the previous game and Powell has blocked three shots over his past two games, showing it’s more than just the scoring that’s picked up.

– O dziwo, Raptors zdobyli season-high w punktach, mimo że w całym meczu wygenerowali tylko jedną próbę rzutu za trzy punkty z prawego rogu (choć trafili kilka z lewego).

TRZY GWIAZDY

1. Norman Powell

2. Pascal Siakam

3. Kyle Lowry

3.