DETROIT – Il est difficile de croire que mardi a marqué le 15e anniversaire du pire échange de l’histoire des Raptors de Toronto. Il a été si terrible pour la franchise qu’il est également considéré comme l’un des pires de l’histoire de la NBA. Pardonnez-moi pour l’histoire personnelle ici (c’est mon blog, je fais les règles !), mais je me souviens encore très bien de l’endroit où je me trouvais ce jour-là, comme beaucoup de mes lecteurs, j’en suis sûr.

J’étais aux Bahamas en train de me préparer pour le mariage de mon cousin, avec ESPN (Pardonnez l’interruption) en fond sonore, quand une nouvelle a flashé sur le crawl du bas : Les Raptors de Toronto avaient échangé Vince Carter aux Nets du New Jersey en échange d’Alonzo Mourning, d’Eric et Aaron Williams et d’une paire de choix de premier tour.

La pensée initiale (stupide) était : « Chris Bosh et Mourning pourraient former un sacré duo de front-court pour les Raptors et c’était un accord raisonnable, étant donné que le cirque Vince était prêt à prendre fin. »

Bien sûr, il n’a pas fallu longtemps avant qu’il soit révélé que Mourning recevrait son argent, mais qu’on ne lui demandait même pas de s’aventurer au-delà de la frontière. Plus tard, nous avons découvert qu’Eric Williams, qui était au milieu d’une saison de carrière, a des problèmes personnels dans le Jersey qui l’ont rendu distrait et largement inefficace en tant que Raptor. Aaron Williams était un quatrième grand homme solide. Le choix a été bâclé et l’autre donné pour libérer imprudemment de l’espace de cap et la franchise a pataugé pendant des années.

Si vous aviez dit à peu près à n’importe qui il y a une décennie et demie que Carter jouerait encore et qu’il ne gagnerait jamais un titre NBA, mais que les Raptors le feraient, il n’y a aucune chance qu’ils vous auraient cru.

Mais nous y sommes.

Bref, place à Raptors-Cavaliers (brut) et à ce qui nous attend.

– Norman Powell rend les choses difficiles à Nick Nurse – de la meilleure façon possible. Kyle Lowry est un cinq fois all-star et Fred VanVleet semblait sur la voie d’une potentielle première apparition à la classique de mi-saison et OG Anunoby a fait du bon travail (à part une récente baisse de régime qui s’est terminée par une grosse sortie lors de la victoire facile de lundi contre le malheureux Cleveland). Mais Powell n’a jamais joué aussi bien et aussi longtemps qu’en ce moment. C’est pourquoi il y a eu tant de discussions sur ce que l’équipe devrait faire lorsque VanVleet sera prêt à jouer, probablement vendredi ou dimanche. A en juger par ce qui est ressorti de l’après-match et de l’entraînement de mardi, alors que je me rendais à Detroit, il semble que Nurse soit ouvert à une variété d’options. L’alignement de départ pourrait commencer à varier, en fonction des matchs, comme il l’a fait si souvent la saison dernière.

– C’est une façon idéale de se préparer aux incertitudes des séries éliminatoires, lorsque chaque ajustement peut avoir un impact démesuré avec les enjeux élevés. Et, comme le dit Nurse, « c’est un bon problème » à avoir. Une bonne partie de la NBA ne dispose pas de cinq départs viables à lancer sur le terrain, et encore moins de sept (dont Serge Ibaka) comme le font les Raptors.

– Oui, c’était les Cavs, qui ne savent pas défendre – même pas un peu – mais cela a dû faire du bien aux Raptors de voir Ibaka et Lowry paraître fluides et confiants en attaque. Un autre match massif de Siakam n’a pas fait de mal non plus. Ils doivent le faire contre une meilleure compétition, mais cela bat l’alternative.

– Les Raptors ont obtenu sept interceptions après en avoir collecté 10 le match précédent et Powell a bloqué trois tirs sur ses deux derniers matchs, montrant que ce n’est pas seulement le scoring qui s’est amélioré.

– Curieusement, les Raptors ont accumulé le plus grand nombre de points de la saison, malgré le fait qu’ils n’aient généré qu’une seule tentative de tir à trois points en coin du côté droit de tout le match (même s’ils en ont obtenu plusieurs du côté gauche).

TROIS ÉTOILES

1. Norman Powell

2. Pascal Siakam

3. Kyle Lowry